Машенькин любимец Барсик вдруг неизвестно почему стал чахнуть и хиреть: похудел, шерстка стала тусклой и клочковатой, а взгляд - тоскливым. Куда девались его былые красота и резвость!
А ведь котик был окружён такой любовью и заботой, что даже в те ставшие уже далёкими девяностые годы десятилетняя Машенька не позволяла маме кормить своего питомца готовым кормом из магазина, который так назойливо навязывала телереклама - девочка уже знала от ветеринара, что от этих "лакомств" Барсика лучше поберечь...
И вот такая беда - чахнет Барсик... Носили его с мамой в ветеринарную клинику, но никаких болезней у котика там не нашли, выписали на всякий случай витамины. И всё...
Не только Машенька с мамой, но и все их соседи по коммунальной квартире терялись в догадках, не понимая, что происходит с молодым и до недавнего времени здоровым и сильным молодым симпатягой-котом...
И только Оля, очередная подружка одного из соседей - Сергея - знала причину немощи Барсика.
Олю Сергей приглядел на дне рождения своей предыдущей пассии - Олиной подруги. Его задушевное пение под гитару заворожило двадцатилетнюю студентку. Сергей вызвался проводить Олю, будучи просто не в силах отправить девушку одну добираться домой ночью по темным зловещим улицам и по пути так трогательно читал ей стихи Есенина, что Оля и сама не поняла, как она вместо своей комнаты в общежитии оказалась в комнате Сергея в этой самой коммуналке...
Ей было очень стыдно перед подругой за такой конфуз, она плакала в телефонную трубку и просила прощения у подруги, но нет - дружбе пришёл конец...
Зато в Олиной жизни засияла заря любви! Сергей говорил ей, что Оля именно та девушка, о встрече с которой он мечтал всю жизнь - в общем, девушка его мечты... Оле он представился физиком-ядерщиком, занимающимся разработкой новых секретных технологий. Вот только организация, в которой он работает, поведал любимой физик, переживает непростые времена, и временно распустила сотрудников, в их числе и Сергея, в неоплачиваемые отпуска. На самом деле, это частенько случалось в девяностые годы.
Оля поселилась у физика- резервиста, оставив своё койко-место в общежитии медуниверситета. В её душе цвела и пела любовь, и вследствие этого Оля не могла допустить, чтобы будущее светило науки и, в сущности, мозг нации, голодало.
А светило и мозг и в самом деле есть хотело каждый день, и не по одному разу. А ещё и в алкоголе оно нуждалось, чтобы заглушить тоску по любимой работе. На удовлетворение его базовых потребностей уходили все Олины финансы - и её ничтожная стипендия, и материальное вспоможение от родителей в виде денежных переводов...
Да только денег хватало лишь на то, чтобы прокормить одного Серёжу, да и то макарошками, самыми дешёвыми магазинными пельменями да котлетами из кулинарного магазина.
Олины потребности в этот бюджет никак не вписывались, поэтому она стала искать подработку, а с этим было в девяностые годы ох как непросто! Поиски подработки затянулись, и Оля банально голодала.
Приладилась было ходить по рынку и "пробовать" у торговцев еду - напробуется, и часа два почти сыта. Но её приметили и стали гонять, как бродячую собаку.
Вот тут-то ей и попалась на глаза стоящая на общей кухне Барсикова миска с едой. Кота чем попало не кормили, от магазинного корма берегли, а варили ему похлёбку из самой дешёвой рыбы или куриных лап и голов.
Вот и пришлось коту делиться едой со студенткой Олей. Оля всё не съедала, а честно оставляла Барсику часть еды, правда пропорционально его массе, поменьше, чем съедала сама.
Оле было стыдно за воровство и жаль кота, но ещё стыднее было бы признаться в своём преступлении.
А оно всё же вскрылось: однажды ночью Машенька по пути из туалета завернула на кухню, удивлённая тем, что там горел свет. Картина, которая предстала перед ней, заставила её вскрикнуть от испуга и неожиданности: на полу сидела Оля и ела с Барсиком из одной миски...
"Взятая с поличным" Оля расплакалась от стыда и унижения, а соседи её дружно утешали и сетовали на то, что она раньше не призналась, что голодала - подкормили бы.
А что "физик-ядерщик"? Как он принял Олин позор? - А очень неожиданно: он выставил Олю. Очень на неё рассердился и сказал: "Я думал, что ты порядочная девушка, а ты меня осрамила перед соседями!"
- Что? Ты голодала, потому что тратила все деньги, чтобы прокормить меня? Ты называешь свои нищенские подачки едой?- возмутился физик-самозванец. И "девушка его мечты", не оправдавшая надежд, отправилась обратно в общежитие.
Прошло пятнадцать лет. Давно расселили ту коммуналку, девочка Машенька выросла, вышла замуж и родила сына. Когда они с мужем переехали в новый район, соседи с радостью сообщили Маше, что им очень повезло с участковым педиатром - доктор Ольга Романовна на редкость чуткий и грамотный специалист, да и просто очень мудрая женщина.
Каково же была удивлена Маша, когда в этом грамотном и мудром докторе узнала ту самую студентку Олю!