Ещё в 1-м веке до нашей эры Иудея превратилась в зависимое от римлян государство. А в эпоху Октавиана Августа эта территория стала обычной имперской провинцией во главе с наместником, назначаемым в Риме. И всё же Иудея отличалась от всех других подвластных римлянам земель.
Фарисеи против зелотов
Римское владычество славилось прагматичностью. И в вопросах местных верований власти империи проявляли исключительную терпимость. Они не вмешивались в специфику пантеонов разнообразных богов во всех уголках многоязычного государства. Требовалось соблюдать только одно важное условие: должное уважение к культу императора.
В Иудее эта практика встретила неожиданное сопротивление. Евреи уже сотни лет исповедовали монотеизм. И догмы их религии не позволяли поклонение никакому «золотому тельцу».
До поры до времени в Иудее сохранялась видимость компромисса. Но грубость и жадность римлян, а также влияние, которое обрели в стране сторонники радикальных методов борьбы за свободу — зелоты, привели к восстанию.
Против идолов
Всё началось с того, что евреи отказались проявлять необходимое почтение к «идолам», как они называли статуи императоров. А когда в 66 году римский наместник приказал изъять часть храмовых сокровищ, началось открытое вооружённое сопротивление. Оказалось, что уже многие годы в Иудее тысячи решительно настроенных людей готовились к мятежу. Они собирали оружие и вербовали сторонников.
Римляне не сразу оценили всю опасность положения. Отлаженная военная машина империи в предыдущие столетия смогла одолеть многих воинственных врагов.
Однако решимость повстанцев и их методы «тотальной войны» привели к поражению не только назначенного Нероном правителя Иудеи Гессия Флора, но и к полному разгрому войск наместника Сирии Цестия Галла.
Война до конца
Изгнав римлян, евреи обрели столь желанную независимость. Многим из них казалось, что уже никакая сила не вернёт народ к прежней зависимости от других государств и к унизительным религиозным притеснениям. Но среди восставших не просто не было единства. Изнутри их раздирали такие непримиримые противоречия, что Иудея мгновенно погрузилась в пламя страшной гражданской войны.
А в это время в далёком Риме Нерон решил назначить командующим всеми силами на Востоке способного военачальника Веспасиана. Была собрана 60-тысячная армия, которая двинулись на Иудею.
Раздоры среди восставших, а также отличная выучка легионеров позволили Веспасиану захватить ряд ключевых крепостей и городов.
Вскоре римляне смогли подступить к Иерусалиму, куда собрались сотни тысяч жителей страны. Столицу Иудеи окружали неприступные стены и высокие башни. Началась многомесячная осада.
По разным источникам, в городе скопилось от шестисот тысяч до миллиона беженцев. Никаких серьёзных запасов продовольствия внутри не было. Тысячи людей ежедневно умирали от голода. Однако религиозные фанатики бдительно следили за тем, чтобы никто не посмел покинуть Иерусалим. При этом из-за продолжающейся вражды между главами разных течений, несмотря на осаду, в городе велись настоящие уличные бои. В итоге римляне проломили в нескольких местах стены и ворвались в столицу Иудеи.
Но полностью восстание в Иудее было подавлено только к 73 году. К этому времени Нерон уже был убит, а в Риме началась и завершилась война за власть.