С тех пор как в 1856 году профессор Карл Фюльротт обнаружил останки окаменевшего скелета, неандертальцы стали рассматриваться как отражение нашей природы. Только современная наука доказала, что они были более чем похожи на нас и даже скрещивались с нашими предками. Каким был бы мир, если бы они не вымерли?
Неандертальцы произошли более 400 000 лет назад от нашего общего предка "Homo heidelbergensis" и населяли территорию от Средиземноморья до Сибири. Они охотились на крупную дичь, собирали травы, грибы и ловили рыбу. Они знали огонь, готовили на нем пищу, изготавливали и использовали инструменты, одежду, украшения. Они заботились о детях и пожилом поколении, хоронили своих умерших и возможно, проводили ритуалы. Последние научные исследования также показывают, что у них мог быть собственный язык.
"Мы еще многого не знаем о "Homo neanderthalensis", но насколько мы можем предположить, они были похожи на нас. Они пели, танцевали, боялись призраков, поклонялись богам, смотрели на звезды, рассказывали друг другу истории и смеялись", - говорит Николас Лонгрич, доцент палеонтологии и эволюционной биологии из Университета Бата. "Они были способны как на акты проявления доброты, так и на жестокость, насилие и обман".
Если бы неандертальцы выжили
Дальние родственники неоднократно пересекались с нашими предками на протяжении 14 000 лет совместного проживания на европейском континенте. Доказательство этому находится в наших телах. По оценкам, в геноме некоторых людей содержится от 1% до 4% неандертальской ДНК.
Самое существенное различие между нами и неандертальцами заключается в том, что они вымерли около 40 000 лет назад. Точная причина их гибели до сих пор не выяснена учеными. Вероятно, это было результатом нескольких факторов, начиная от психологической адаптации, климата и заканчивая войной.
Но что было бы, если бы они выжили? По мнению экспертов, возможны несколько сценариев развития событий. Один из наиболее вероятных вариантов - слияние с "Homo sapiens".
Но наш геном оказался бы более доминирующим. На самом деле по оценкам ученых, их общая популяция никогда не превышала нескольких десятков тысяч особей. "Смешивание генов потребует, чтобы гибридное потомство принимали в группы и относились к нему как к полноценному человеку", - добавляет Николас Лонгрич.
Неандертальцы и мы
Но что было бы, если бы "homo sapiens" и "homo neanderthalensis" не могли иметь детей? Они несомненно, были бы подавлены нашим видом. Этот вид все равно оказался бы в меньшинстве. Но вопрос в том, как мы будем к ним относиться. Что возобладает - расизм или толерантность? Но их судьба вероятно, будет похожа на судьбу любого меньшинства, изгнанного из собственной страны.
Но если бы эти две группы научились жить бок о бок в мире, даже не скрещиваясь, очевидно что наша планета понесла бы большие потери. Она должна была бы содержать два технологически развитых общества. В настоящее время население Земли уже превысило восемь миллиардов человек. Логично предположить, что если бы неандертальцы не вымерли, то точка, которую называют "критическим порогом", была бы достигнута гораздо раньше.
Поэтому нехватка воды, пищи, утрата биоразнообразия и высокий уровень парниковых газов, к которым и так приводит нынешнее перенаселение, стали бы не угрозой будущего, а проблемой настоящего.