Механические свойства газов во многом сходны со свойствами жидкости. Как и жидкости, газы чрезвычайно подвижны и совершенно не обладают упругостью по отношению к изменению формы.
Упругость - свойство тел восстанавливать свою форму или объем
По отношению к изменению объема газы упруги: силы давления газа - это силы его упругости. Чем сильнее сжат газ, тем с большими силами давления он действует на соприкасающиеся с ним тела.
Давление газа - отношение силы давления, действующей со стороны газа на какой-нибудь участок поверхности соприкасающегося с ним тела, к площади этого участка.
Помимо сходств в механических свойствах газов и жидкостей имеются существенные различия. Удельный вес газов в обычных условиях в сотни раз меньше удельного веса жидкостей. Например, вес кубического метра воздуха в 333,3 раза меньше кубического метра воды.
Очень важным отличием газов от жидкостей является отсутствие у газов определенного собственного объема. Водой можно заполнить сосуд до половины, но газ всегда целиком заполняет весь сосуд, в котором он находится. Нет никакого предела для увеличения объема данной массы газа, если на него не действует сила тяжести или если его расширению не препятствуют стенки сосуда. Поэтому газы никогда не образуют свободной поверхности.
Газы сжимаемы в тысячи раз более, чем жидкости. Плотность жидкости меняется ничтожно даже при очень большом давлении. Напротив, сильно сжать газ и тем самым сильно увеличить его плотность можно уже сравнительно малым давлением. При сжатии или расширение газа его давление растет или убывает в том же отношении, что и плотность (при условии, что температура газа не изменилась).
Ручным насосом легко накачать в автомобильную шину количество воздуха, занимавшее в атмосфере вчетверо больший объем, т.е. увеличить плотность и давление воздуха в шине вчетверо по сравнению с атмосферным воздухом.
В кислородных баллонах, применяемых при резке и сварке металлов, кислород сжат до давления в 150 атмосфер.
Плотность газа при этом также оказывается увеличенной в 150 раз - примерно до плотности пробки. Если из такого баллона выпустить весь кислород в атмосферу, то он занял бы объем, в 150 раз больший объема баллона. В то же время вода, сжатая до давления 150 атмосфер, увеличила бы свою плотность лишь на 0,75% (и на такую же долю увеличила бы свой объем при выпуске из баллона).
Таким образом, в отличие от жидкостей, плотность газов нельзя считать независимой от давления.
