Впервые в столице Российской империи кино показали в 1896 году. В петербургском саду «Аквариум» зрители увидели документальные фильмы братьев Люмьер.
Кинематографисты за год до этого записали киноленту «Выход рабочих с фабрики „Люмьер“». Их оператор позже пробовал снимать в движении квартал Венеции, а в «Разрушении стены» он использовал обратную съемку.
В столице в 1914 году появился Военно-кинематографический отдел Скобелевского комитета. У него была монополия на съёмку в зоне боевых действий вплоть до 1916 года. Сотрудники выпускали документальные и игровые фильмы, публиковали сценарии. Они напечатали три номера журнала «Экран России». Комитет стал первой государственной кинофабрикой. У него даже был свой кинозал, из которого позже оборудовали кинотеатр «Коммуна».
После национализации военно-кинематографический отдел возглавил Дмитрий Лещенко. В Петроградском киноотделе продолжили работать те же операторы, режиссёры и технические работники. Первый советский фильм «Уплотнение» снимали в зимнем саду особняка князя Елима Павловича Демидова-Сан-Донато. В картине показано, как в квартиру профессора подселяют рабочих. Старший сын учёного недоволен новыми жильцами, в конце киноленты его арестовывают.
Петроградский кинокомитет поменял несколько названий, он стал называться «Ленфильм» только к 1934 году. К тому моменту киностудия вновь расположилась на Каменноостровском проспекте, который в советское время назывался улицей Красных Зорь.
Во время Великой Отечественной войны Ленинградскую киностудию вместе с «Мосфильмом» эвакуировали в Алма-Ату. В Казахской ССР образовали Центральную Объединённую киностудию. После возвращения «Ленфильму» необходимо было восстанавливать здание и заново наладить связи с режиссёрами, сценаристами.
В послевоенное время особняк «Ленфильма» перестроил архитектор Георгий Петров. Его версия здания сохранилась до сегодняшнего дня.
За время существования «Ленфильма» снято более 1500 кинолент. Среди них «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона», «Свадьба в Малиновке», «Человек-амфибия» и многие другие. Сегодня на киностудии продолжают снимать фильмы, но в исторических помещениях проводят и экскурсии. Для посетителей открыты четыре зала: «Мекка», «Под колоннами», «Гаражъ», «Ленфильм», «Война и мир». Гид рассказывает про реквизит, декорации и другие экспонаты, погружая в столетнюю историю кинопроизводства.
