"Надо смотреть на то, как мужчина относится к детям и животным, - объясняла однокурсницам Ирка, - Это очень показательно! Любит детей, любит животных - и тебя любить будет. Значит, добрый и заботливый" - "Наверное - и соглашалась, и не соглашалась Кристина, - только мне кажется, не слишком это показательно..."
"Почему?" - "Да потому что умиляться детям или кошечкам-собачкам несложно. особенно на расстоянии. Для меня есть другой показатель. Старики. Они не такие красивые, как дети или кошечки, не такие ми-ми-мишные, наоборот, часто неприятные, ворчливые, со скверным характером... А их все равно любят... Знают, что дальше все будет хуже - и все равно заботятся." - "Да, что-то в этом есть," - задумчиво тянула Ирка.
А Кристина на самом деле так считала. У нее перед глазами был пример родного дяди, который всем казался суровым, даже черствым человеком. Каково же было удивление всей родни, когда случайно выяснилось, что дядя является волонтером какого-то благотворительного фонда помощи одиноким старикам.
Или вот - их сосед, Алексей Петрович. Целых девять лет "тянул" лежачую старенькую маму, сломавшую шейку бедра. А уж какой у нее характер был - ого-го! Даже через стенку было слышно, как она кричит на сына, как обзывает. "Иди, иди, вот уж я тебя клюшкой-то приголублю! - раздавались ее крики, а потом - успокоительное "Ну мам, бу-бу-бу-бу..." - Алексея Петровича. Так и не сдал мать никуда. И жену не просил помочь. И даже нянек-сиделок не нанимал, все сам. "Вот это человек!" - восхищалась Кристина.
Надо ли говорить, что, когда ее новый знакомый Денис, очень симпатичный мужчина, начал рассказывать о том, как сильно он любит свою бабушку, сердце Кристины подпрыгнуло и забилось сильнее. Неужели?..
"Никто меня не понимает, - горько усмехаясь, говорил он, - Когда я говорю, что должен погулять с бабушкой, привезти ей продукты или отвести ее в театр... А я не могу иначе: бабуля вырастила меня. Родителям я вечно мешал то работать, то отдыхать... Только бабушка всегда интересовалась моими делами... Мне кажется, родители даже вздохнули с облегчением, когда я перестал бегать между домами и переселился к ней окончательно. Нет, деньгами они помогали, но в остальном, - он махнул рукой. - А бабуля - золотой человек!.." - и он начинал рассказывать какую-нибудь историю из детства.
Кристина даже не удивилась, что Денис, поняв серьезность их отношений, сначала представил ее бабушке и только потом родителям, а, узнав поближе Елизавету Сергеевну, поняла, почему внук так сильно любит ее.
Милая, интеллигентная, очень доброжелательная, с легким, заводным характером - иногда складывалось впечатление, что бабушке не семьдесят один год, а двадцать один. Она ходила в местный Дом культуры писать маслом, не пропускала ни одной мало-мальски интересной выставки или театральной премьеры, встречалась с подружками не на скамейке и подъезда, а в антикафе, которое недавно открылось неподалеку.
Конечно, здоровье иногда подводило, но и тогда Елизавета Сергеевна не унывала: смотрела балет по телевизору, читала книги и осваивала интернет. К девушке Дениса она отнеслась очень благосклонно, и уже совсем скоро Кристине казалось, что Елизавету Сергеевну она знает всю свою жизнь.
Денис и Кристина начали жить вместе, а через год поженились. Еще через год у них родилась дочка Алиса. Нельзя сказать, что Денис был образцовым мужем и отцом, не слишком-то помогал управиться с малышкой, редко брал на себя домашние дела, зато не пил, никогда не повышал голос, даже если был чем-то недоволен и ни разу не упрекнул Кристину в том, что она не хочет работать в декрете или выйти из него досрочно.
Вот за это Кристина была благодарна мужу больше всего. Почти все ее подруги в декрете наслушались и про "сидишь на шее" и про "деградируешь". Кто-то начинал подрабатывать ночами, удаленно, кто-то нанимал няню, чтобы только выйти на работу и прекратить скандалы. Все это казалось ей трагедией. Одно дело, когда надо работать из-за нехватки денег и другое - потому что мужу не нравится сидящая с ребенком жена. Но, извините, а кому тогда ребенок нужен, если даже мать от него бежит на работу?..
