ГЛАВА 5
Неловкая пауза давила на плечи непонятным тяжёлым грузом. Воцарившаяся тишина казалась слишком уж неестественной, тем более при таком скоплении людей.
- Ауры? - тихо шепнула Соня, растерянно обращаясь к товарищу по несчастью. - Это как обычно в фэнтези? Типа невидимой нематериальной оболочки, показатель наличия дара и прочего?
- Нашла у кого спросить, - так же негромко фыркнул парень, и уже громче обратился к магу: - Поясните, пожалуйста, что вы имеете в виду.
- Я таких аур никогда не видел, - не без подозрения всматриваясь в чужаков, попытался объяснить черноволосый. - Вы не асхемцы, тем не менее у вас обоих, есть дар, но слабый. Однако вы и не гранхолдцы, на вас нет печатей. И такие одеяния странные. Кто вы? Откуда?
- Думаешь, стоит рассказать? - нервно спросила Соня у Лёши. - А вдруг у них нездоровая ненависть к попаданцам? Мало ли...
- Лично мне ничего на ум не приходит. Думаю, лучше рассказать, - предположил парень, и, повернувшись к магу, начал издалека: - Вы правы. Мы не отсюда. По правде говоря, мы вообще не знаем, где мы. Там, откуда мы родом, такого, - он кивнул на пепелище, оставшееся после ритуала, - нет и быть не может. Мы из другого мира. Мира, где нет магии.
С минуту маг молча сканировал их неприятным прожигающим взглядом, под которым хотелось как минимум провалиться сквозь землю.
- Артефакт говорит, что вы не лжёте, - наконец, вынес вердикт он. - И это многое объясняет. И в то же время вызывает массу вопросов. Что же, хм... Насколько я знаю, магии нет только в запечатанных мирах, куда никому из нас хода нет. Многие думают, что само их существование - не более, чем вымысел. Но в таких мирах не должно быть и наделённых даром, даже спящим. Впрочем, нам практически ничего не известно на этот счёт. Разбейте лагерь! - коротко приказал он своему воинству. - Остановимся здесь ненадолго.
- Он что, правдовидец? – недоверчиво взглянув на мага, шепнула Соня Лёше. - А то как-то быстро поверил. Нам скрывать, в общем-то, нечего, но, жуткая у него какая-то способность.
- Я больше побаиваюсь их воинских навыков, умения сжигать всё подряд и пуляться молниями, – тихо ответил парень.
- Но как мы тогда могли попасть сюда? Если уж в нашем мире нет магии?
- Вряд ли я смогу на это ответить, - ответил маг. - Могу лишь предположить, и то только в том случае, если вы мне подробно расскажете, что происходило при перемещении.
- И почему, кстати? Почему в одних мирах магия есть, а в других нет? - поинтересовался Алексей. - Впрочем, это второстепенно. Куда больше интересует то, почему мы всё ещё живы.
- Изначально магия должна быть в каждом мире, где есть Жизнь, - пояснил черноволосый. - Точнее, не сама магия, а её Источник. Только сила Источника во всех мирах разная. Возможно, в запечатанных мирах он был так ничтожно мал, что маги выпили его досуха. Что же касается второго твоего вопроса, юноша, - маг любопытно взглянул на Алексея. - Мы сначала приняли вас за своих, потому что у вас есть дар. К тому же, любой мало-мальски опытный маг может разглядеть странности в ваших аурах, например, отсутствие печати, которая накладывается при рождении на каждого мага из пяти миров. Вот уже почти век у нас идёт война с асхемцами, людьми без дара, и у нас каждый солдат на счету.
- Но, почему? Ведь если у них нет магического дара, то вы заведомо сильнее? - удивилась девушка.
- Численный перевес на их стороне, - ответил маг. - Немыслимый, подавляющий. Во всех пяти известных мирах в целом на одного мага приходится почти с сотню асхемцев. Они сильны в своём страхе перед нами, жестоки, изворотливы и изобретательны. Они учатся заменять магию своими выдумками, и у них иногда получается. Мы жили бы с ними в мире, но они боятся и ненавидят нас испокон веков за нашу непонятную им силу. Из-за своего бессердечия, глупости и непомерной жажды крови, каждый из них считают магов своими личными врагами, чудовищами, которых надо истребить, а себя - венцом творения. Есть, конечно, страны, где неодаренные живут с магами в добром соседстве, но таких очень мало и становится все меньше. Не верите?
