Привычным для уха жителей бывшего Балашовского уезда звучит название реки Карай, одного из притоков реки Хопёр. Кажется мы всё знаем об этой реке. Знаем, что своё начало эта река неподалёку от села Дмитриевка Турковского района и устремляется к месту своего впадения с севера на юг.
Но наверное не все знают о том, что рек с таким названием целых три и две из них находятся на западе Саратовской губернии, а еще одна берет начало в Тамбовской губернии и протекает с севера на юг, чтобы попасть в объятия другого Карая, Мокрого, у с. Бобылевка Романовского района.
Любопытно, что два саратовских Карая берут своё начало практически рядом, на территории Ртищевского и Турковского районов, когда-то входивших в состав Балашовского уезда. Эти реки равноудалены в своих истоках от Хопра и друг от друга и если поделить расстояние между ними, можно получить условную границу между районами. Границей служит река Ячейка, которая и является левым притоком Карая.
Первая река Карай берет своё начало берёт в нескольких десятках километров севернее с. Дмитриевка, у с. Холудёновка Ртищевского района для того чтобы стать притоком р. Ворона, неподалёку от с. Карай-Пущино Инжавинского района Тамбовской области. Протяжённость её – 86 км. Источниками пополнения реки служат речки Северка (18 км), Берёзовка (15 км), ручей у с. Леонтьевка (11 км) и овраги, с их родниками. В Тамбовской области река течёт по Умётскому и Инжавинскому районам.
На территории Тамбовской области, в Мучкапском районе, берет своё начало речка Карай, имеющая приставку Сухой. Протяженность её составляет 42 км и у с. Бобылёвка она впадает в Мокрый Карай, приток Хопра. На своём пути она даёт своё имя населенным пунктам и урочищам: Карай-Васильевка, Карай-Марьино. Самое интересное, Сухой Карай течёт к месту встречи с Мокрым Караем, почти параллельно друг другу.
И всё-таки «главной» из трёх рек с одинаковым названием является Карай, который до с. Усть-Щербедино (Большая Шатнёвка), носит название Мокрый. Истоки реки находятся у населённых пунктов Талы и Дмитриевка. Далее Карай течёт по Турковскому району на восток через Перевесино-Михайловку, Моршань и Николино Тамбовской области и далее на юг через Красное Колено, Карай-Журавку, Марьино, Князевку, по территории Романовского района: через Малое Щербедино, Усть-Щербедино, Мордовский Карай, Романовку, Подгорное и Большой Карай, близ которого река впадает в Хопёр. По берегам реки располагалось большое количество деревень и посёлков, которые прекратили своё существование в конце прошлого и начале этого веков. К тому же река является естественной границей областей Саратовской и Тамбовской. Она же является границей часового пояса (+1 к московскому).
Его длина составляет 139 км, принимает 13 притоков длиной менее 10 км и такие речки, как Таволжанка (35 км), Щербедина (57 км), Студёновка (67 км) и Сухой Карай (42 км). Кроме того, в бассейне реки находятся более 100 озер.
Все эти реки объединяют многие общие черты – спокойное течение в весенне-летний период и буйство половодья при вскрытии рек весной.
Что же обозначает слово Карай? Версий как всегда множество. Большинство сходятся во мнении, что это название тюркского (татарского) происхождения. Основа кара означает «черный».
Версия 1-я. М.С. Полубояров в своей книге «Древности Пензенского края в зеркале топонимики» (Москва-2010) считает, что название происходит от татарского карау – «смотреть, наблюдать», по дозорным вершинам у этих рек. В частности, у воронского Карая в самом верховье находится господствующая высота 207 м.
Версия 2-я. Привычным объяснением происхождения таких речных имён стало то, что все они начинаются со слова "черный". Например, автор книги "Саратовская область в географических названиях" В.И. Горцев "переводит" имя реки Карамыш (приток реки Медведица), как - "Чернящая, пачкающая река".
