Эпоха рекомбинации — решающий период в истории Вселенной, наступивший примерно через 380 000 лет после Большого взрыва. За это время Вселенная достаточно остыла, чтобы протоны и электроны могли объединиться и образовать нейтральные атомы водорода. Это событие ознаменовало конец космических темных веков, которые длились около 100 миллионов лет после Большого взрыва, и начало того, что Вселенная стала прозрачной для света.
Эпоха рекомбинации важна, потому что она позволила фотонам свободно путешествовать в пространстве, создавая то, что известно как космическое микроволновое фоновое излучение (CMB). Реликтовое излучение дает снимок Вселенной в то время, и его можно наблюдать и сегодня. Реликтовое излучение — это, по сути, послесвечение Большого взрыва, и оно помогло астрономам многое узнать о ранней истории Вселенной.
В эпоху рекомбинации фотоны могли свободно перемещаться в пространстве, не рассеиваясь материей. Это был последний раз, когда фотоны рассеивались от материи в процессе, известном как рассеивание Томсона. Беспрепятственный обзор Вселенной, созданный этим событием, позволил астрономам изучить крупномасштабную структуру Вселенной и формирование галактик.
Таким образом, эпоха рекомбинации была решающим периодом в эволюции Вселенной. Это ознаменовало конец космических темных веков и начало того, что Вселенная стала прозрачной для света, что позволило сформировать космическое микроволновое фоновое излучение. Это излучение дало снимок Вселенной в то время и позволило астрономам изучить раннюю историю Вселенной. Эпоха рекомбинации также создала беспрепятственный взгляд на Вселенную, что подготовило почву для формирования галактик и эволюции Вселенной, какой мы ее знаем сегодня.