Начиная с середины ХХ века латиноамериканские правые диктаторские режимы открыли для себя такой действенный и простой способ сохранения власти как «Эскадроны смерти». Это журналистское клише, обозначающее неофициальные вооружённые формирования, действующие в интересах правительства незаконными методами.
Большие и маленькие «банановые республики» в обеих Америках имели схожие черты: нестабильность политической системы, что выражалось в регулярных военных переворотах, зависимость от капитала США, из чего следовала и политическая зависимость и, недавно появившаяся угроза слева — различные народно-демократические, коммунистические и анархистские движения, часто замешанные на «Теологии освобождения».
Ввиду общей слабости государства, типичный латиноамериканский диктатор не мог в полной мере положится ни на армию (т. к. он сам военный, сместивший своего предшественника), ни на полицию. А противостоять оппозиции и повстанцам в сельской местности нужно!
Выход находился в формировании неофициальных отрядов из лично преданных офицеров-добровольцев, городских маргиналов и идейных антикоммунистов, которые занимались открытым террором по отношению ко всем неугодным. Часто такие отряды формировались бизнесменами и латифундистами, приближёнными к президенту и связывающими свою безопасность с его успехами.
По всему региону происходили политические убийства и нападения на независимых журналистов, профсоюзных лидеров, оппозиционных политиков и близких к народу священников. Диктаторы не утруждали себя политическими дебатами или фабрикованием уголовных дел. К неугодным просто подходили крепкие парни на улицах и убивали их различными интересными способами. Часто эти парни были полицейскими, снявшими на полчаса погоны.
Эти формирования брали себе разные звучные названия вроде «Банды мангустов», «Белой руки», Тонтон-макут, Антикоммунистической бригады (фронта, альянса) и пр.
В условиях партизанской войны (например, в Колумбии, Перу или Боливии), такие отряды, называемые «парамилитарес» противостояли партизаном левого толка. В первую очередь они охраняли от экспроприации земли своих покровителей — крупных землевладельцев, а также наркокортелей. Такие банды, вроде Объединённых сил самообороны Колумбии, отличились многочисленными преступлениями, зверствами по отношению к населению, врагам и конкурентам. Наиболее кровавый след оставили такие частные армии в Сальвадоре, Гаити и Гватемале.
Но, если к началу ХХI века активность как левых, так и правых вооружённых формирований в регионе Латинской Америки в целом снизилась, то в Колумбии парамилитарес продолжают оставаться серьёзной силой. Террор не стихает. После заключения мира между правительством и повстанцами Революционных вооружённых сил Колумбии, бывшие партизаны начали вливаться в систему власти на разных уровнях. За что их, отказавшихся от вооружённой борьбы, начали убивать по одному. С 2015 года уже от рук ультраправых боевиков погибли сотни гражданских активистов.
Однако, хочется надеется, что с укреплением государственных институтов эскадроны смерти останутся только на страницах истории, уступив место единственному легитимному источнику насилия — государству!