Мерв, чьи руины находятся на востоке Туркменистана, является одним из древнейших городов Центральной Азии. Он имеет уникальное стратегическое расположение и на протяжении столетий был крупным городским центром разных государств, местом сосредоточения культурной и научной элиты, одним из центров торговли в пределах Великого шелкового пути. До наших дней сохранилось не так много сооружений древнего Мерва, но даже то, что осталось, вызывает восхищение. Одно из них — великолепный дворец-крепость с необычными стенами.
Руины древнего города Мерв находятся возле туркменского Байрамали. По мнению историков, это место в устье реки Мургаб было населено людьми еще 4 тысячи лет назад. Чтобы понять уникальность этой локации и ее привлекательность для людей, достаточно взглянуть на карту. Мервский оазис — это место в дельте реки Мургаб, которая не впадает в озеро или море, а просто растворяется в безжизненных песках пустыни. Пресная вода — источник жизни в Центральной Азии, поэтому здесь, в месте, где всегда была вода, и возникло древнее поселение, которое со временем развилось до масштабов укрепленного городского центра. В разное время город был частью империи Ахеменидов, государства Селевкидов и входил в состав Хорезма. В XII веке наблюдается расцвет города: в этот период он достиг максимальных размеров и имел большее влияние в государстве.
Увы, процветание города закончилось в эпоху завоеваний Чингисхана: город пал под натиском монгольской конницы. Ирригационная система города была разрушена, а вскоре и сам Мерв пришел в упадок. Позднее город пытались восстановить, но его статус ключевого городского поселения в регионе уже был потерян.
Сегодня в Мерве до сих пор можно увидеть остатки древних сооружений, некоторые из которых отреставрированы и имеют хорошую сохранность. Это, например, мавзолей султана Санджара и мавзолей братьев Эсхабов. Древние оборонительные сооружения сохранились намного хуже, но даже то, что осталось, вызывает восхищение. Грандиозную цитадель эпохи Ахеменидов можно по достоинству оценить лишь с воздуха.