Серебристый Олень сердито ударил копытом и проговорил:
–Если ты Король Волков, то это не значит, что тебе разрешено всё. Твоя шаманка хотела вселиться в невинного детеныша! И я вызываю тебя на поединок!
Белый Волк оскалился:
– Если я нарушил закон, то у меня были свои причины! Не задавайся, рогатый! Или напомнить, кто тут хищник?
Олень только фыркнул:
– Попробуй, догони!
Он пустился по облакам Северного Сияния. Мало кто знает, что в Северном Сиянии обитают хранители всех животных и птиц.
Серебристый олень бежал быстрее ветра. С трудом догоняя, белый волк рычал от негодования:
–Звездная пыль в глаза! Нечестно!
– В битве всё можно! – донес морозный ветер.
Белый Волк подумал о маленькой девочке Айте, о предсказании Одунна Ханна, о Великой мгле. После спасение Айте, он привязался к девочке. Для Духов это считалось позором, но пророчество было яснее полярной звезды. Маленькой Айте было суждено найти Цветок Севера и спасти мир от Великой Мглы. А ему досталась роль её проводника и хранителя. А по законам Междумирья хранитель не может быть убийцей.
Белый Волк ускорился и схватил Серебристого Оленя лапами без когтей. Олень от удивлении сам завалился на бок:
– Да, что с тобой? Где твои когти? Не пугай меня!
Как известно, духи не умирают, но любят поиграть.
Белый Волк тяжело вздохнул:
– Теперь я хранитель…
– Рассказывай!
Выбежав из чума, Айта подошла к отцу, сидящему на бревне. Он делал нарты.
– Тятя, как мой олененок?
–Жив, здоров! Сама погляди! Теперь он быстрее всех бегает!
Несколько дней назад Айта с отцом волновалась за больного малыша оленя. Обычно в таких случаях, оленеводы не раздумывают, но Айта полюбила олененка. Недавно девочка потеряла мать, и поэтому Тимир сделал всё, чтобы её олененок поправился.
На крайнем севере без женщины, с ребенком на руках, – трудно. И поэтому Тимир привел Сахаю – сводную сестру жены, он хотел, чтобы Сахая заботилась об Айте, но вышло иначе. Сахая стала гостеприимной хозяйкой его чума и верной помощницей Тимира, но Айту не возлюбила.
Полюбовавшись своим другом, девочка достала румяную лепешку. Вчера Сахая бранила её, сегодня ласкала, и даже испекла сусак с изюмом, который любила Айта. Сахая улыбнулась приемной дочери:
–Айта, ты помнишь, что было ночью?
Девочка неуверенно пожала плечами:
– Не помню.
– Ты умница! Иди, погуляй!
Именно после этого разговора, Айта действительно забыла, что хотела рассказать отцу.
Айта собиралась откусить лепешку, но увидела незнакомого оленя с необычным, едва заметным пятнышком на носу. Айта знала каждого оленя в отцовском стаде, а этот был чужаком. Он мычал и напряженно смотрел на её руку с лепешкой. Айта улыбнулась и сказала:
–Миленький, хочешь кушать? Вот, держи!
Олень послушно съел и, задрожав, упал. Ойкнув, Айта присела на корточки. Олень посмотрел на Айту, а потом закрыл глаза.
– Нет! Нет! – заплакала она.
Айта позвала отца и рассказала ему всё. Мужчина осмотрел оленя и спросил:
–Айта, откуда у тебя этот хлеб?
– Сахая дала. Тятя… я…
– Айта, этот олень тебя спас…
Тимир крепко обнял дочь.