Год - 2000-й. В эфиопском местечке Дикика было спокойно. Тишину нарушали лишь звуки лопат, которыми археологи тщательно вскрывали каждый миллиметр почвы. "Подойдите и посмотрите, - воскликнул палеонатрополог Зересенай Алемсегед, наклонившись над яркой выпуклостью в земле, - Я нашел череп!".
В то время ученый не подозревал, что перед ним самые древние и лучше всего сохранившиеся останки человекообразного детеныша, относящегося к предкам современных людей. В течение пяти лет были обнаружены целый череп, туловище, лопатки и все конечности.
Окаменелости были названы в честь эфиопского слова, обозначающего мир - Selam. Они принадлежали девочке вымершего вида гоминидов "Australopithecus afarensis", жившей 3,8 - 2,9 миллиона лет назад в Восточной Африке, на территории современных Эфиопии, Кении и Танзании.
Австралопитек Селам
Селам жила примерно 3,3 миллиона лет назад в местности, состоящей из лесов, лугов и рек, в регионе Афар в Эфиопии. В этом регионе обитали бегемоты, крокодилы, родственники гребенчатой дикой свиньи, гиены, шакалы и саблезубые тигры. Анализ отложений и состояния костей показал, что она умерла, в возрасте трех лет. Возможно, утонула в разлившейся реке.
Этот ребенок поможет нам лучше понять вид, к которому она принадлежала". Более того, эта находка ставит перед нами множество вопросов без ответов о том, как и почему мы научились ходить вертикально", - объясняет Зересенай Алемсегед. " Более того, нога Селим - самая целостная из когда-либо обнаруженных".
Селим и ее ноги
Форма ее ступней, голени и бедра ясно указывают на то, что она передвигалась вертикально. Общая анатомия такая же, как у современных людей. С одной разницей. Большой палец изогнут, как у шимпанзе. Некоторые специалисты считают, что передвижение австралопитеков было более энергозатратным, поэтому они преимущественно вели оседлый образ жизни.
Анализ почти неповрежденного позвоночника, позвоночных костей, шеи и грудной клетки также показал, что у ребенка было 12 грудных позвонков и 12 пар ребер, что меньше, чем у большинства человекообразных обезьян. Однако его лопатки были похожи на лопатки обезьяны. позволяющие им ловко взбираться на верхушки деревьев. "Если вы жили без огня и средств защиты, важно было найти безопасное место для ночлега", - говорит Алемсегед.
Интересно, что у "Australopithecus afarensis" в процессе созревания теряется способность передвижения по ветвям. Найденная раннее лопатка самца Кадануумуу, жившего около 3,58 миллиона лет назад, сравнима с нашей находкой. Похоже, что в основном женщины и дети искали безопасности в ветвях. Взрослые самцы редко использовали кроны деревьев.