Версия 3-я. Михайлов (Малкин) Владимир Ефимович, саратовский историк, православный журналист, член Союза Журналистов РФ считает, что реки, начинающиеся со слова "кара": "Карай", "Карамыш", "Карамаи", 'Карабулак" нельзя рассматривать с подобной точки зрения. Многие народы, говорящие на тюркских языках, как, например, узбеки, уйгуры, киргизы, слово " черный" ("кара") использовали в прошлом в другом значении - "земля, грунт". И поэтому слово "Карэсу" можно перевести как "Земляная вода", "Река из земли, родниковая".
Существует и четвертая версия происхождение названия реки Карай или Карагор, как указано в древних писцовых документах. Скорее всего это название имеет под собой тюркоязычную основу, взятую от степных народов населявших обширную территорию "дикого поля". Это подтверждается исследованиями в диссертации П.К. Напольниковой "Цнинская мордва...": "...мордва Кершинского беляка в XVI веке находилась во владении некоего князя Акчуры Караева, который после смерти не оставил наследников, так как его княжение названо вымороченным. Упоминание об Акчуре Караеве есть и в Книге ясачных сборов М. Стрешнева, где Кершинский беляк в некоторых случаях назван Акчуркараевским...О личности этого князя практически ничего пока неизвестно, однако его фамилия дает возможность предположить о происхождении от огузо-кипчакского племени Карай и о возможных процессах слияния мордовской и кипчакской знати в домонгольский период."
"...имя Акчуры Караева упоминается в документах, в связи с наследованием его владений потомками Акчуры Адашева. Булай Кудашев, пожалованный «княженьем Караева» в 1608 году, был внуком Акчуры, так же, как и Таребердей, упоминаемый в документе 1685 года. В данном случае, пожалование прямым наследникам частей когда-то крупного владения их предка кажется вполне логичным. Кроме того, на правом берегу Мокши, недалеко от родового селения Акчуры Адашева, находилась деревня Караево (современные Большое Татарское Караево и Русское Караево Темниковского района республики Мордовия), что, по мнению исследователей, может быть связано с неким предком Акчуры Адашева по имени Карай, отразившемся в варианте фамилии Караев"
При изучении ревизских сказок периода освоения новых земель в Залесском стане Шацкого уезда (1-2 ревизии) очень часто встречаются новопоселенные села с приставкой Карай тож на одноименной реке Карай притоке Вороны, что приводит даже к некоторой путанице как в случае с новопоселенным Мордовским Караем - по 3 ревизии Архангельское, Карай тож. Одноименным селом (прим. Салтыково-Карай) по ревизской 1745 года владел небезизвесный Борис Иванов сын Ярцов, занимавшийся переселением мордвы. Этот факт говорит об обширном ареале распространения топонима-гидронима Карай в пределах бассенов рек Хопра и Вороны, а также территории Темниковского района республики Мордовия.
Таким образом можно предположить, что названия рек Карай (Карагор) непосредственно связано с жителями огузо-кипчакского племени Карай, которое со временем и перешло в названия бортных ухожаев местности.
Ещё в 1631 году в описаниях владений "Великой старицы инокини Марфы Ивановны в Верхоценской волости" в Шацких писцовых бортных книгах Федора Чеботова бортники ходят и оброки платят ...:
"деревни Пенков ... бортной Амалицкий и Спинерский ухожей на реке на Хопре по обе стороны реки Хопру и впадучими речками да на реке на Карагоре от устья Сухова Карагора вверх по Карагору
по обе стороны и с диким полем. Бортной хоперский ухожей от устья реки Тумалы на низ по Хопру по обе стороны с падучими речками с Аркадаком с Карагором и по Синцов Яр.
Бортной Пинерский ухожей по обе стороны реки Хопра и с падучими рекам на Карагоре и от устья Сухого Карагора вверх по Карагору по обе стороны и с диким полем..."
Локализация указанных ухожаев полностью совпадает с современными гидронимами современного Балашовского и Романовского и Турковского районов.
Все версии достойны внимания. Поиски истины продолжаются.
Вот такие они, реки с названием Карай.