Такие названия, как «Ricochet», «Flying Saucer», «Asymétrie», «Futuriste» и «Tutti Fruitti», обычно ассоциируются не с культовыми моделями часов Patek Philippe, а с миром часов, разработанных и изготовленных гениальными руками Гилберта. Изделия Альберта востребованы как знатоками, так и музеями.
Гилберт Альберт родился в Женеве в 1930 году. Он всегда любил природу и ее влияние на дизайн. Его отец поощрял эту любовь наряду с изучением энтомологии, которое позже легло в основу его творчества. Его поразительный талант был признан в раннем возрасте, и в 15 лет он поступил в l'Ecole des Arts Industriels в Женеве. Здесь он смог изучить все аспекты дизайна и развить свою любовь к современной скульптуре и восхищение такими художниками, как Бранкузи и Мондриан. Самое главное, он научился следовать совету своего наставника в колледже: «Если хочешь добиться успеха, делай то, что другие не сделают».
В 1955 году, в возрасте всего 25 лет, он присоединился к мастерским Patek Philippe и вскоре стал главой творческого отдела. В то время компания Patek Philippe находилась под авантюрным руководством Анри Стерна, талантливого художника, который сделал что-то вроде азартной игры, взращивая авангардистское дизайнерское чутье молодого ювелирного дизайнера Альберта. Тем не менее, в пятидесятые годы фирма Patek производила больше ювелирных часов чем ювелирных изделий, и Анри Стерн почувствовал, что пришло время фирме расширить свои ювелирные навыки. Кроме того, это был золотой век коммерческих авиаперевозок, и реактивный самолет стремился уйти от традиционного к более современному, инновационному дизайну. Анри Стерн был частью этого динамичного поколения и, как и его преемники, был ориентирован на будущее, сохраняя при этом традиционное часовое ремесло.
Гилберт Альберт полностью изменил подход Patek Philippe и других компаний к дизайну часов. Корпус часов был уже не круглым или прямоугольным, а асимметричным и треугольным. Даже карманные часы не остались неизменными, а такие модели, как «Рикошет» трансформировались. Риск Анри Стерна вскоре окупился, и к 1960 году Patek Philippe выиграла «Большой куш» самых желанных наград в мире часового дизайна: три года подряд, начиная с 1958 года, Patek Philippe удостаивался международной премии Diamonds International Award. Позже Гилберт Альберт выиграл этот «Оскар» в мире дизайна беспрецедентно десять раз.
За восемь лет, что Альберт проработал в Patek, его разработки были плодотворными, хотя не все из них были запущены в производство из-за неопределенности их коммерческого успеха, и многие остались на стадии прототипов. Возможно, нам сейчас трудно это оценить, но убедить ритейлеров покупать и продавать эти авангардные изделия было непростой задачей. Да, в Базеле люди выстраивались в очередь, чтобы посмотреть на эти невиданные ранее дизайны, однако заверить консервативного ритейлера в потоковой продаже было совсем другое дело. Эта ситуация мало чем отличалась от запуска Nautilus в 1977 году, когда многие розничные продавцы, особенно в США, буквально думали, что Patek «сошла с ума», цитируя одного из руководителей отдела продаж компании в 1970-х годах. Как это часто бывает с Patek Philippe, его дизайн опережал свое время.
В конце 1950-х и начале 60-х годов Гилберт Альберт представил три основные коллекции карманных часов и часов с подвеской: «Гольф», «Рикошет» и «Футурист». В каждой из этих серий было множество версий с вариациями циферблатов, отделки и форм. Серия «Футурист» с такими прозвищами, как «Летающая тарелка» и «Телевидение», а также изделия с такими формами, как «Метеорит» и «Окаменелый лист», остаются одними из самых редких. Его внимание к деталям и необычные материалы изменили взгляд людей на дизайн часов и, в некотором роде, на то, как люди носят часы.
Часы «Golf» под номерами 782 и 783 были выпущены в 1959 году и все еще доступны в 1967 году. Арт. 782 был изготовлен из 18-каратного желтого, розового и белого золота; двухсекционный корпус диаметром 40 мм изготовлен Ф. Баумгартнером. Два других референса в коллекции «Гольф» — refs. 785 и 799. 785 выпускались с 1960 по 1964 год из 18-каратного желтого или розового золота, корпуса также изготовлены Ф. Баумгартнером.
Вероятно, самой известной и волнующей коллекцией Гилберта Альберта являются карманные и подвесные часы Ricochet, на создание которых повлияла его любовь к природе и современному искусству. Асимметричные и гладкие, как галька, корпуса сделаны из чистого золота, и он вручную вырезал и гравировал каждую деталь, пока они не приобретали органическую форму, которая покладисто лежала в руке. Это были не практические предметы, а произведения искусства. Референсы 788 и 789 были произведены примерно в период с 1961 по 1969 год. Конструкция корпуса, состоящего из двух частей, была разработана Антуаном Герлахом, а циферблаты - Стерн Фререс.
