Когда Настя была ребёнком, научилась всякую мелочь замечать. Сколько монет она на улице находила – не сосчитать. Подбирать их родители не позволяли. Объясняли просто, мол, у нас нет проблем с деньгами, а у кого-то, может не хватить на какие – то срочные нужды именно этой копеечки.
Настя всегда была девочкой доброй, сочувствовала тем бедным, нуждающимся в копеечке или десятирублёвой монетке, людям. Поэтому не поднимала денежку никогда, только иногда подвигала носочком туфельки на видное место, чтобы им проще было найти. Замечала и симпатичную заколку у соседки, и новый ошейник у проходящей мимо собачки…
В общем, видела всё до мелочей, даже то, на что никто другой и внимания бы никогда не обратил.
Её, например, очень удивляло, что на окне у соседа с первого этажа в доме, где на время учёбы родители ей сняли квартиру, стоял красивый кукольный домик, хотя маленьких детей, как и семьи, у него не было. Насте сосед казался очень неприятным человеком. Редко в ответ на чьё-то «здравствуйте» отвечал, а если и отвечал, то быстро уходил, буркнув это приветствие себе под нос.
Ребятишки, гуляющие под его окнами, частенько заглядывались на красивую игрушку.
Но однажды домик исчез, и вместо него появилось большое зеркало в массивной деревянной оправе, потемневшей от времени.
Ну, казалось бы, поставил человек его на окно, да и ладно.
Может быть, ему так удобно смотреться.
Но был один странный нюанс, нелогичность.
Зеркало стояло блестящей отражающей поверхностью на улицу, а тыльной стороной внутрь помещения.
Теперь в окно посматривали женщины, чтобы поправить причёску, слегка растрепавшуюся на весеннем ветерке, или просто полюбоваться на себя мимоходом.
Не нравилось это только одному человеку, дворничихе, тёте Кате.
Она, когда двор подметала, специально приносила с собой табурет, чтобы добраться до подоконника и ставила картонку, закрывала зеркало, пока работала.
Потом её убрать забывала, а может быть оставляла специально, так как не хотела снова карабкаться на табурет.
По крайней мере, так думала Настя, замечая то, что делала тётя Катя, остальные жители подъезда или не обращали на это никакого внимания, или покачивали головой и отворачивались.
Анастасии глядеть на окно соседа приходилось только сбоку, скользя взглядом, так как из института она приходила с другой стороны, а в выходные или сидела дома, отсыпалась, или уезжала с друзьями за город.
Обычно они спешили, нужно было заехать ещё за парой человек, так что не до зеркал было и не до чужих окон.
Так что рассмотреть это зеркало внимательнее, ей никак не удалось.
Однажды, Настя возвращалась очень поздно ночью или правильнее сказать слишком рано утром.
Она не была любительницей гулять по ночам, но так вышло.
Майской ночью трудно определить время, светать едва начинало, горели фонари, утро только начинало просыпаться. Она шла по пустынной сонной улице, и в тот момент, когда повернула к дому, неожиданно раздался звон разбитого стекла.
Через секунду из подъезда выскочил взбешенный сосед.
Он был страшен: волосы всклокочены, глаза горели недобрым светом, лицо перекошено от злости.
Мужчина кинулся к ней с каким-то рычанием, мало похожим на человеческую речь.
Если бы успел добежать, то неизвестно, что бы могло случиться.
Настя, как назло, впала от неожиданности в странный ступор, стояла посреди улицы и слова сказать не могла.
В этот момент откуда-то из-за спины, возникла метла, которая преградила соседу путь.
Он буквально отскочил, едва коснулся её прутьев, словно обжёгся.
Оказалось, тётя Катя, дворничиха, пришла подметать двор, она всегда начинала затемно, а тут такое.
- Оставь девочку, не она это. За тот дом побежал парень, чуть меня с ног не сшиб, думаю, его рук дело, - женщина резко махнула рукой в сторону соседнего двора. – Перепугал девчонку, а теперь мне ещё и стекло убирать, - возмутилась хозяйка метлы.
Сосед молча рванул в указанном направлении, а она приобняла Настю за плечи, и тихо спросила:
- Испугалась?
В ответ та только кивнула, язык не слушался.
