15-летний подросток был разбужен громким шумом. Он быстро достал свой меч и сел. "Они возвращаются и привозят раненых", - заглянул в палатку его друг. "Умерло больше, чем обычно. Я уверен, что нас позовут", - добавил он и убежал рассказывать остальным утренние новости.
Мальчик громко вздохнул. Наконец-то пришло его время. В следующей битве он займет свое место Бессмертного.
Он ждал десять лет, чтобы получить возможность стать элитным солдатом персидской армии. В возрасте пяти лет отец отправил его в казармы. Здесь он научился владеть мечом, копьем и луком. Он маршировал и стоял в карауле тысячи часов. Многие дни и ночи он прятался в лесу, совершенно один и без поддержки окружающих. Он готовился к тому времени, когда ему придется преследовать врага и выживать только с тем, что он нес в мешке за спиной. В процессе обучения он приручал диких лошадей, разделывал животных и пил их кровь. Теперь ему предстоит выяснить, научился ли он всему тому, что понадобится для расширения прославленной империи Ахеменидов.
В период между 550 и 330 гг. до н.э. это была одна из самых могущественных империй. Именно благодаря своей огромной и хорошо обученной армии она стала ужасом всего Древнего Востока. В ее состав входил отряд, состоящий из сыновей богатых аристократических семей. Ровно 10 000 человек. Ни больше, ни меньше. Если кто-то из них погибал или болел, их заменяли молодые люди из резерва.
Бессмертные
Члены отряда были легко вооружены. У них был короткий меч, копье, лук и стрелы или плетеный щит. Они были одеты в бронзовые чешуйчатые доспехи. На красочных рисунках, которыми украшены стены дворца Дария Великого в столице империи Ахеменидов Сузах, который расположен на территории современного Ирана их головы украшает головной убор, а уши - золотые серьги.
Сам корпус был разделен по назначению. Первая тысяча человек именовалась офицерами и являлась личными телохранителями царя. Концы их копий были украшены золотыми наконечниками.
Будучи лучшими из лучших в персидской армии, Бессмертные получили определенные преимущества. Во время походов их сопровождали колесницы, запряженные мулами и верблюдами, в которых хранились свежие продукты. В их распоряжении были слуги и наложницы.
Персы на войне
Именно Кир Великий, первый правитель Ахеменидской империи, придумал создать элитный корпус императорских гвардейцев и использовать их в своих походах. До этого времени персидская армия состояла в основном из призывников, которые были простыми крестьянами и ремесленниками. Благодаря бессмертным он покорил мидийцев, лидийцев и даже Вавилон. После битвы при Описе в 539 году до н.э. Кир мог называть себя "царем четырех стран света".
Четырнадцать лет спустя его сын Камбис разгромил армию египетского фараона Псамтика III. Таким образом, он распространил свою власть на Египет. Десять тысяч солдат, вероятно, служили в качестве ударных отрядов. Эта кампания сделала их настолько известными, что финикийцы, киприоты и арабы Иудеи и Синайского полуострова решили покориться персам, а не вступать с ними в бой.
Когда в 486 году умер третий правитель Ахеменидов Дарий I, империя включала в себя часть Балкан и Средней Азии, всю Малую Азию, Сирию, Палестину, Египет, Месопотамию и иранские области вплоть до границ Индии. По мнению историков, именно хорошо обученная армия Бессмертных стояла за этими достижениями.