Черноволосый несколько печально усмехнулся, заметив скептические взгляды собеседников. Чуть наклонив голову и словно изучая их:
- В вашем мире подобного нет?
В словах мага насчёт обычных людей было чересчур много экспрессии и субъективности, однако обоим на ум пришло множество не менее странных, схожих предрассудков, на которые оказались способны люди, и исходя из этого сказанное черноволосым, уже не казалось таким уж преувеличением.
- Асхемцы... больше похоже на принадлежность к какой-то стране, нежели на название, скажем, расы, - неуверенно предположила Соня.
- Да, это так, - кивнул маг. - Известные нам пять миров контролируют две империи: Гранхолд и Асхем. Первая объединяет под своим началом всех магов, вторая - всех неодарённых людей. Браки между неодарёнными и магами запрещены, поэтому среди гранхолдцев не рождаются неодарённые. За очень редким исключением. Но по факту миры раздроблены на множество царств, княжеств и племён, которые в мирное время имели кое-какую самостоятельность, при условии соблюдения законов своей империи и определённого подчинения императору.
- Феодальная раздробленность, - догадалась Соня. - У меня это ассоциируется с грязным Средневековьем, дикостью, бесправием женщин и рабством. Мамочки, хочу домой...
У Лёши так и вертелся на языке вопрос: а что происходит с этими «редкими исключениями»? Впрочем, и так понятно: их либо истребляют, либо они тихонько перекочёвывают к своим. В любом случае, это пока что было на втором плане, поэтому спросил о другом:
- Почему вы помогаете нам? Объясняете всё это? - поинтересовался Алексей.
- Считайте это научным интересом, - хитро сверкнул глазами маг. - Я когда-то всерьёз занимался изучением аур, и таких, как ваши, ещё не встречал. Расскажите мне, как вы оказались здесь.
Алексей кратко пересказал ему ту памятную «поездку» на лифте, пытаясь адаптировать некоторые понятия под представления средневекового варвара, всячески ускользая от упоминания современных технологий. Так, чтобы дошло.
- По описанию больше всего походит на портал-ловушку, - задумчиво протянул маг. - Это само по себе невероятно мощная магия, а уж если подобный портал межмирный, да ещё и в запечатанный мир... Вполне может быть, что кто-то очень сильный специально призвал вас сюда. Но кто и зачем - вопрос...
- Почему миры без магии называют запечатанными? Из-за отсутствия Источников? - спросил парень.
- Не совсем. Скорее из-за того, что туда невероятно сложно попасть. А вернуться - невозможно вовсе. Существует множество легенд и достоверно известных фактов, что когда-то давным-давно древние маги отправляли в запечатанные миры особо опасных одарённых, потому что такой мир не приемлет магию, он выпивает её, как мучающийся от жажды путник в пустыне. Это считалось изощрённым наказанием. Что дальше происходит с самим магом – неизвестно. Скорее всего, он либо оставался одарённым, но не мог использовать магию и пополнять резерв из-за отсутствия Источника, либо становился обычным неодарённым. Судя по вашему случаю, наиболее вероятен первый вариант. Возможно, в вашем мире тоже рождаются одарённые, но не могут использовать магию и не подозревают о ней.
Соня от этих слов немного взгрустнула. Как-то это печально, когда возможность творить чудеса вроде бы и есть, а на деле и нету.
- А есть ли ещё такие маги, способные открыть портал в наш мир? - В глазах девушки загорелась надежда. - Вы, например, сможете?
«Вряд ли всё будет так просто» - подумал Алексей, но всё же вопросительно взглянул на собеседника.
- Я-то точно не смогу, - развёл руками маг. - Но, может быть, знаю того, кто может попытаться. Ничего обещать не могу, путники. Это древняя магия.
- Нам бы хотя бы шанс! - Соня умоляюще взглянула на мага.
- Шанс? - Неопределённая ухмылка скользнула по лицу этого странного человека. - Шанс всегда есть. Но находит его не каждый. Я всё равно не оставил бы вас здесь - вдруг, вы всё-таки враги или предатели. Так что, всё, что могу предложить - примерно описать вам путь до хижины мага, который немало знает о порталах, мирах и даже мирах запечатанных. Мой наставник. Если он не поможет - вряд ли у кого-либо получится. Идти туда очень долго отсюда. Я поделюсь с вами запасами еды. Ровно настолько, чтобы вам хватило на неделю пути. Дальше сами.