- Давай-ка, девочка, домой тебя провожу, - предложила дворничиха. – Напугал, чёрт окаянный? Я тебя сразу и не увидела, кофточка тёмная и джинсы…
Снова кивнув, девушка согласилась. Всё случилось очень быстро, неожиданно, вот ноги и стали ватными от испуга, третий этаж невысоко, но дойдёт ли она сама засомневалась, состояние полуобморочное.
- Тебе чайку попить надо, успокоиться, а лучше коньячку.
Дворничиха помогла Насте открыть двери (у самой хозяйки квартиры ключ никак не захотел попадать в замочную скважину), а потом спросила разрешения войти и приготовить чай, пообещав рассказать, почему сосед с первого этажа был так взбешён, намекнув, что причина совсем не в разбитом окне.
Настя согласилась, с трудом прошептав:
- Заходите.
Стянув с ног кроссовки, девушка прошла в комнату и почти упала на диван, а Тётя Катя разулась и, оставив свою метлу у входа, отправилась сначала мыть руки, а затем ставить чайник на плиту.
Через пятнадцать минут они уже пили горячий напиток и беседовали. Голос Насти вернулся сразу же, как она немного успокоилась.
Дворничих оказалась хорошей тёткой, со странностями, конечно, но кто сейчас идеален?
Хотя, поговаривали про неё в доме разное, чаще всего упоминали её имя, добавляя едкое «не в себе».
Оно и понятно, иногда можно было застать тётю Катю разговаривающей с бродячей кошкой или с воробьём – желторотиком.
«Так что с того, женщина, как выяснилось, одинокая, а поговорить с кем-нибудь и ей хочется», - думала Настя.
Заметив, что девушка успокоилась, тётя Катя, как бы невзначай, спросила её, не боится ли та мистики разной, ужастиков.
- Нет, конечно. Сегодня просто неожиданно всё произошло, вот я и растерялась, а ужастики очень даже люблю, - ответила её собеседница.
- Спишь после них хорошо?
- Да, - не задумываясь ни на секунду, ответила девушка.
- Тогда расскажу тебе, что сегодня произошло, раз обещала. Только дай слово, что это останется между нами. А иначе и тебя будут сумасшедшей считать.
Дворничиха улыбнулась широкой простодушной улыбкой и подмигнула, она прекрасно знала, что о ней думают люди.
- Конечно, я никому не расскажу, - соглашаясь, кивнула девушка, сгорая от любопытства.
- Ты в сказки веришь? – спросила тётя Катя с серьёзным лицом.
- В детстве верила, - ответила Настя, едва сдерживая улыбку.
- Так вот, что я тебе скажу, никакие это ни сказки. Всё, что в книжках написано, правда. Только люди не верят. Может быть оно и хорошо, как говорится, «меньше знаешь, крепче спишь».
Настя тут же подумала, что ошиблась, посчитав дворничиху абсолютно адекватной.
- Знаешь, кто такой Кощей бессмертный? Слышала про него?
- Да, конечно, наверное, нет таких детей, кто про этого персонажа никогда не слышал.
- Кащеев таких на свете много, не один он, как в сказках пишут. Я не знаю, как такие существа правильно называются, но, по сути, они именно кащеи. Живут обычно тихо, незаметно.
Чаще всего это холостяки, которые жениться могут хоть десять раз, только жёны у них болеют и умирают очень быстро, поэтому они предпочитают не выдавать себя и после первой мёртвой супруги больше не регистрируют брак, делают вид, что страдают по усопшей и потому не хотят больше в дом никого приводить.
Бывает, прикидываются заядлыми холостяками.
Необщительные, часто худые, но не всегда. Раньше они просто воровали невест. На самом деле кощеям брак не нужен, да и женщина не нужна. А вот наследник просто необходим, род продолжить, омолодится, да только не каждая женщина от такого родить может, погибают при родах и она, и дитя. Ребёнок один в столетие возможно и выживет, но не факт. И смерть таких существ не в яйце и игле, конечно же, есть секрет бессмертия, но у каждого он свой.
Настя выпучила глаза. Такой сказки она не знала. Понимая, что дворничиха повествует что-то из области своих фантазий, в то же время, девушка очень хотела услышать историю до конца.
