Изначально богослужение Часов сложилось для того, чтобы освятить молитвой каждое время суток. Само деление соответствует римскому или византийскому времени. Также эти Часы связаны со Страстями Христовыми.
Каждый из Часов состоит из трёх псалмов, чтения Трисвятого по Отче наш, а также тропарей и кондаков - изменяемых песнопений праздника или дня.
1-ый час - наши 6 утра, время утренней молитвы
Так в псалме 5-м молящийся обращается к Богу:" Зау́тра услы́ши глас мой, зау́тра предста́ну Ти, и у́зриши мя.<...> Аз же мно́жеством ми́лости Твоея́, вни́ду в дом Твой, поклоню́ся ко хра́му свято́му Твоему́, в стра́се Твое́м. Го́споди, наста́ви мя пра́вдою Твое́ю, враг мои́х ра́ди испра́ви пред Тобо́ю путь мой" - испрашиваение благословения Божиего на грядущий день.
Далее в 89 псалме, автором которого является Моисей, он рассуждает о суетности жизни : "Дни́е лет на́ших, в ни́хже се́дмьдесят лет, а́ще же в си́лах, о́смьдесят лет, и мно́жае их труд и боле́знь: я́ко прии́де кро́тость на ны, и нака́жемся" и просит Господа о помиловании нас грешных:" Обрати́ся, Го́споди, доко́ле? И умоле́н бу́ди на рабы́ Твоя́. Испо́лнихомся зау́тра ми́лости Твоея́, Го́споди, и возра́довахомся, и возвесели́хомся, во вся дни на́ша возвесели́хомся, за дни в ня́же смири́л ны еси́, ле́та в ня́же ви́дехом зла́я".
Псалом 100-ый - молитва праведника, который рассказывает Господу о том, как он исполняет Его заповеди. А для нас это своеобразный список, по которому нужно проверять себя:" Прехожда́х в незло́бии се́рдца моего́ посреде́ до́му моего́. Не предлага́х пред очи́ма мои́ма вещь законопресту́пную: творя́щыя преступле́ние возненави́дех".
3-ий час - наши 9 утра. Время вынесения приговора Христу Пилатом и сошествие Святого Духа на апостолов
"Петр же, став с одиннадцатью, возвысил голос свой и возгласил им: мужи Иудейские, и все живущие в Иерусалиме! сие да будет вам известно, и внимайте словам моим: они не пьяны, как вы думаете, ибо теперь третий час дня; но это есть предреченное пророком Иоилем: И будет в последние дни, говорит Бог, излию от Духа Моего на всякую плоть, и будут пророчествовать сыны ваши и дочери ваши...". (Деян.2:14-17)
В 16-м псалме, читаемом на 3-м Часе Давид, окруженный врагами, переживает те же чувства, что и Господь наш Иисус Христос на суде у Пилата: "Изгоня́щiи мя́ ны́нѣ обыдо́ша мя́, о́чи свои́ возложи́ша уклони́ти на зе́млю. Объя́ша мя́ я́ко ле́въ гото́въ на ло́въ и я́ко ски́менъ обита́яй въ та́йныхъ. Воскре́сни́, Го́споди, предвари́ я́ и запни́ и́мъ: изба́ви ду́шу мою́ от нечести́ваго, ору́жiе Твое́от вра́гъ руки́ Твоея́" (Пс. 16:12-14). То же и в 24-м псалме.
50-ый псалом - столь любимый нашим народом - молитва, в которой Давид не просто кается, а вопиет из глубины своей души, оставленной Богом. Ибо когда он послал на верную смерть своего воеводу, чтобы взять за себя его жену, он согрешил смертно. И как человек, до того момента остро переживавший в жизни присутствие Святаго Духа, столь же остро почувствовал, что лишился Его.
6-ой час - полдень. Распятие Господа Иисуса Христа
« От шестого же часа тьма была по всей земле до часа девятого; а около девятого часа возопил Иисус громким голосом: Или, Или! лама савахфани? то есть: Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?Некоторые из стоявших там, слыша это, говорили: Илию зовет Он. Иисус же, опять возопив громким голосом, испустил дух». (Мф. 27, 45-47, 50).