- И всё-таки не пойму, зачем вы помогаете, - обдумав всё вышесказанное, произнёс Алексей.
- Как уже говорилось, каждый маг на счету, - ответил черноволосый. - Если вам всё-таки не удастся вернуться в свой мир, вас могут направить в академию. Дадут там кров и обучат. А если погибнете в пути – то так тому и быть, слабым на войне делать нечего. Эту ночь проведёте здесь, а после отправитесь. Постараюсь объяснить путь. Стража! - Оба «путешественника» вздрогнули. - Поставьте для них гостевой шатёр и накормите.
- Угораздило же, - издала Соня полустон-полувсхлип, когда они вышли, сопровождаемые конвоем. - Не хватало только втянуться в чужую войну. Kpoвь, cмepть. Нам оно надо?! И почему именно мы? Каким боком, кому понадобились?
- Не паникуй раньше времени, - попытался успокоить её парень, хотя сам тоже был далёк от спокойствия. - Возможно, у нас всё получится, и мы вернёмся, забыв всё это, как cтpaшный сон.
- Такое забудешь, - зябко поёжилась девушка. - И вернёмся ли мы вообще?
***
Ночь обнимала полупустынную каменистую местность непроглядной тьмой, нарушаемой лишь светом разожжённых магами костров. Потрескивание сгорающих поленьев, поднимающийся ввысь густой сероватый дым, монотонный шум негромких разговоров аборигенов, рык и вой местной «авиации» - лишь это нарушало тишину, но так отдалённо, что можно было услышать стрекотание насекомых где-то в низкой траве.
Соня сидела прямо на пыльной голой земле, более не заботясь о сохранности юбки и порванных колготок, и растерянно, почти испуганно глядела в звёздное небо, покрытое мглой, словно дымкой. Алексей сидел рядом и задумчиво смотрел куда-то в пустоту.
- Две луны, - чуть наклонив голову вбок, мягко улыбнулась девушка. - Разноцветные, большие. Очень красиво. Но, так непривычно.
- Наверное, нам ко многому придётся здесь привыкать, - проследив за её взглядом, ответил парень. - Пока ни намёка на цивилизацию. Даже пороха у них нет. Ладно маги, они, быть может, вообще всё привыкли магией замещать, но обычные люди, асхемцы...
- Мы наткнулись на не очень большой отряд, - размышляя, попробовала возразить Соня. - На войне ведь вечно нехватка оружия, припасов. Да и потом, у них же раздробленность. Может, везде по-разному?
- А rnj его знает, - пожал плечами Алексей. - Может, и так. Но не думаю, что разница значительная, если она вообще есть.
- Интересно, какой магией мы обладаем? И откуда? - ни к кому не обращаясь, пробормотала девушка. - И поможет ли нам это? Судя по словам мага, у нас обоих дар мизерный. Звезду с неба всё равно не достанем.
- И зачем тебе огромный раскалённый булыжник?
- Это метафора. И вообще, не порть романтику.
- Романтику? Ты серьёзно? Женщины...
- Между прочим, умение всюду видеть красоту - это здорово. Это вы, мужчины, в большинстве своём иногда в упор её не замечаете. Кстати, как думаешь, что нам придётся делать, если не получится вернуться?
- Жить здесь. Принимать новые правила. Вряд ли они нам придутся по душе, но и коньки отбросить пока не хочется. Жаль, что мирок хоть какой поспокойнее не попался. Тут, небось, на каждом шагу бои. Но, ничего, прорвёмся.
- Я просто думаю о том, что нам сказал по этому поводу маг. О той Академии, где каждый боец на счету. Казарма? Война? Да ещё и с кем! С обычными людьми. Такими же, как мы. Лично я себя магом не ощущаю, по крайней мере, пока. Это ведь всё так глупо. И cтpaшно.
- Глупо. А ты вспомни про фaшuзм, pacuзм, нaцuoнaлuзм, сжигание ведьм, в конце концов. Всё это было на Земле, кое-что так и осталось. Уйдёт одно - появится другое. Иногда послушаешь новости, и начинаешь сомневаться в том, что мы по праву называем себя разумными существами. Честно говоря, странно было бы, если бы где-то было иначе, пусть даже в другом мире, где есть магия и прочее. Я в утопию не верю. Даже сейчас.
- Особенно в данный момент. Я ведь даже курицу зарубить вряд ли смогла бы, что уж говорить про человека. А ведь здесь, похоже, девушка-маг тоже рассматривается как воин.
