Это третья книга Софьи Могилевской из её «театрального цикла». Здесь перед читателем предстаёт уже не крепостной театр, а обычный городской, общедоступный, каким он стал в России к началу 19 века.
Место действия – Москва 1810-12гг. Здесь, на окраине города живет четырнадцатилетняя девчонка Санька. Отец её держит огороды и торгует овощами на московском рынке. А матери у Саньки нет, вместо неё – мачеха, да две её дочки, как у Золушки в сказке. Мачеха Саньку, конечно, невзлюбила, поедом ест, да только девчонка не столь покладиста была, как Золушка, - на язык остра, да на характер норовиста. И решила Санька однажды наказать своих домашних – сбежала из дома, решив погулять по Москве, а вернуться только к вечеру. Пусть поволнуются, да сами огороды пополют – наука будет!
Да только вышло всё по-другому. Совсем случайно познакомилась Санька с артистом Плавильщиковым и молодым сбитенщиком Фёдором, попала в театр на Арбате, увидела представление и всё – завертела её театральная жизнь. А тут ещё и мачеха на порог не пустила – всё одно к одному… И поселилась Санька в театре, в каморке старого суфлёра, старалась всем полезной быть – кому костюм принести, кому ленту подать, где пол подтереть, где декорацию помочь поднести. Со всеми артистами перезнакомилась. Но более всего любила сами спектакли смотреть. Не из зала, конечно, за кулисами пристраивалась.
А зима наступила – и вовсе интересная жизнь началась. Приехала в Москву на гастроли знаменитая французская актёрка Жорж – любимица самого Наполеона. И на это же время объявила гастроли петербургская «королева подмостков» Екатерина Семёнова. Вся Москва гудит: кто победит? у кого успех будет громче? И здесь Могилевская очень ярко и живо описывает реальное историческое событие: это соперничество актрис действительно имело место быть зимой 1812 г. И героиня повести Санька оказывается в центре событий! Она наблюдает за Семёновой и знакомится с Жорж, смотрит и оценивает спектакли обеих, чувствуя себя в театральной «тусовке» уже как рыба в воде. В эти события органически вплетается и расцвет её первого чувства, ещё робкого, неуверенного, но взаимного. Сбитенщик Фёдор, обожающий театр, при этом уверен, что актёрство – не занятие для порядочной девушки. А ведь это – самая заветная мечта Саньки! И мечта эта, между прочим, близка к осуществлению! Заметив бойкость девочки, её яркую внешность и звонкий голос, сама Елизавета Семёновна Сандунова пообещала зачислить Саньку в актёрскую школу осенью. И воодушевление Саньки покорило её друга – Фёдор смирился с будущим девушки и согласился жениться на актёрке!
Но именно здесь читатель и начинает понимать, что не всё так просто. Потому что мы знаем – осенью 1812 года будет не до театра. Никому.
И действительно, атмосфера повествования резко меняется. На смену радостному и праздничному миру, наполненному весёлым театральным переполохом, приходит мрачный чад тревоги. На героев обрушиваются неисчислимые беды: из Москвы придётся бежать, театр сожгут, Фёдору и Саньке придется надолго расстаться, погибнет старый суфлёр, ставший Саньке вторым отцом, уйдёт под лёд Березины подружка Анюта, бежавшая из Москвы с хозяйкой – французской модисткой.…
Станет ли Санька актрисой? Конечно. Но сложится ли её жизнь так, как она мечтала? Нет, наполеоновское нашествие сломает её мечты. Читатель не узнает, каким был путь девушки в актрисы. С ней, уже известной провинциальной «звездой», уставшей и разочарованной, случайно встретится солидный зять богатого купца Фёдор…
Прекрасная книга населена чудесными, живыми персонажами, вместе с которыми говорят, смеются и плачут реальные исторические лица. Прочтите эти книги Софьи Могилевской, и эти ушедшие эпохи станут вам ближе и понятнее.