Темным ноябрьским вечером первоклассница Анюта сидела в их с родителями общей комнате за письменным столом и старательно выводила в прописи заглавную букву «Д». Буквы походила на ноту, за которой тянется, а затем вздымается ввысь длинный шлейф. Выглядело это примерно так:
Что поделать, ведь ноты Аня научилась писать намного раньше, чем буквы…
Бабушка готовила ужин, дед смотрел телевизор в большой комнате, а мама Софья куда-то собиралась. Она поспешно заглянула в тетрадь дочки и заметила: «Не так, не так выводишь… Надо без отрыва, вот посмотри:
палочка, петелька, потом хвостик и наверх крышка! Ладно, пиши, старайся, а мне сейчас некогда!»
- Куда ты, мама?
- Я в аэропорт, встречать нашего папу, он сегодня прилетит.
А ведь и правда, Анюта слышала с утра разговор мамы и бабушки том, что папа вернется из рейса на днях, но она никак не думала, что прилетит он сегодня же.
Отец Ани Александр был моряком, судоводителем, вторым помощником капитана танкера. Обошел почти всю Землю: видел Европу, Африку, Южную и Северную Америки, Азию, пожалуй, только в Австралии не бывал. Рейсы длились порой 9-12 месяцев, если на полгода уходил, это считалось недолго совсем. Ну а потом отдых дома, месяца 3-4, пока в новый рейс не позовут. Эта нелегкая и совсем не удобная для семейной жизни работа давала семье достаток, но дочка росла, годами не видя отца, скучала по нему и, особенно в детстве, плохо помнила внешне.
Мама уехала, а девочка, поупражнявшись еще немного в написании букв в прописи, пошла ждать возвращения родителей в большую проходную комнату. Ждала-ждала, время от времени переспрашивала у бабушки с дедом: «Когда уже они приедут?!» А потом прилегла на диване и под звук «последних известий», доносившихся из телевизора, сама не заметила, как заснула.
Проснулась Анюта от того, что что-то колючее уткнулось ей в лицо, слышались голоса, яркий свет люстры ударил глаза. Девочка зажмурилась, потом снова попыталась открыто глаза, и увидела прямо перед собой кого-то черного, кудрявого, лохматого, усатого, бородатого. «Чёрт какой-то!» - только и произнесла она спросонок, повернулась на другой бок и вновь задремала. Мама захохотала, папа смущенно улыбнулся, бабушка воскликнула «Ой, что ж это ты такое говоришь! Это же папа приехал! Папа Саша!» Все дружно начали тормошить Аню, и сон отступил. Девочка обвила руками шею отца: вот он, действительно, папа вернулся! Оброс в рейсе до неузнаваемости, бороду отпустил. А то колючее, чем отец пытался разбудить дочку, войдя в комнату, оказалось жесткими листьями ананаса – хотел удивить. Из дальних странствий Александр привез этот экзотический фрукт и другие подарки для своей Анютки: йогурты, жвачки, нарядное платье… (Да-да, сейчас всё это – совершенно обыденные вещи, ничуть не удивительные, но тогда на дворе был ноябрь 1991 года, и такие подарки мог привести только папа «с моря»).
Поздний осенний вечер прошел тепло и быстро. Семья устроила небольшой праздничный ужин в честь встречи, Анюта сидела на коленях у папы, а он расспрашивал ее о жизни, новостях, школьных успехах (ведь как раз закончилась первая четверть и были каникулы), о новых друзьях и знакомых… Рассказывал о себе и своей работе: «Буду дома до Нового года, вместе встретим! А в следующем рейсе, как будем на Балтике, поедете с мамой ко мне на корабль, посмотришь…
Следующим утром Анюта проснулась в девятом часу и сразу побежала в комнату родителей – проверить папу. Отец собирался в контору, складывал в дипломат необходимые документы. «Какой-то не такой, изменился со вчерашнего… - пронеслась у девочки мысль. – Бороду сбил!»
Александр взглянул на дочку прищурившись, с улыбкой: «Не узнаёшь? Да, побрился. Сегодня еще и постригусь схожу, чтобы ты меня больше “чёртом” не называла!»