Император Тит Флавий Веспасиан происходил из незнатной семьи. По одной из версий, его дед был крестьянином, отец – сборщиком пошлин в Азии.
В «наследство» Веспасиану досталась пустая казна, после двух лет гражданской войны Римская империя была разорена. Веспасиан сократил расходы двора до минимума. Были введены новые налоги, теперь с провинций взимались тяжелые подати. Веспасиану приписывают крылатое выражение «Деньги не пахнут». Он якобы произнес эти слова после получения налога на общественные уборные Рима. При новом императоре снизились расходы на армию.
Характерно, что после смерти Нерона будущий император долгое время предпочитал не ввязываться в гражданскую войну. Его войско находилось на границе с Египтом. «Пока враги собственными руками губят сами себя, пока терзает их самое страшное зло — междоусобная война, — нам лучше пребывать спокойными зрителями этих ужасов и не ввязываться в борьбу с людьми, которые ищут смерти и неистово беснуются друг против друга», — объяснял свои действия Веспасиан.
Правитель реформировал судопроизводство, при этом он проявлял живейший интерес к судебным процессам и лично являлся на форум, чтобы дать пример другим судьям. Веспасиан дал задний ход процессам об оскорблении величества. На поле боя он вел себя, как обычный солдат.
Хозяйственные дела были приведены в порядок, и император инициировал несколько масштабных строительных проектов. Деньги, полученные из восточных провинций, позволили реализовать строительство самого большого амфитеатра античного мира — Колизея. Его возводили на протяжении 8 лет.
Веспасиан распорядился построить амфитеатр рядом с домом Нерона — он стремился искоренить память о своем предшественнике. Кроме того, земли, которыми пользовался Нерон, передавались народу. В строительстве были задействованы около 100 тысяч рабов.