Сифилис, наравне с проказой и холерой, называют болезнью, изменившей мир. Начиная с 15 века, когда эта зараза впервые прокатилась по Европе, она стала чуть ли не главным страхом средневекового общества. Помимо физических недугов эта болезнь несла с собой позор, клеймо грешника, на которого таким образом сошла кара. Эпидемии сифилиса случались не одиножды и каждый раз уносили на тот свет тысячи и тысячи людей из разных стран. Не была исключением и Россия. Но одну из таких эпидемий, захлестнувших Европу, империи удалось избежать. И помог в этом один из указов Елизаветы Петровны.
Тогда были особо популярны торговые бани. Сейчас бы мы их назвали общественными. Это были платные бани общего пользования, куда могли придти как мужчины, так и женщины без половой сегрегации. Не было разделения и по степени родовитости. Посещение таких мест было популярно и среди простых работяг, и среди знатных вельмож.
Бани были очень распространены, они плотно вписались в культурный код страны, так что и в новой столице, Петербурге, их стали строить практически сразу. Пётр I и сам был любитель попариться. Но и о выгоде не забывал. В 1704 году он приказал взымать денежные сборы. Таких «банные налоги» привели к появлению платных парилок. Но и это не уменьшило народной любви.
В 1743 году был издан сенатский указ, по которому мужчинам и женщинам запрещалось вместе мыться в торговых банях, также как и входить в женскую баню мальчикам, достигшим семи лет, а девочкам того же возраста, соответственно, в мужскую. Исключением были лишь те, кто занимался обслуживанием бань. Бесспорно, решение было верным, но не только из-за этического содержания.
Российская империя тогда смогла легко отделаться от накатившей в очередной раз эпидемии сифилиса. Не было новостью, что до этого указа торговые бани считались «гнездом разврата», куда приходили не связанные узами родства мужчины и женщины и придавались утехам. Теперь же такое было запрещено.
В дальнейшем эту политику продолжила Екатерина II, что и прописала в своём «Уставе Благочиния».