Лис не спешил отправляться к центру континента, требовалась серьезная подготовка. Прежде всего надо было запастись едой, поэтому на рыбалку в океан выходили каждый день. Крок с удовольствием ловил рыбу, сам наедался, а большая часть добычи вялилась на веревках, натянутых в удобных местах на скале - небоскребе. О том, чтобы питаться как раньше червями, теперь не могло быть и речи.
Для Пуны, дочери Лиса, такая жизнь была новой и конечно интересной, ни в какое сравнение не шедшая с прежним просто жалким существованием. Рыбалкой с Кроком теперь занималась она, как и заготовкой пойманной рыбы. На удивление легко девушка научилось управлять лодкой под парусом, что плохо получалось у отца. Пуна могла разворачиваться, маневрировать. Ей не требовались педали и винт. Даже через узкий проход в скалах дочь Лиса могла проскакивать под парусом.
- Как же здесь хорошо! - Восторгалась Пуна. - Оказывается, есть совсем другая жизнь.
- Нравится? - Спрашивал довольный отец.
- Спрашиваешь! - отвечала дочь.
Следует отметить, что Лис уже давно переоделся в комбинезон, запас которых имелся в верхней пещере. Может и из-за такой одежды печенеи начали воспринимать Далдона, как совсем другого человека. Такой же комбинезон, только поменьше, подобрали и для Пуны. С каким удовольствием дочь избавилась от ветхого тряпья, переходившего от поколения в поколение. Да и обувь в пещере имелась удобная и прочная - сапоги, сделанные из настоящей кожи! Жителям отравленного мира обувь вообще не требовалась, они обматывали ноги лишь тряпьем, так-как передвигались на ходулях.
Лис же тем временем решил извлечь останки человека, найденного в узкой расщелине, уходящей вниз. Эти останки после обнаружения путешественник опрометчиво поспешил завалить камнями. Что-то было в этих останках притягательное и связанное с прежней жизнью. Бросать камни вниз конечно было проще, чем вытаскивать наверх из узкого места. Удобнее это было бы делать вдвоем. Но дочь здесь помочь не могла, требовалась мужская сила.
Все же за два дня Лис освободил своеобразную гробницу от камней. Остался только обломок скалы, придавивший неудачника. Теперь Лис увидел, что человек одет в такой же комбинезон. И в памяти всплыло еще одно незнакомое слово - форма, значение которого пока ускользало. Поднять тяжелый камень наверх было невозможно.
В мастерской Лис нашел зубило, кувалду и еще за один день расколол обломок на две части. Теперь обломки по крайней мере можно было сдвинуть с места. Но пришлось каждый разбить еще на два, и только после этого Лис с трудом вытащил их наверх. За разбитым обломком скалы открылся проход дальне вниз. А человек в черном, хорошо сохранившемся комбинезоне, лежал лицом вниз, и путешественник перевернул его на спину.
Кожи на лице почти не осталось. Пустые и темные глазницы смотрели мимо Лиса безучастно. Длинные рыжие волосы были спутаны. Из рукавов торчали кисти рук, пальцы еще держались на высохших сухожилиях. "Не повезло тебе рыжий братишка, - подумалось Лису, и тут же он озадачился. - Почему я назвал тебя братишкой? Может из-за такого же комбинезона?"
Лис положил руку на комбинезон незнакомца, под ним чувствовались лишь кости, тело давно высохло, превратилось в мумию. "Похоронить бы тебя по человечески, не в воду же бросать на корм червям и змеям." - Так рассуждал Лис, поправляя комбинезон незнакомца. И тут случилось невероятное! На лацкане комбинезона блеснул красный огонек, сначала он был чуть заметным, потом начал разгораться все ярче.
В этом огоньке было что-то знакомое до боли. Боль заволокла голову и не давала размышлять. Боль как плотина сдерживала воспоминания, рвущиеся из прежней жизни, пока недоступной. Лишь отдельные слова, многие непонятные, просачивались через все еще непреодолимую преграду.
Лис не вполне владел собой, его словно охватил ступор. Шевельнулась правая рука, она действовала сама по себе, пальцы дрожали и подбирались к красному огоньку. И только указательный палец коснулся сверкающей точки, она тут же отделилась от лацкана комбинезона и прилипла к пальцу. Указательный палец стал прозрачным, засветился красным, боль в голове сначала всколыхнулась, словно ища выхода, а потом начала отступать, угасать и пропала совсем.
Даже не воспоминания, а прежняя жизнь Лиса прорвала плотину забвения, препятствие просто перестало существовать, и восполнила так недостающие знания, опыт и все, все, все, чего так нехватало. Еще минуту назад человек был лишь Далдоном, а теперь стал не только Лисом, это было лишь имя, а вернулся в сущность первопроходца!
Лис встал и приложил светящийся палец к лацкану своего черного комбинезона, на котором загорелась алая точка. Движение это было интуитивным и важным, так уже было однажды, когда Иван, так его нарекли родители на далекой Земле, только вступил на трудную тропу первопроходца. Он отправился в путь сначала вместе с отцом, а потом выбрал отдельную дорогу.
