Порой человек проживает целую жизнь ради одного свершения в конце ее. Но все предыдущие годы – это не напрасное сидение, а подготовка к подвигу. Адмирал Спиридов выиграл только сражения при Хиосе и Чесме (их можно считать одной битвой), но как будто сама судьба готовила и вела его к той единственной, но такой важной победе.
Григорий Андреевич Спиридов родился 18(29) января 1713 года в семье коменданта крепости Выборг майора Преображенского полка Андрея Алексеевича Спиридова. Когда говорят, мол, тот или иной полководец/флотоводец начинал солдатом/юнгой, часто лукавят. Что касается Григория Спиридова, то он именно так и начал службу во флоте в 1723 году. Сами посчитайте, сколько ему было лет.
И это была настоящая служба, а не синекура. В петровском флоте вообще всё было серьезно и строго. Прослужив пять кампаний (пять лет) волонтером, Спиридов в 1728 году производится в гардемарины и отправляется служить на Каспийское море.
Тогда русские войска стояли вдоль западного побережья моря. Например, в Баку. Каспийский флот обслуживал этот корпус. С ходу 15-летний гардемарин получает под команду судно. Пусть маленькое грузовое – гекбот, но всё-таки настоящее судно с командой и четырьмя трехфунтовыми пушками.
Четыре года командовал молодой, нет, даже юный гардемарин кораблями на Каспии. Исплавал его вдоль и поперек в любую погоду, обрел опыт командования людьми и управлением судном. Наконец, в 1732 году он получает первый офицерский чин мичмана и переводится обратно на Балтику.
Вот так вот – до первого офицерского чина Спиридов прослужил девять лет, из них четыре года командовал кораблем. Это серьезная подготовка или даже закалка.
В 1737-1739 годах мичман Спиридов участвовал в русско-турецкой войне. Являясь адъютантом при вице-адмирале Бредале, воевал в составе Азовской флотилии. Особых наград не получил, но и тут обогатился опытом. В том числе и строительства кораблей, поскольку Азовскую флотилию лепили прямо так, на скорую руку.
В 1741 году началась еще одна война, на этот раз русско-шведская. Бредаль с только что произведенным в лейтенанты адъютантом Спиридовым отправляется в Архангельск. Надо заметить, что со времен Петра Iчасть кораблей для Балтийского флота строилась в Архангельске. После их перегоняли своим ходом вокруг Скандинавии.
Вот эту задачу и решали Бредаль со Спиридовым. Правда, не совсем удачно. В первую кампанию из-за непогоды обогнуть Норвегию не удалось. Корабли смогли войти в Балтику только в 1743 году. Когда уж и война закончилась.
Всю эту послепетровскую эпоху флот ветшал, впадал в запустение и забвение. Отдельные адмиралы-энтузиасты еще пытались что-то сделать, но что можно сделать без средств? Корабли всё реже выходили в открытое море. В кампаниях всё чаще участвовали лишь отдельные фрегаты, а не линейные эскадры.
Спиридову всё же доводилось принимать участие в кампаниях. Но продвижение в чинах и должностях застопорилось. Да и куда двигаться, когда кораблей не хватает? Всё же в 1751 году Григорий Андреевич получил бомбардирский корабль «Самсон» и чин капитан-лейтенанта. Заметьте: через десять лет после предыдущего чина. Ой, не скоро продвигались по службе моряки.
Однако толкового капитана отметили и дело пошло. В 1754 году он получает капитана 3-го ранга, в 1757 году капитана 2-го ранга, а в 1758 году капитана 1-го ранга. В кампаниях Семилетней войны на Балтике Спиридов командует флагманским линейным кораблем под флагом адмиралов Мишукова и Полянского.
В 1761 году капитан 1-го ранга Спиридов командует морским десантом под стенами крепости Кольберг. Особо отличился при штурме прусской батареи. Командовавший осадой Кольберга генерал Румянцев письменно отметил:
«Я, ниже сего подписавшийся, по справедливости сим засвидетельствую, что от флота г-н капитан и полковник Спиридов, будучи с командою морских солдат и матросов… на берегу… при атаке и взятии неприятельской батареи и протчих сражениях… поступал, как надлежит честному и храброму офицеру…»
Эти слова «поступал, как надлежит честному и храброму офицеру…» можно выбить на гранитной плите. Они, как никакие другие, характеризуют Спиридова.
Переходом в новый статус Григорий Андреевич обязан императору Петру III. Про него часто писали или говорили плохо, как о никчемном и недалеком человеке, самодурствующем правителе. Но что касается флота, то первые шаги нового императора были многообещающими: очистка и углубление кронштадских гаваней, обложение стен камнем, замена каторжников вольнонаемными рабочими, создание комиссии по улучшению состояния флота.
И наконец отправка в отставку старых адмиралов вроде Мишукова и Голицына и замена их новыми. В число новых адмиралов попал и Спиридов, получивший в апреле 1762 года чин контр-адмирала и возглавивший боевую эскадру.
Екатерина IIв 1764 году произвела Спиридова в вице-адмиралы. Тут-то и произошел случай, обративший внимание императрицы на этого адмирала и, возможно, проложивший ему дорогу к Чесме.
В 1765 году Балтийский флот в присутствии императрицы и под командованием адмирала Мордвинова совершал маневры со стрельбами. Маневрировали корабли из рук вон плохо, стреляли еще хуже. Почти все снаряды легли мимо цели. Императрица заметила: «у нас в излишестве кораблей и людей, но нет ни флота, ни моряков…»
Все смолчали и только вице-адмирал Спиридов возьми да ответь. Врезал матушке-императрице всю правду-матку и про состояние кораблей, и про некомплект команд, и про отсутствие опыта кампаний и так далее.
Императрице бы обидеться, но она – умная женщина – оценила адмирала и начала его продвигать. В 1767 году Спиридов уже командует всем Балтийским флотом. А когда возникла идея направить в Средиземное море эскадру воевать с турками (русско-турецкая война 1768-1774 годов), то, кроме Спиридова в качестве командующего, и назвать было некого. Благо, за предшествующие годы он сам и сколотил боевую силу Балтийского флота.
Летом 1769 года Григорий Андреевич Спиридов произведен в чин адмирала и повел эскадру в Средиземное море. Чем это всё кончилось, известно хорошо – полным разгромом превосходящих сил турецкого флота в Чесменском сражении 24-26 июня (5-7 июля) 1770 года.
Это сражение заслуживает отдельной статьи. Да оно и так многократно описано. Еще бы! Пожалуй, это до сих пор самая яркая и решительная победа русского флота, превосходящая и Гангут, и Синоп. И одержал эту победу Григорий Андреевич Спиридов. Хотя титул «Чесменский» получил не он, а Алексей Орлов.
Далее Григорий Андреевич три года нес службу в Средиземном море, усиливая давление на Османскую империю. В 1773 году по болезни (всё-таки уже немолод, 60 лет) ушел в отставку. Скончался адмирал Спиридов 8(19) апреля 1790 года в Москве.