Теория о том, что викинги высадились на американских берегах за 500 лет до Христофора Колумба, на протяжении многих лет имела горячих сторонников и ярых противников. Только археологические находки в Ньюфаундленде, Канада, раз и навсегда подтвердили, что норвежские мореплаватели действительно успешно пересекли Атлантику. Но что они на самом деле делали здесь и как они действовали?
В норвежских сагах рассказывается о том, как уроженец Исландии Лейф Эрикссон отправился в заморское путешествие в поисках таинственной земли, о которой ему рассказал купец по имени Бьярни. Это должна была быть обширная и заманчивая территория, изобилующая лесами, но Бьярни никогда не высаживался там лично. Эрикссон и тридцать человек плыли по покрытому льдом морю в течение нескольких месяцев, пока перед ним не появился лесистый край, обещавший прекрасные условия для нового поселения. Считается, что он лично исследовал прибрежные районы современного острова Баффин, полуострова Лабрадор и Ньюфаундленда.
Воодушевленный, он вернулся домой и рассказал всем знакомым о своем открытии. Его брата, Торвальда, так впечатлила эта история, что он тоже решил отправиться в путь. Однако Америка не приняла его с радушием. Торвальд и его люди еще не успели высадиться, как в него попала стрела туземцев, которые явно не были рады чужеземным гостям. Руководитель экспедиции скончался от ранения.
Проблемные соседи
Поскольку викинги не стремились плыть в Индию, им, естественно, не пришло в голову называть коренных американцев термином "индейцы". Они придумали для них собственное название - Скрелинги. В переводе это означает что-то вроде "варвары", "слабаки" или "убогие". В любом случае, это был уничижительный термин.
Туземцы, с которыми они столкнулись, скорее всего, были племенами инуитов. Вероятно, в их природе не было склонности к убийству, но они были очень мнительными. Небольшое недопонимание, и они доставали оружие. Группа Торвальда потеряла еще несколько человек, прежде чем вернуться в Европу.
Они ушли навсегда
Поскольку современные ученые не считают саги надежными историческими источниками, первое документально подтвержденное поселение викингов на территории Америки было основано только в 1021 году, которое сегодня известно как Л'Анс-о-Медоуз. Оно было основано авантюристом Торфинном Карлсефни вместе с его женой Гудрид и горсткой приближенных. У пары даже родился сын Снорри, который считается первым европейским ребенком, родившимся на американском континенте.
Викинги неплохо обосновались на новом поселении, они начали обрабатывать дерево и металлы. Однако сосуществование с соседями-инуитами было далеко от идеального. Торфинн даже строго запретил своим людям продавать свои мечи и доспехи инуитам.
Однажды вечером из загона викингов сбежал импортный бык. Туземцы были так напуганы видом неизвестного животного, что напали на поселение. Европейцы потеряли в бою двух человек и, очевидно, утратили желание продолжать жить на своей новой родине. В конце концов, они навсегда покинули Америку, и об их путешествиях, связанных с открытиями, забыли на долгие века.