- Не думай пока об этом. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Вскоре «путешественникам» дали немного незамысловатой еды и в меру удобные, хоть и неказистые на вид, ботинки из козлиной кожи. Соне – самые маленькие, какие нашли, взамен её полусапожек, в которых стало невозможно ходить из-за сломанных каблуков. Наевшись пресного, жестковатого, но хорошо прожаренного мяса, молодые люди разомлели и вскоре их потянуло в сон.
Маги привыкли спать на земле - воины из племени огня не боялись холода и дискомфорта. Так что предложить странным путникам им было нечего, кроме одной громадной расшитой подушки, больше похожей на квадратный тоненький матрас.
- Я уже ни на что не жалуюсь, - обречённо вздохнула девушка, устраиваясь рядом с попутчиком и кутаясь в тонкую куртку.
***
Земляне встали чуть свет. Может, это уже вот так быстро вошло в привычку, но, скорее всего, их разбудило оживление магов вне шатра. Одни чистили и точили оружие, другие умывались, плеская в лицо водой из маленькой деревянной бадьи, третьи кормили драконов и «волков». Суета этого прохладного утра здесь была размеренной и спокойной.
Наскоро умывшись (вот что бодрит похлеще кофе - ледяная вода, природный простор и холодный ветер!), находясь под прицелом любопытных и настороженных взглядов, «путешественники» поели рагу из общего котла. После приёма пищи получили по небольшому мешочку с продовольствием.
- Артефакты отдайте, - приказал им маг, кивнув на зажатые в их ладонях переводчики. - Они стоят дороже ваших жизней.
«А если заблудимся? И как потом вообще?» - подумали было «путешественники», причём одновременно, но спросить не решились. Им и так уже достаточно помогли. Лишних проблем не хотелось бы.
- Вы обещали объяснить нам путь, - напомнил Алексей, перед тем как вернуть свой камень.
Кивнув, маг вдруг коснулся его висков двумя пальцами, и что-то зашептал на своём языке.
От неожиданности и пронзившей голову дикой боли, парень коротко вскрикнул, чувствуя себя так, будто огрели дубиной по затылку. Тем не менее, в следующий момент перед глазами замелькали размытые картинки, постепенно складываясь в чёткие образы. Алексей будто за несколько секунд преодолел весь путь до ветхой полуразваленной хижины, при этом каждый поворот запечатлелся в памяти.
- Ты как? Нормально? - обеспокоенно поинтересовалась Соня, когда они вышли из шатра. - Это он тебе карту в мозг вложил, что ли?
- Да, нормально, - отозвался Алексей. - Путь запомнил, не волнуйся. И старайся от меня не отставать!
Некоторое время они молча шли к виднеющейся где-то на горизонте, полосе сероватого леса.
- Моя сумочка, - как ребёнок радовалась девушка, поглаживая ладошкой почти обманным путём возвращённую вещицу.
- Вот уж действительно полезная вещь, - беззлобно пошутил парень.
- Зря насмехаешься! Между прочим, я предусмотрительная, и привыкла много что таскать с собой, так что кое-что полезное там точно найдётся.
- Что же, если не секрет? - недоверчиво выгнул бровь попутчик.
- Так... Косметичка, телефон, жвачка, складной ножик, «Сникерс», наверняка уже подтаявший, несколько пакетиков «Маккофе». Да, я их люблю и таскаю с собой. Мало ли. Что ещё... Кошелёк, зубная нить, зубные палочки, пакетики с сахаром из «Курочки рядом», наушники, паспорт, пачка влажных салфеток, блокнотик с ручкой и парой карандашей, «Анальгин», «Ношпа», какое-то сильное обезболивающее. То, о чём тебе знать не обязательно, резинка, расчёска, маленькая бутылочка воды с лимоном, ибо кто-то наврал, что это помогает худеть. И зажигалка. Что? - смутилась девушка, заметив недоуменное выражение лица попутчика. - Я не курю, просто зажигалка красивая очень. Хотела папе на день рождения подарить.
- Это всё уместилось вот сюда? - удивлённо уточнил парень, взглядом показав на довольно небольшую с виду сумочку. - Я всё понимаю, конечно, но зачем таскать с собой складной ножик и всякую мелочь из кафешки, находясь в городе?
- В жизни всё пригодится! И здесь, возможно, пригодится...
Остальные главы здесь: