…Никому не нужный и навсегда обреченный, я не мог летать, читать мысли и делать всего того, чего с лёгкостью мог раньше. Я стал человеком, клыкастым и крылатым, но не более того, а ещё я стал легендой, да, именно ей, и это было самое страшное. Когда зажигались первые звезды и какие-то дети не хотели слушаться своих родителей или вступали в спор с кем-либо, всякий раз люди начинали говорить и угрожать мною, мол придет за тобой крылатый и унесет с собой в странный мир. Это дошло до того, что я уже в серьез стал подумывать о том, как избавиться от крыльев. Но мягкие перышки, так ласково согревающие тело своим теплом и веющие воспоминания о давно исчезнувшем прошлом, наотрез возвращали меня к реальности. Я любил их и не мог позволить себе пролить собственную кровь! Ни одной капли. С ними – мне никогда не стать таким, как все. Так и погибнуть не сложно. В который это уже раз?
Я молчал о том, как некоторые люди – их лиц не успел запомнить – не раз грозили, что встречусь ещё раз – оторвут крылья или убьют. Так страшно было выходить даже во двор, чтобы подышать свежим тихим морским воздухом. Здесь жизнь стала мне дороже свободы, и я удивлялся, как можно было прежде не ценить ёё?
Но даже среди этой серости жизнь упорно заставляла тянуться к себе. Помню, выйдя на улицу, под серыми тучами и накрапывающим дождем, что-то резко прижалось к моим крыльям, точно ища защиту. Я обернулся, признаться, малость от страха. Девочка! Лет десяти с виду. Она вся промокла и дрожала, в изумлении глядя на меня.
- Кто ты?
Она взвизгнула, вероятно, не ожидала, что я начну разговор, невнятно пробормотала что-то.
- Откуда ты?
- Убежала…
С того дня Анка, Анкалимэ, часто приходила на то самое место встречать меня. Конечно, она – ребёнок, но я отчего-то стал увереннее. Согласитесь, хорошо иметь родственную душу. Девочка жила невдалеке от нас, но о походах к «ангелу», как она называла меня, без конца заставляя смущаться, молчала. Она слушала мою историю, вздыхала и просила повторять снова и снова, пока однажды не пришла с подругой. Как сейчас помню её глаза, это удивление от моих крыльев и немой крик. Мне было страшно, но когда она рассказала, что обожает птиц и, что неудивительно, хотела бы быть такой, как я, стало намного легче. Да, она могла рассказать кому-то из неприятелей, но, к счастью, этого не случалось.
Шли дни, «поклонников» становилось больше. Я больше не чувствовал себя одиноким и угнетенным, казалось, жизнь стала улыбаться мне.
Подростки и даже один пацан лет двадцати, все они были хорошими людьми, напрочь противоречащими устоявшимся образам Сарро. Все они знали меня и не отвергали, наоборот, предупреждали о тех, кого лучше миновать и где лучше лишний раз не показываться. Была среди них одна, Лили, до боли напоминавшая Бекку, до того, что мурашки бежали каждый раз по моим рукам, стояло было взглянуть в её лицо. У девушки была большая фантазия, но я, лично, не был с ней знаком, просто однажды Анка упомянула это, в сотый раз спрашивая откуда у меня крылья.
«Это так невероятно! Даже Ли не придумала бы так!» На что я с удивлением замечал, как мечтательно смотрела на меня она, как дрожали руки и язык, словно в желании рассказать что-то, и как горели глаза. Меня пугала эта схожесть, хотя иначе, как совпадение, я не мог её объяснить…
***
…Прохлада. Теплый мех куртки сурком обернувшийся вокруг шеи. Безмолвие и звёздная бездна.
- Эй, ты!- послышалось за спиной,- Я же говорил тебе, не соваться нам на глаза!
Снова толпа. Люди! Подростки, те самые, что случайно заметили меня вчера.
- Что вам от меня надо?- сказал строго и тихо, сжав кулаки и навострив взор. «У пацана слева что-то в руке! Кажись, оружие…»
- Да ничего особенного, - говорящий высунул руку из кармана, сжав нею «это», сделал несколько шагов вперед и уставился прямо на меня. Как омерзительно было его лицо, эти короткие, кривые светлые волосы, дикая, поистине звериная ухмылка, точно оскал.
- Но я живу здесь…
Позади сияла Луна. Её теплый красивый свет расстилал пред нами дорожку, тонкую каменистую тропку, усыпанную камнями и сосновыми иголками. Если бы не светило, я бы и не заметил, как двое друзей нападающего ринулось ко мне со спины и схватили под лопатки. Но тучи и страх мутили взор, на мгновение ослепив меня своею чернотой.
- Ни с места, птичка, час пришел!
