Анатолий Журавлев появился на свет в семье летчика в марте 1964 года в Свердловской области. Семья вскоре после его рождения распалась — отец ушел из семьи, но сделал это достойно, оставив семье квартиру. Мама работала на вагоноремонтном заводе. Чтобы обеспечить семью, она не жалела себя, но здоровье быстро износилось и женщина стала часто попадать в больницу. Заниматься сыном сил не оставалось совсем, поэтому Толю в семь лет отдали в школу-интернат. Там он прожил 4 года и его забрала бабушка, поскольку видела, что ребенок там дичает и ему приходится буквально выживать в постоянных драках. Свою жизнь у бабушки Анатолий вспоминает с большой благодарностью, она его, что называется, отлюбила, растопила, принесла мир в сердце. Она отдала внука в обычную школу, хотя таким сорванцом, каким он был после интерната, сначала брать его не желали.
В девятом классе Анатолий стал заниматься школьной самодеятельностью, участвовал во всех возможных концертах. Бабушка была им очень довольна, называла артистом. А толя и сам проникся к творчеству и подумывал, что неплохо было бы связать всю жизнь с искусством. Но реальность диктовала другое будущее. Сначала парень собирался стать сварщиком, но в итоге после школы поступил в педагогический институт в Нижнем Тагиле.
После получения высшего образования Журавлев прошел сержантскую школу и его приняли в пятую роту в/ч 3473 в Пензенской области.
Затем год Анатолий проработал по специальности учителем русского языка и литературы в деревенской школе. Учителей там катастрофически не хватало, поэтому Журавлев часто подменял своих коллег: учителей истории, географии, труда.
Но ни военная служба, ни работа по специальности не отзывались в сердце парня. Он оставил все и уехал в Питер поступать в ЛГИТМиК. Его приняли с первой же попытки.
Еще во время учебы он начал сниматься в эпизодических ролях. Впервые широкому зрителю Журавлев запомнился по роли десантника в фильме «Все будет хорошо!». А широкую славу актеры принес сериал «День рождения Буржуя», где он сыграл телохранителя. Тогда он покорил режиссера своими идеями, например, сцену стриптиза придумал сам Журавлев. В дальнейшей карьере Анатолия очень много ролей бандитов и жуликов, видимо такое у него амплуа.
Всего на счету Журавлева более 80 работ. Из последних можно отметить сериалы «Жуки», «Бывшие», «Непослушник».
Кстати, Журавлев является первым и последним чемпионом СССР по тхэквондо в весовой категории свыше 80 кг.
Еще на четвертом курсе педагогического института в один очень погожий день Анатолий повстречал девушку Надю. Их знакомство очень быстро перешло в близкое, правда недолгое. Затем у Журавлева начались отношения с его будущей супругой Натальей Дубонос. Вскоре он ушел в армии и там получил неожиданное письмо от Надежды, где она признавалась, что ждет от него ребенка. Анатолий не поверил, ведь они были близки всего раз. Надежда беременность сохранила и родила сына Антона.
Когда Антону было около 20-и лет, то Анатолий все же встретился с ним и был поражен сходством. Чтобы как-то загладить свое отсутствие все эти годы Журавлев отписал на сына квартиру своей матери, которая пришлась Антону очень кстати, ведь он женат и воспитывает двоих детей – внуков Журавлева, в которых он теперь души не чает.
С Натальей Дубонос Анатолий прожил 20 лет. Именно она стала его официальной женой, прошла весь путь к славе, была рядом в бедности и трудностях, переехала за ним из родного города в совершенно чужой. Только вот детей за годы брака они не родили. Точка в их союзе была поставлена, когда стало известно о втором внебрачном ребенке Анатолия – дочери Василисе от актрисы дубляжа Татьяны Шитовой. Кстати, в своем отцовстве Журавлев в этот раз тоже сомневался и даже настоял на генетической экспертизе. Когда все подтвердилось, актер стал заботиться о девочке, как и должно, только просил мать не распространяться про отцовство. Но информация просочилась в медиа, обо всем узнала законная супруга и такого Наталья простить не смогла. Вот так бывает, иногда достаточно одной встречи, чтобы зачать ребенка, а иногда не хватает и 20-и лет.
Замуж Наталья больше не вышла. А вот у нашего героя появилась возможность начать все сначала. Второй супругой Анатолия стала Полина Приходько. Она младше Журавлева на 25 лет. В 2013 году они сыграли свадьбу и спустя два года на свет появился их сын Глеб.