В плей-офф КХЛ начинаются финалы конференций. 1 апреля в Казани пройдет первый матч серии на Востоке, в котором местный «Ак Барс» примет омский «Авангард». А сутки спустя в Санкт-Петербурге начнется армейское дерби между местным СКА и московским ЦСКА в рамках финала Западной конференции.
Красно-синие последними пробились в эту стадию Кубка Гагарина. 29 марта они дома разгромили ярославский «Локомотив» со счетом 5:0 в седьмом матче серии. Уже в четвертый раз подряд подопечные Сергея Федорова доводят серию плей-офф до заключительной игры. В прошлом сезоне они также в семи матчах выиграли финал конференции у СКА, а затем завоевали Кубок Гагарина, победив в финале плей-офф магнитогорский «Металлург».
В текущем розыгрыше они прошли со счетом 4:3 в первом раунде череповецкую «Северсталь» и теперь дожали «Локомотив», возглавляемый предыдущим тренерским штабом ЦСКА в лице главного тренера Игоря Никитина, старшего тренера Дмитрия Юшкевича и тренера по физподготовке Дмитрия Пирожкова.
С ними ЦСКА в 2019 году взял первый в своей истории Кубок Гагарина, а в 2018 и 2021 годах дошел до финала. Все эти достижения при Никитине и Федорове были достигнуты при непосредственном участии одного из лидеров армейцев, нападающего Михаила Григоренко, олимпийского чемпиона – 2018 и серебряного призера Олимпиады-2022. В интервью «Известиям» он оценил сходства нынешнего «Локомотива» с ЦСКА, а также прокомментировал вероятность сенсационных результатов в КХЛ, когда фавориты вылетали бы на ранних стадиях плей-офф.
— Чем объясните то, что в серии с «Локомотивом» почти все матчи выигрывались командой, которая меньше наносила бросков по воротам, чем соперник?
— Не знаю. (Смеется.) Бросок, наверно, готовим какой-то разящий. Такие игры случаются. Все понимают, что на кону. Но я думаю, на самом деле это только совпадение.
— Можно сказать, что играли со своей тенью, поскольку «Локомотив» возглавляет тренерский штаб, который в значительной степени сформировал нынешний ЦСКА?
— Я бы так не сказал. Все-таки у нас уже второй год новый тренерский штаб и много новых ребят. Думаю, обе команды играли на результат. Хотели победить, что мы, что «Локомотив». Считаю, что обе команды были достойны выиграть серию. Мы оказались чуть лучше. Можно сравнить нас с соперником — мы делаем правильные вещи, они делают правильные вещи. Но, чтобы говорить о схожести между нами и «Локомотивом»... Хоккей — простая игра. Думаю, многие команды действуют в похожем ключе
— «Локомотив» Никитина сильно похож на ЦСКА Никитина?
— Я думаю, у него философия не особо изменилась. В принципе Игорь Валерьевич всегда был требовательным тренером. Всегда спрашивал с команды по максимуму. Не знаю, как сейчас в Ярославле, но, насколько я слышал, он по-прежнему старается прививать хоккеистам правильные вещи, то есть играть правильно, играть на результат.
— Не надоело постоянно пересекаться в финале конференции со СКА?
— Не надоело. Как может надоесть финал конференции? Да, опять будем играть против СКА, но тут ничего не поделаешь, раз постоянно вместе с этой командой доходим до этой стадии плей-офф. В НХЛ тоже бывают разные истории. «Торонто» уже сколько лет не может пройти первый раунд. «Тампа» пару лет подряд играла с «Коламбусом». Думаю, никуда от этих повторов не уйти. Это жизнь.
— При этом считавшаяся фаворитом «Тампа» однажды в первом раунде проиграла «Коламбусу» серию 0:4. У нас что-то похожее в КХЛ когда-нибудь будет? Чтобы кто-то из топ-команд кому-то из бедных клубов «сгорел» в первом раунде?
— Мы почти «сгорели» «Северстали». Так что всё возможно. В этом плей-офф в первом раунде вообще многие команды дали бой. А «Адмирал», седьмая команда на Востоке, вообще обыграла вторую команду конференции «Салават Юлаев» и прошла дальше. Так что начальная стадия дала много сюрпризов.
— Некоторые считают, что это ЦСКА слегка расслабился в первом раунде, поэтому затянул его, но при этом побеждал, как только включался по полной программе.
— Это только кажется так, что, если мы прибавим, соберемся, то всё сразу решим. Нет, все матчи по-разному складываются. И все играли на пределе своих возможностей. Так что нельзя говорить, что это из-за нашей расслабленности «Северсталь» дошла до седьмого матча против нас.
— Впервые в истории КХЛ одна команда выигрывает четыре семиматчевые серии подряд. Тяжело восстанавливаться после такого?
— После двух прошлогодних серий уже восстановились. (Смеется.) Наверное, в плане восстановления надо говорить только о двух сериях нынешнего сезона. Радует, что умеем собираться на седьмые матчи, действуем, как одна команда. Надеюсь, что дальше сможем так играть не только седьмые матчи, но и с первых игр серии.
— Седьмые игры — лучшее, что есть в хоккее?
— Думаю, да. Особенно для болельщиков. Для игроков седьмой матч — сумасшедший стресс, конечно. До игры, с утра в игровой день присутствует нервозность. Когда выигрываешь такие матчи — конечно, приятно.