Незнакомец подошел ещё ближе, теперь в его руках уже отчетливо виднелось серебряное дуло и несколько выгравированных знаков, вероятно, серийный номер. Я замер, время тоже. Парень уже положив палец на курок и направил прямо в моё, искривленное ужасом, лицо. Вырваться не мог – стоящие сзади были невероятно сильны, в отличие от меня, заметно исхудавшего в последнее время. Мысль о бессмертии покинула моментально, точно у меня никогда и не было.
***
Лили давно наблюдала за мной. С того самого первого дня. Она не могла найти в себе сил и рассказать истину, боялась и в тоже время понимала, что права, что иного нет и быть не может!
Она замирала от радости и боялась, что словами разрушит этот прекрасный сон. «ОН! ОРИБИ! Главный герой моего романа! НАСТОЯЩИЙ!...» - шок, волнение и сотня иных чувств сливались в невиданный клубок.
Но сегодня всё изменилось и, зачуяв беду, девушка бросилась вперёд, точно на крыльях.
- Отпусти его, прочь! - внезапно разрезал тишину высокий женский голос,- Оставить его в покое! - на удивление её речь была мне понятнее, относительно всех остальных, кого здесь встречал. Немного напоминала наш, альфагесский, хотя не знаю, чем именно.
Парень отшатнулся, попытался засмеяться, но она, моя длинноволосая спасительница, «Бекка», вынырнула из-за камня с невероятной быстрой, схватив того за руки, ударив и начав угрожать, что расскажет всем обо всех его злодеяниях. Стоящие сзади убежали вмиг, точно мухи, завидев слабость своего вожака. Незнакомцы скрылись. Мы остались одни.
Луна стала ярче. В нос хлынула волна сладких запахов, в уши – шум волн. Я напрочь отказывался верить, что всё ещё жив.
- За мной!- весело воскликнула девушка, крепко, но аккуратно ухватив меня за локоть,- Быстрее!
- Кто ты?- лишь сорвалось с языка,- И чем обязан тебе своим спасением?
- Ничем!
- Но как?...
- Я лишь желала тебе добра!
- Но всё же…
- За правду не благодарят! Я расскажу по дороге, главное сейчас молчи! Иначе они вернутся, заслышав голос!
- Скажи… Я ведь почти не знаю тебя! А ты… Все вы… Нарочно я поведал свою тайну…
- Ничуть! Ибо я всё равно всё это знала! Давно!
Голубой лазурный свет озарился большими светлыми глазами.
- Неужели ты не узнаешь меня?- пропела Лили, точно кошка, вглядываясь в глубину моих глаз.
- Откуда? - остановился, отпустив её руку,- Откуда?! Это ведь ещё одна уловка, так? Выходит, ты с ними заодно и теперь отведешь меня к ним, а они… они убьют меня! Лучше убей ты… Ты хотя бы не такая…
- Глупенький… Как ты мог такое подумать? Зачем же мне было спасать тебя тогда?- она также замерла, несколько мгновений глядя в мое растрепанное лицо и проведя рукой по перьям, - Всё совсем иначе! Ну же, быстрее! Я расскажу всё, но предупреждаю сразу, если ты не поверишь… Это не моя вина!
За окном стояло прохладное октябрьское утро. Ветерок. Унылый горизонт. Почти облетевшие с деревьев листья.
- Я знаю всё, что с тобой произошло, даже то, о чём ты упорно молчал, о чём лишь думал – прятал в уголках памяти, о чём мечтал, о чём боялся мечтать… Я знаю всё – твою потерю Бекки, твои приключения и последние слова сказанные ей перед смертью… Твою боль, твоё одиночество, твою историю – от самого первого дня. Я знаю всё, даже то, что сейчас ты не веришь. Чувствую это, как и твоё дыхание, как и твоё сердце, что ответно отбивает свой ритм в глубине моего. Знаю, как ты попал в мой город, что лишился способностей, что теперь обречён ходить с крыльями, и как это больно – терпеть насмешки людей… Знаю, как больно было прощаться с жизнью – тем более, что я заставила тебя умирать не один и даже не два раза… Это ужасно, и, поверишь ли, я не спала ночами сама, рыдая о тебе и отдав все свои мысли, всю свою душу, всю себя… Я знаю всё, простишь ли за это?… - не раз повторяла девушка, заикалась, рыдала, срывалась на стон и молчала, с тоской во взгляде и дрожащими руками, она продолжала рассказ, не смотря на то, каких сил ей было это признание. Признание автора перед персонажем – «худшее из счастий», как о том сказала она. Без конца водила пальцами по крыльям, точно прячась за ними и не в силах посмотреть мне в глаза.
В моей голове не укладывалось. Книга, которую показала мне она, та самая, которую написал Я, ещё будучи в Альфагессе. Словно в слово. Мелким почерком и от руки. Такое сходство просто поразительно, а детали, имена, описанные случаи моей жизни… Нет, это просто магия!
