Выпуск нового автомобиля отечественного производства во все времена имел историческое значение. Особенно, когда приходит новая волна в дизайне и техническом развитии. Стильный и абсолютно новый ВАЗ-2108 в СССР стал первой массовой моделью с передним приводом и основой для дальнейших легковых автомобилей из Тольятти.
Мировое массовое внедрение переднеприводных моделей началось в середине 70-х годов. Однако, низкая надежность конструкций и агрегатов приводного механизма, рулевого управления и поперечной компоновки мотора не позволяли прогрессивно освоить передний привод. Однако, такое решение делало автомобиль малогабаритным и легким, улучшалась маневренность и исключался риск потери управления из-за скольжения колес. И, прежде всего, при лобовом столкновении повышалась пассивная безопасность.
Созданный в 1971 году первый ходовой образец оснастили двигателем поперечного расположения мощностью 45 л.с. Одновременно, эксперты оценивали преимущества и выявляли слабые места в конструкции иностранных автомобилей (к примеру, Seat Ibiza? Rondo), надежность работы в суровых условиях эксплуатации. На иномарках, не приспособленных к плохим погодным и дорожным условиям, такая схема шасси быстро изнашивалась и ломалась.
Технически более надежный прототип вышел спустя два года. Одно из важнейших изменений заключалось в доработке шарниров равных угловых скоростей (ШРУС) и унификации этого узла для всех выпускаемых на тот момент автомобилей.
Предсерийный прототип получил даже название "Ладога" собрали в 1977 году. Технические решения получили развитие в модели ВАЗ-2108. Конструкция разрабатывалась с учетом данных от проведенных испытаний 10 моделей иностранного производства.
Чтобы ускорить старт производства, на предприятии заключили контракт с Porsche, ведь эта марка создавала машины другой ниши и не создавала конкуренцию Автовазу, а также была известной инжиниринговой компанией, получавшей множество заказов от зарубежных автопроизводителей.
Для организации выпуска восьмой модели использовались свыше 20 лицензионных улов и деталей. Право выпуска стойки передней подвески, дисковых тормозов, рейки рулевого управления, сцепления, деталей коробки передач и вакуумного усилителя тормозов были предоставлены различными компаниями из Европы. Но в большей части разработкой новой Lada полностью занимались советские инженеры.
Автомобиль еще на этапе предсерийных испытаний получил рабочее название "Спутник", позднее это имя заменила более успешная "Самара". Владельцы прозвали автомобиль "Зубило" из-за его характерного клиновидного кузова и заостренной формы радиаторной решетки. Предназначенное только для экспорта название "Лада", закрепленное за переднеприводной моделью, впоследствии пришло на смену культовому "Жигули".
В целом удачный внешний вид соответствовал мировым тенденциям в дизайне легковых автомобилей того времени. Существенный недостаток машины - большая высота загрузки багажника, но даже рестайлинг в лице ВАЗ-2113 не исправил этот недочет, да и "клювообразный" передок не полюбился покупателям, особенно на экспортных рынках.
Футуристичный по меркам 80-х интерьер ВАЗ-2108 сегодня кажется минималистичным очень строгим. Садиться на задний ряд сидений не очень удобно, наклонив вперед спинки передних кресел. Автомобиль имел оригинальные воздухозаборники вентиляции салона, встроенные в среднюю стойку кузова.
Первые серийные советские "трехдверки" появились в конце 1984 года, а выпускали ВАЗ-2108 почти 20 лет до отправки на конвейер модернизированной модели ВАЗ-2113 с обновленным дизайном и другим салоном. Всего было выпущено около 900 тыс. автомобилей модели ВАЗ-2108.