Тётя Катя и не думала останавливаться, пообещав рассказать всё, она держала слово, а потому продолжила:
- У вашего соседа остался ещё кукольный домик. Поэтому он не умрёт. Но самый сильный артефакт, который ему долгую жизнь обеспечивал, сегодня я разбила. Ты же поняла, что это я ему в окно кирпичом запулила? Тебя не заметила, думала, швырну, зеркало разобью, и убегу подметать в соседнюю ограду, вроде бы и не при чём. А тут слышу, он на кого-то рычит, вернулась, а там ты.
- Я на вас даже подумать не могла. Но ничьих убегающих шагов, точно, не слышала, и этого дядьку, соседа, таким никогда не видела.
- Если бы он до тебя добрался, то несдобровать бы тебе. Он ведь решил, что разбитое зеркало твоих рук дело. Только потом сообразил, что не ты, когда меня обнаружил рядом, а я сказала, что видела, как кто-то убегал.
- А вы думаете, что он Кощей? (Настя усмехнулась про себя, понимая всю нелепость этого высказывания)
- Я пока зеркало не увидела, не могла утверждать. Много ли ты видела старинных зеркал, которые стоят на окнах отражающей поверхностью на улицу? Особенно если учесть, что от солнца зеркало портится, мутнеет, солнышко зеркалам первый враг. Но даже это не могло быть сто процентной гарантией. Нужны были другие доказательства. Такие зеркала как у него, очень хитро устроены, они ведь не только отражать могут, но и жизненные силы из смотрящегося человека вытягивать.
Когда вчера увезли в больницу молодую женщину из второго подъезда, которая постоянно ходила мимо ваших окон с коляской, только тогда я только стала уверенной в своей правоте. Тот, кто в такие зеркала смотрится часто, не замечает, что происходит, а она по три раза в день мимо ваших окон гуляла. Они приукрашают внешность человека, постепенно делая его зависимым. Кто смотрелся часто, уже не может без этого, его тянет видеть своё отражение как можно дольше и именно там.
Когда набирается определённое количество украденной энергии, человек, который пару минут назад был здоровым, просто падает замертво. Так та женщина вчера и упала, не дойдя несколько шагов до своего подъезда. Скорая помощь приехала быстро, только пациентка не выживет, знаю.
Вот тогда я и решилась разбить окно, рискуя собственной жизнью, да случайно чуть не сгубила и твою.
Насте стало жутковато. Она понимала, что это бредни, но ощущение реальности не покидало.
Тётя Катя заметила тревогу на лице девушки.
- Ты не волнуйся, - успокоила она Настю. – Он сейчас затаится. Возможно, даже переедет отсюда. Посчитает, что вычислил его кто-то из их братии. Враги и у кащеев имеются.
- А он, правда, бессмертный? – спросила Настя первое, что пришло в голову, чтобы скрыть своё волнение.
- По сути, пока есть артефакты, отнимающие жизни других людей в пользу таких как он тварей, да. Они постоянно охотятся за такими бесценными вещицами.
Только нельзя с первого взгляда сказать, магическая она или нет. Пока её в руки не возьмёт разбирающийся в этом человек, тоже не догадается. И я не сообразила сразу. На всякий случай прикрывала ему окно картонкой по утрам, но доказательств не было.
Меня он не подозревает, не видел, что это я кирпич кинула. К тому же, я не кащей, мне его артефакты не нужны. Они своих отличают, тем более что это всегда мужчины, так что мы с тобой не подходим на роль подозреваемых. А подметать улицу я всегда затемно начинаю, хотела бы разбить зеркало, давно бы разбила. Он тоже ни в чём не уверен, тем более свидетель был, то есть ты.
А к тебе на чай я напросилась потому, что он сейчас собирает осколки. Мешать не хочу. Зеркало теперь уже не восстановит, но осколки уберёт, в этом они чистоплотны, следов не оставляют, к тому же мне не придётся сметать это непотребство.
Тётя Катя снова улыбнулась своей замечательной улыбкой и засобиралась уходить.
Через пару недель Настя позабыла и о странном инциденте, и о сказке, рассказанной дворничихой.
Вспомнила только, когда случайно услышала от прогуливавшихся мамаш с детьми, о том, что недавно похоронили молодую женщину из второго подъезда.
Соседа с первого этажа она больше никогда не видела. Говорили, что продал квартиру и куда-то переехал.
@ Лана Лэнц "Сказки города N"