- Так значит, это ты создала меня, мою судьбу и весь этот, окруживший меня, мир?
Лили кивнула. Золотистые кудри запрыгали взад-вперёд. На ней была легкая зеленоватая курточка и, коротка юбка, удивившая меня в такую погоду. Разговаривая, она жевала конфету, взятую из коробки, правда, почти опустевшей. Из-за меня.
- Почему я получился «таким»?- взмахнул рукой в надежде повторить то самое движением, которым заставлял воду повиноваться,- Почему я кампир и, как это объяснишь ты?
Девушка рассмеялась,- Ну, во-первых,- я сама очень люблю воду, а во-вторых, ты не знаешь о стихиях ангелов?
Я покачал головой.
-Не доводилось слышать…
- У каждого есть своя сила и, зачастую, разная. Ты поделился своей с братом, наделив его частицей своих способностей.
- А почему ангел и как я… «пал»?
- Да потому что! Таким, как ты, не ровня в обычном мире, значит, на небесах должно быть!
- Вечно вы авторы в своём репертуаре! Такого выдумаете! А нам жить с этим…
- Я не знала, как кончить, не раз переписывала последние главы, даже убила Сарро и лишила тебя крыльев в одной из своих рукописей, в другой – убила всех… Но не смогла с этим смириться и начала всё снова – с чистого листа!
- За что ты нанесла мне столько боли? Хотела вызвать слёзы у читателей? А обо мне ты подумала?! Каково было мне?! И ещё… отчего мы понимаем друг друга? Язык-то разный…
Она замялась.
- Я сделала так, что понимаем. Захотела…
- И акцента у нас нет?
- Я ведь сделала все наилучшим образом,- хитро заулыбалась Лили.
- Как ты вообще пришла к написанию этой… книги? И как… Как такое могло случиться? Я имею в виду нашу встречу, - не унимался я, задавая ей новые вопросы.
- Я хотела спасти тебя, от этого злого мира, в которым мы оказались, хотела даровать счастье и… ты, наверное, понял?
- Сперва убила почти всех, затем плачешь… вы авторы творите что хотите! Ну, чего ты… обиделась? Или ты… неужели… влюбилась?
Девушка заулыбалась, а после чуть не разрыдалась.
- Каждый автор влюблен в своего героя! – это прозвучало как гром, хотя было не так уж неожиданно – вот оно сходство к чему приводит… - Сам понимаешь, что если даже автор не будет любить героя, то кто же тогда будет? Да, и лишь поэтому сохранила тебе жизнь!
- Мне не нужна любовь из сострадания! Ты никогда не заменишь Бекку!
- Ах, вот оно что… - она снова вдохнула и шмыгнула носом,- А знаешь ли ты, что во всех своих героях я запечатлела частицу себя? Что я – и есть Бекка, её мысли – мои, как, впрочем, и твои тоже. Мы – одно целое, я часто сравнивала себя с тобой, даже взяла псевдоним…
- Прошу, хватит рассказывать мне всё это… Ты, наверное, нашла мою книгу и… -я встал и хотел было направиться к выходу. Но она подскочила, обняла, со всех сил вцепившись в крылья – что за повышенная нежность?
- Ты не веришь мне, я так и знала! Но я могу доказать обратное! И коли наши судьбы переплелись… так тому и быть!- она выхватила из моих рук толстую, 7-и сантиметровую рукопись, взяла ручку и на обложке, зачеркнув слово «конец», написала: «…А затем его крылья вновь почувствовали силу, налились энергией и горячей кровью, и он взлетел, со счастьем взирая ввысь, трепетно касаясь холодных ветров, взлетев, как и прежде, нежно, легко и красиво…»
Я в изумлении смотрел на неё.
- Что это зна…- слова оборвались, я вновь увидал чёрный пух. Тело стало легче, ноги оторвались от земли,- Как ты это сделала?! – радостно закричал я, взмахнув несколько раз и вновь и опустившись напротив неё, а после всё точно перевернулось,- Я верю, да, это ты! Я благодарен за всё, пусть так, пусть даже с таким прошлым, ты, наверное, хотела проверить меня на прочность, теперь всё позади, я сдал испытание и сейчас…
- Выиграл, а потому остался жив! Но твоё прошлое… Быть может, ещё не поздно всё изменить? – её маленький ротик улыбнулся, Ли снова хотела что-то сказать, но я опередил:
- А буду ли я тогда тем, кем сейчас? Нет, не стоит ворошить ушедшие годы! Каким бы ни было прошлое, мы должны радоваться сегодняшнему дню и без печали смело глядеть вперёд!- лишь сейчас я полностью разглядел Её – увидел это тонкую и хрустальную душу, почти такую же, как и мою… - Мои глаза, лишь цвета лазури, мои черты лица и мои золотые волосы… Да, мы были невероятно похожи! До дрожи, словно два отражения…