На протяжении многих поколений они путешествуют по водам Кораллового треугольника, питаясь пойманной рыбой. Они проводят под водой до восьми часов в день. За тысячи лет их организм настолько приспособился к такому образу жизни, что теперь он буквально записан в их генах!
Считается, что они - последние из морских кочевников. Эти люди живут в домах, построенных на сваях, между которыми они перемещаются на лодках. Они странствуют по островам Юго-Восточной Азии у берегов Малайзии, Индонезии и Филиппин, занимаясь рыболовством.
По приблизительным оценкам, численность баджау составляет около одного миллиона человек. С самого раннего возраста они проводят большую часть времени на воде или на глубине. Они могут погружаться на глубину до 60 метров и задерживать дыхание до 13 минут. Эта удивительная способность поразила даже ученых. Они решили выяснить, в чем их секрет.
Племя баджау
У охотников нет специального оборудования. Они ныряют с деревянной маской или защитными очками и поясом с грузилами. "Когда мы погружаемся и задерживаем дыхание, это вызывает защитные реакции в нашем организме", - объясняет Мелисса Илардо, ученый из копенгагского университета. "Сердцебиение замедляется, а кровеносные сосуды в конечностях сужаются, чтобы сохранить насыщенную кислородом кровь для жизненно важных органов. Самое последнее - это сокращения селезенки".
Селезенка расположена в брюшной полости. Она служит резервуаром для красных кровяных телец. "Это своего рода биологический резервуар для погружения под воду. Когда он сокращается, он поставляет кислород", - говорит ученый. "Проще говоря, чем больше селезенка, тем выше выносливость под водой". Поэтому она решила использовать портативный аппарат УЗИ, чтобы посмотреть, как выглядит данный орган у народа баджау.
Исследователи обнаружили, что и у дайверов, и у тех, кто вообще никогда не занимался погружением, селезенки одинакового размера. Однако по сравнению с ними, у людей племени баджау селезенка была в среднем на 50% больше. "Теперь вопрос заключался в том, была ли эта аномалия результатом какой-то генетической мутации", - добавляет Расмус Нильсен, сотрудник Калифорнийского университета.
Гены погружения
Оказывается, так оно и есть! Геном морских кочевников имеет в общей сложности 25 отличий по сравнению с другими группами. Наиболее яркое изменение произошло в гене, известном как PDE10A. Он регулирует гормон щитовидной железы, который в свою очередь контролирует размер селезенки.
"Генетические данные свидетельствуют о том, что племя баджау отделилось от "сухопутных людей" около 15 000 лет назад. Этого времени достаточно, чтобы они успели выработать адаптацию к водной среде", - говорит Мелисса Илардо. "Мы воочию видим, как люди могут адаптироваться к местным условиям".