Путешествия были не ради праздного любопытства, проходили тропами реликтовой сети, соединяющей отдельные планеты, целые миры. И тропы эти держались на золотых струнах. Сеть существовала, оказалось забытой и потерянной. Ее создатели давно бесследно исчезли.
Знания вернулись, выстроились в систему, и Лис наконец ощутил себя полноценной личностью. Правда остался один пробел - потеря светящейся красной капли и как следствие - потеря памяти. Такое не могло произойти случайно, что-то явно случилось. И тут Лис вспомнил о пришлом чужаке, прошедшем через деревни отравленного мира, словах Мухара, и изменении настроения жителей: "Кто это? Что ему надо? И не связано ли мое беспамятство с пришлым человеком, как и смeрть бедолаги, братишки первопроходца?"
- Что с тобой случилось? - Пуна вернулась с рыбалки вечером и не узнала отца.
- Я стал прежним, каким был до прихода на эту планету. - Лис не хотел утаивать от дочери свое прошлое.
- Ты помолодел лет на двадцать, - похоже Пуна не так и удивилась произошедшему. - У тебя появился красный огонек. Можешь рассказать о себе?
- Конечно, только рассказ будет долгим.
- Мы не торопимся?
- Нет, - ответил отец, потом задумался и добавил. - Хотя не знаю.
Иван рассказывал свою жизнь долго, несколько вечеров. Землю он помнил не так хорошо, может из-за того, что ушел с нее еще ребенком, а может и потому, что пребывание там оказалось безрадостным (ЗДЕСЬ). Вот о своих путешествиях отец мог говорить бесконечно, и Пуна слушала его очень внимательно, глаза горели. Дочь поверила отцу сразу, ни тени сомнения не было, и она загорелась мечтой об опасных путешествиях, когда пройти между жизнью и смeртью было трудно.
- У тебя еще есть дети? - Робко спросила Пуна.
- Нет, твоя мать - моя единственная жена.
- Ну да, ты оказывается совсем молодой. Когда есть такой знак, - дочь кивнула на горящую звездочку отца, - не стареешь?
- Стареешь, только время течет совсем по другому, медленнее, что ли. А во время перехода с одной планеты на другую вообще замирает. И здесь время, отобранное у меня, вернулось назад.
- Здорово!
- Ты моя дочь, и у тебя все впереди, - обнадежил отец.
- Я смогу увидеть твоих родителей... мою бабушку и дедушку?
- Все возможно. Точно сказать не могу, путь первопроходца сложен и во многом непредсказуем.
- Что случилось с тобой здесь?
- Это загадка, и она может быть неразрешимой. Ты не видела незнакомца, прошедшего через вашу деревню?
- Он не шел. У него была летающая лодка.
- Что он говорил?
- Говорил? Чужак молчал, от него исходил ужас, люди падали на колени, он касался их палкой. Когда люди вставали, были уже другими, злыми... У него тоже горел огонь, только синий.
- Как же ты?
- Я спряталась под хижину, думала - лучше смeрть...
- А твой муж?
- Стал как все, злым... изbил меня в ту же ночь. - Пуна говорила не жалобно и без ожесточения, как сторонняя наблюдательница.
- Надо найти чужака, - Лис задумался, глядя на дочь, - придется его найти...
- Не надо ему мстить, это плохо.
- Я о другом... - но, о чем думал, Лис не сказал, не стал продолжать об этом, сказал тоже о важном. - Похороним рыжего братишку по Земным обычаям.
- Хорошо, - согласилась дочь. - Покажешь, как это делается.
Несколько дней отец и дочь выдалбливали нишу в стене расщелины, уходящей дальше вниз, положили в нее остатки рыжего парня и заложили мелкими камнями.
- Покойся с миром, - прошептал Лис. Дочь повторила за отцом и запомнила слова, показавшиеся ей важными.
- Что там дальше? - Спросила Пуна, показывая в черноту, уходящей вниз узкой расщелины.
- Там вход на эту планету, - не задумываясь ответил отец. - Мне кажется, его специально завалили и рыжего прикoнчили. Этот парень пришел сюда не из любопытства, только не думал о ловушке и попал в нее. Смотри! - Лис указал на место, откуда упал обломок скалы, - Он был закреплен так, чтобы придавить пробирающегося снизу человека.
- А как же тогда ты попал сюда? - Не поняла Пуна.
- Это все равно белое пятно в моей памяти, - Лис пожал плечами. - Скорее всего я пробрался сюда еще раньше...
- Потом тот страшный чужак, - предположила дочь.
- Может и так, и где-то мы с ним встретились, и что-то не поделили.
- Он не отпустит тебя... я видела сон.
- Тоже так думаю. Нам пора отправляться к центру материка.
- Он уже там и ждет тебя, а теперь и меня...
- Может останешься лучше здесь, переждешь?
- Нет. Я тоже встала на эту дорогу. Хочу стать первопроходцем.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 11
Начало повести о первопроходцах ЗДЕСЬ