Нет, спасибо!.. Дочку Кристина обожала и проведенное с ней время потерянным не считала. К тому же, были у нее и помощники. На выходных на несколько часов забегала мама, чтобы Кристина сходила в спортзал или в салон красоты, а раз в неделю правнучку навещала Елизавета Сергеевна: пока малышка спала, она за чашкой чая рассказывала Кристине о последних событиях культурной жизни, рекомендовала, какую книжную новинку стоит прочесть, а на что не тратить времени, какое кино достойно внимания, а какое - очередная ремесленная поделка.
Словом, никакой деградации Кристина за собой не замечала, внешне выглядела весьма привлекательно, уставала не слишком сильно - мечта, а не декрет! К тому же, она прекрасно понимала, что рутина и бытовуха переносится мужчинами гораздо хуже, поэтому не возражала, если Денис собирался посидеть с друзьями в баре в пятницу или сходить в тренажерный зал. И, конечно, она и слова не говорила, когда Денис собирался навестить бабушку или куда-нибудь с ней сходить - святое дело, как тут можно возражать?..
Прошло два с половиной года, и Алисе дали место в садике - пока на половину дня - и Кристина смогла выйти на работу, тоже до обеда. И тут начались болячки у Елизаветы Сергеевны. Она боролась и хорохорилась, но все-таки угодила в больницу.
Денис страшно переживал, практически не вылезал из больницы, навещая бабушку каждый день. "Не очень хорошо все, - качал он головой, - Получше, чем было, конечно... А бабуля... Да разве ее надолго удержишь? уже рвется домой!" - "Так нельзя! - испугалась Кристина, - Надо как следует пролечиться, не бросать... Хочешь, я сама к ней съезжу, поговорю?" - "Что ты! - отмахнулся Денис, - Зачем? В смысле, я же и так постоянно у нее. Не надо. Ты с Алиской, работаешь вон теперь... Отдохни. Спасибо, я сам."
...В пятницу, седьмого марта, стоило Кристине приехать на работу, ее через час отправили домой: начальник решил, что самым лучшим подарком женщинам будет лишний выходной. Об "одобрямсе" от руководства он узнал только сегодня, тянули до последнего, поэтому... вот...
Кристина уже не слушала. Действительно, подарок! Алиса в садике, Денис в местной командировке, должен приехать поздно вечером - и... свобода!.. Она чуть ли не бегом побежала на автобусную остановку.
"Кристиночка, - звонок телефона заставил ее остановиться в паре метров от остановки, - Деточка, а где Денис? - это была Елизавета Сергеевна. - Не могу дозвониться..." - "Так... Командировка у него... Будет только вечером. Разве он вчера вас не предупредил?" - "Вчера? Ах, вчера! Точно! - она рассмеялась, - Проклятый склероз! Но... что же делать, деточка?" - "А что случилось?.."
"Да видишь ли, какое дело... Должны были меня выписать в понедельник..." - "Как в понедельник? А Денис говорил, что еще недели две..." - "Нет-нет! Перепутал! В понедельник... А я подумала - ну что я выходные в больнице... И попросила выписать сегодня... До Дениса не могу дозвониться, на такси денег нет... Так неловко вышло... Может, ты такси вызовешь?.."
"Ну что вы! Я сейчас сама за вами приеду, не переживайте!" - Кристина сбросила вызов и заказала такси.
..."Вот и прибыли, - Кристина придержала входную дверь, чтобы Елизавета Сергеевна зашла, а потом с облегчением скинула с плеча тяжелую сумку с вещами. - Ой... - она подняла глаза и увидела, что на вешалке висит симпатичное модное бежевое пальтишко, а рядом аккуратно пристроена куртка Дениса. - А... что это?.."
Из комнаты выскочил Денис, застегивая на ходу джинсы. "Ба? Крис?.. Но как же?.. Ведь же..." - "Ой, дурак, - покачала головой бабушка, - говорила же - всегда предупреждай!.."
"В смысле?!" - Кристина переводила взгляд с мужа на его бабушку и ничего не понимала.
Между тем из комнаты, кутаясь в одеяло, лениво выплыла очаровательная брюнетка и, окинув взглядом замершую в безмолвии Дениса, Кристину и Елизавету Сергеевну, весело расхохоталась.
"А это, как я понимаю, и есть твоя умирающая жена, которую ты все эти три года бросить не можешь, чтобы жениться на мне?" - спросила она и снова рассмеялась.