Псалмы 53, 54 и 90 посвящены просьбе о спасении от врагов. В жизни каждого христианина были и будут такие события, когда он хоть в малой степени, но почувствует то, что чувствовал Сын Божий, распинаемый посреди разбойников: "Внуши́, Бо́же, моли́тву мою́ и не пре́зри моле́нiя моего́: вонми́ ми и услы́ши мя́: возскорбѣ́хъ печа́лiю мое́ю, и смято́хся от гла́са вра́жiя и от стуже́нiя грѣ́шнича: я́ко уклони́ша на мя́ беззако́нiе и во гнѣ́вѣ враждова́ху ми́. Се́рдце мое́ смяте́ся во мнѣ́, и боя́знь сме́рти нападе́ на мя́: стра́хъ и тре́петъ прiи́де на мя́, и покры́ мя тма́." (Пс. 54:1-6).
9-ый час - 15 часов. Смерть Спасителя на Кресте
Как ни странно, но псалмы 9-го Часа проникнуты не темой страданий, а темой тех духовных плодов, которых принесет Воскресение Христово.
"Ми́лость и и́стина срѣто́стѣся, пра́вда и ми́ръ облобыза́стася: и́стина от земли́ возсiя́, и пра́вда съ небесе́ прини́че: и́бо Госпо́дь да́стъ бла́гость, и земля́ на́ша да́стъ пло́дъ сво́й" (Пс. 84: 11-13).
Истина, возсиявшая от земли - это воплотившийся от Девы Господь, в Котором явилась Истина и милость Бога Отца. И во всей полноте она явилась, конечно в Его славном Воскресении.
В 83-м псалме, читаемом на 9-м Часе также прикровенно говорится о Воскресении Христовом: "Блаже́нъ му́жъ, ему́же е́сть заступле́нiе его́ у Тебе́: восхожде́нiя въ се́рдцы свое́мъ положи́, во юдо́ль плаче́вную, въ мѣ́сто е́же положи́: и́бо благослове́нiе да́стъ законополага́яй. По́йдутъ от си́лы въ си́лу: яви́тся Бо́гъ бого́въ въ Сiо́нѣ. Го́споди Бо́же си́лъ, услы́ши моли́тву мою́, внуши́, Бо́же Иа́ковль. Защи́тниче на́шъ, ви́ждь, Бо́же, и при́зри на лице́ христа́ Твоего́. Я́ко лу́чше де́нь еди́нъ во дво́рѣхъ Твои́хъ па́че ты́сящъ" (Пс. 83:6-11).
Святитель Афанасий Великий объясняет, что человек, старающийся соблюдать заповеди, получит благословение от Законоположника, то есть Христа. Благодаря этому благословению он сможет становиться духовно сильнее и достигнет ведения Бога. "Я́ко лу́чше де́нь еди́нъ во дво́рѣхъ Твои́хъ па́че ты́сящъ" - этот день - Воскресение Христово, и он лучше тех тысяч дней, то есть храмового ветхозаветного служения, которое началось во времена Соломона за 1000 лет до Христа.
Часы в современном Богослужении
Изначально чтение Часов соответствовало времени, но собираться так часто на молитву в храме было неудобно для монахов, поэтому чтение Часов стали присоединять к вечернему и утреннему богослужению.
Так 9-ый Час читается перед Вечерней (перед началом вечернего богослужения; в приходских храмах его опускают), 1-ый в конце Утрени ( в конце вечернего богослужения), 3-ий и 6-ой Часы читаются перед Литургией.
В Великом Посту на буднях читаются великопостные Часы. Они отличаются тем, что в них вставляется по целой кафизме и по молитве Ефрема Сирина в конце. В 6-ой час кроме того вставляется пророчество (обычно из Исайи).
Три раза в год в сочельник Рождества и Крещения, а также в Великую Пятницу читаются так называемые Царские Часы (поскольку при их чтении в древности обязательно присутствовал Царь). О них надо будет как-нибудь написать отдельно. Пока скажу, что на Царских Часах вставляют отрывки пророчеств. Апостола и Евангелия, которые полностью соответствуют теме грядущего праздника.