Изобретение самой обычной лампочки обычно приписывают только Томасу Эдисону, но знаменитый американский изобретатель был скорее предпринимателем, нежели гением. Вот и с лампочкой всё не так просто и линейно. Нельзя сказать, что Томас совсем не участвовал в разработке, но ему скорее можно приписать качественное проведение экспериментов.
История лампочки началась ещё задолго до того, как Эдисон запатентовал первую коммерчески успешную лампочку в 1879 году. В 1800 году итальянский изобретатель Алессандро Вольта разработал первый практический метод выработки электроэнергии - так называемый вольтов столб. Вместе с этим Вольта научился делать светящийся провод. Светящийся раскаленный медный провод от Вольта считается одним из самых ранних вариантов лампы накаливания.
Вскоре после того, как Вольта представил свое открытие непрерывного источника электричества Лондонскому Королевскому обществу, английский изобретатель по имени Хамфри Дэви изготовил первую в мире электрическую лампу, соединив вольтовы батареи с угольными электродами. Изобретение Дэви 1802 года было известно как электрическая дуговая лампа.
Хотя дуговая лампа Дэви была более практична, нежели светящийся провод от Вольта, она все еще не имела очень практического применения и не могла использоваться в качестве источника освещения. Эта конструкция быстро перегорела и была слишком яркой для использования дома в качестве источника света.
В 1840 году британский ученый Уоррен де ла Рю заменил светящийся провод на спиральную платиновую нить накаливания вместо старой медной. Однако, высокая стоимость платины не позволила лампочке добиться коммерческого успеха, хотя в плане улучшения физических характеристик был сделан однозначный шаг вперед.
В ноябре 1879 года уже Эдисон подал заявку на патент на электрическую лампу с углеродной нитью накала. Через несколько месяцев после выдачи патента 1879 года Эдисон и его команда обнаружили, что карбонизированная бамбуковая нить может гореть более 1200 часов и не перегорать. Бамбук использовался для изготовления нитей в лампах, пока в 1880-х годах его не начали заменять более долговечными материалами. Эдисон обнаружил, что вольфрамовая нить прекрасно подходит для обозначенных задач.
Оставалось убрать эту нить в герметичную колбу, что продлило бы её срок службы. Немногие знают, что стеклянная колба была разработана той же компанией, которая в настоящее время выпускает gorilla glass для защиты экранов смартфонов.