Часы «Летающая тарелка» почти так же редка, как и ее тезка. Часть коллекции Ricochet, арт. 796 и 797 были изготовлены в период с 1961 по 1972 год. На сегодняшний день известно, что сохранились только одна модель из 18-каратного желтого золота и одна из платины. Другие редкие упоминания о «Летающей тарелке» включают ref. 861 выпущен в 1965 году и исх. 863, спущенный на воду в 1966 году. Часы «летающая тарелка», которые можно встретить, — это ref. 855, которые впервые появились в каталоге 1964 года, посвященном 125-летию Patek Philippe. Выпущенный в трех вариантах, некоторые из которых украшены бриллиантами, корпус, состоящий из двух частей, был изготовлен компанией Eggly & Cie.
Еще реже встречаются единственные в своем роде формы «Futuriste», исх. 790–794, которые в основном представляли собой подвески со скрытыми циферблатами. Каждая уникальная дизайнерская форма была вдохновлена природными элементами, такими как метеориты, минералы и окаменелости. Созданные в период с 1962 по 1967 год, ни одно из этих произведений искусства еще не появилось на рынке, и единственным свидетельством их существования являются архивные фотографии. К счастью, не так уж редко встречается модель 798. Эти ультратонкие карманные часы в форме подушки производились с 1964 по начало 70-х годов.
Знаменитая коллекция наручных часов Asymétrie, выпущенная в 1959 году и выпускавшаяся до конца 60-х годов, включала модели как для мужчин, так и для женщин. Тот факт, что эти часы вообще были изготовлены, объясняется тем, что Анри Стерн был очарован их дизайном — никогда еще в таком странном корпусе не помещались наручные часы Patek. Различные треугольные и ромбовидные формы сегодня выглядят так же современно, как и более 60 лет назад, и занимают важное место в любой коллекции часов.
Производство женской асимметричной коллекции было относительно недолгим, с 1960 по 1961 год. На сегодняшний день известны только экземпляры из 18-каратного желтого золота для арт. 3270 и версия с золотым браслетом ref. 3270-1. Корпуса были изготовлены Марковски. На сегодняшний день только одна модель 3270-1 и три 3270 появились на аукционе.
Мужская асимметричная коллекция представлена артикулами 3412, 3413, 3422 и 3424. Арт. 3424 «Ромбоид 3» считается классикой среди всех дизайнов, вдохновленных ромбовидной формой, и с момента своего сенсационного представления на Базельской ярмарке в 1959 году он до сих пор продолжает привлекать внимание. Варианты с браслетом и бриллиантами модели 3424-1 и 3424-2 известны только в нескольких экземплярах каждой конфигурации из платины, 18-каратного желтого и розового золота. Три других асимметричных референса 3412, 3413 и 3422 были произведены в значительно меньших количествах, чем референс. 3424. Отчасти это было связано с тем, что их авангардный дизайн не сразу имел коммерческий успех и в основном изготавливался на заказ. Модель 3412 «Треугольник» производились с 1958 по 1962 год, примерно 12 из 18-каратного желтого золота и четыре из розового золота. Корпуса были изготовлены Markowski. Циферблаты Stern Frères 3413 «Ромбовидный 1» выпускался всего два года: 1958 — 1959, и в основном на заказ.
На рубеже 1960-х годов Гилберт Альберт сосредоточился на своей настоящей любви — украшениях. Здесь его творчеству не было предела, он видел красоту там, где никто другой не увидит. Он наслаждался использованием необычных материалов, таких как метеориты и окаменелости, противопоставляя этим грубым материалам тщательно отполированное или текстурированное золото, с вкраплениями более традиционных драгоценных камней, таких как рубины, изумруды и бриллианты. Как всегда, он черпал вдохновение в природе: он видел раковину и видел что-то драгоценное, чтобы воспроизвести это в часах. Он видел текстуры и линии в метеорите и обращался с ними так же, как с драгоценным камнем. Он даже использовал мех для создания браслетов. Такое вдохновение подпитывало необыкновенный ассортимент украшенных драгоценными камнями часов и подвесок, а также традиционных украшений, таких как ожерелья, браслеты и кольца.
Коллекция «Tutti Frutti» Гилберта Альберта — одни из самых востребованных образцов его ювелирного наследия в Patek Philippe. Эта коллекция продолжала производиться в мастерских до конца 1960-х годов, через несколько лет после того, как Гилберт Альберт покинул Patek, чтобы основать свою собственную одноименную ювелирную компанию в 1962 году. Одними из самых важных ювелирных часов, которые Альберт сделал для Patek, были ref. 3295, получившие престижную награду Prix de la ville de Genève в 1960 году на выставке Montres et Bijoux. Сейчас они выставлены в музее Patek Philippe. Их в равной степени носили и наслаждались земные королевские особы, такие как великая красавица принцесса Австрии Марта цу Виндиш-Грец.
Гилберт Альберт скончался 1 октября 2019 года, однако его наследие и влияние на мир часового и ювелирного дизайна продолжают расти, поскольку новые поколения ценят его уникальный вклад. Сегодня его имя является символом некоторых из самых красивых дизайнов, которые когда-либо видел мир.