60-м стал молодой форвард «Сан-Хосе» Гущин.
Минувшей ночью в НХЛ дебютировал очередной россиянин. Им стал Даниил Гущин — 21-летний нападающий из системы «Сан-Хосе». Уроженец Екатеринбурга мало известен в России. Минувшим летом он приезжал на турнир в формате «3 на 3», но за российские команды не играл даже в МХЛ. Еще в 16 лет креативный форвард уехал из ЦСКА в США, где провел три сезона за ту же команду, чьи цвета представлял Андрей Свечников. За это время его успел выбрать «Сан-Хосе» в третьем раунде драфта. Два года назад «акулы» подписали с Гущиным контракт, после чего он шел к своей цели — дебюту в НХЛ.
Дебют Гущину удался на славу. Он не только провел на площадке 16 с половиной минут и отметился четырьмя бросками, но и забил в первом же матче! Причем сделал это в большинстве. Нашего нападающего вывели на бросок из левого круга вбрасывания, в общей сложности отвели ему аж четыре минуты в численном неравенстве, а также место в первом звене. Удивительный карт-бланш, который Даниилу удалось оправдать. По крайней мере, на данный момент. Интересно, что забил Гущин своему соотечественнику Ивану Просветову, который этим вечером защищал ворота «Аризоны».
Появление молодого россиянина в одной из слабейших команд этого сезона НХЛ — это любопытно. За тем, насколько крепко Гущин закрепится в основе «Сан-Хосе», нам предстоит наблюдать не только в концовке этого чемпионата, но и в следующем году. Но интереснее даже не судьба отдельно взятого Гущина, а то, что он стал 60-м игроком из нашей страны, кто был заигран в Национальной хоккейной лиге в этом сезоне. Даниил оказался 33-м форвардом, а помимо этого Россию за океаном представляют 15 защитников и 12 вратарей. Дюжина голкиперов — это, кстати, рекорд. А могло быть еще больше, попади Иван Федотов в состав «Филадельфии», а не вооруженных сил РФ.
Из 60 игроков, сыгравших в этом сезоне в НХЛ, далеко не все звезды. Но десять человек уже набрали от полусотни очков и больше. Из вратарей только Антон Худобин и Ярослав Аскаров сыграли по одному матчу, пять — на счету Просветова, тогда как другие россиянине регулярно выходят в раме своих клубов. Что до полевых игроков, то одним матчем ограничился дебют Семена Дер-Аргучинцева за «Торонто». Три игры провел за «Айлендерс» Никита Сошников и вернулся в Россию. Пятью матчами за «Колорадо» ограничивается игровая практика в НХЛ Михаила Мальцева — ведущего центрфорварда фарм-клуба чемпионов НХЛ. В остальном наши парни, в большей или меньшей степени играют заметные роли.
А отметки в 60 игроков за сезон россияне достигали последний раз почти 20 лет назад! В сезоне-2003/2004 в НХЛ как минимум одним матчем отметились 63 игрока из нашей страны. При этом распределение по амплуа было совершенно иным. В сильнейшей лиге мира выступало всего три вратаря из России: Николай Хабибулин, Евгений Набоков и дебютировавший в том сезоне за «Анахайм» Илья Брызгалов. Как и Брызгалов, всего один матч тогда провел Александр Суглобов, оказавшийся в «Нью-Джерси». Что до результативности россиян, то она была скромнее, чем нынче. До 50 очков добрались всего восемь игроков, а по-настоящему звездный сезон провел Илья Ковальчук, выигравший «Морис Ришар».
А вот рекордным был и остается сезон-2000/2001. Тогда в НХЛ сыграло 72 россиянина. И вот побить это достижение нынешнему поколению будет довольно трудно. Да и достижение ли это? Да, играть в сильнейшей лиге мира престижно. Получать индивидуальные награды, выигрывать кубок или просто играть важную роль в своей команде — тем более. Но непомерно огромное представительство россиян в НХЛ свидетельствует не только о силе нашей школы и развитии хоккея в стране, но и о проблемах в нашей лиге, будь то Суперлига или КХЛ. Одно дело когда за океаном играют только лучшие, и совсем другое, когда в Америку идет каждый второй, лишь потому, что дома — плохо.
Нашествие россиян на НХЛ в 90-е привело к тому, что наше представительство в североамериканской лиге ширилось-ширилось и наконец-то раздулось до 72 игроков в начало нового века. Вот только у игроков, которые ехали за океан, практически не было альтернативы. Ну, разве что кроме Европы. В России тогда была разруха: как в стране, так и в хоккее. И как только деньги пришли в российский хоккей — отток замедлился. А с появлением КХЛ эта дорога обрела двустороннее движение. Теперь, кажется, мы наблюдаем новый виток этого процесса. Вряд ли мы вернемся до показателей, которые были на стыке веков, но рост количества россиян в НХЛ — это не только престиж нашего хоккея, но и тревожный индикатор.