Вомбаты - это удивительные существа. Этакие маленькие сумчатые мишки, что живут в норах, имеют крайне жёсткую попу, бодаются, как бараны, едят мох да ягоды. Их невозможно не любить.
Родня вомбатов крайне необычна, впрочем, как и у всех сумчатых. Например, недавно описанный зверь Mukupirna fortidentata обитал 25 млн лет назад в олигоцене и внешне походил на что-то среднее между вомбатом и сумчатым львом. Это - второй вид вомбатообразного мукупирны (Mukupirna Beck, Louys, Brewer, Archer, Black & Tedford, 2020), открытого три года назад.
Мукупирны отделились от общего с вомбатами предка около 25 млн лет назад.
“Три вида вомбатов (Vombatidae) и коала (Phascolarctidae) являются единственными живущими представителями некогда разнообразного семейства вомбатообразных сумчатых”, - сказал Артур Крайтон, кандидат наук из Университета Флиндерса, и его коллеги. - “В этот подотряд вошли крупнейшие австралийские сумчатые травоядные, с признанными шестью вымершими семействами, а именно: Diprotodontidae, Palorchestidae, Ilariidae, Wynyardiidae, Maradidae и Mukupirnidae.
Наш взгляд на различия между этими семействами и австралийскими семействами сумчатых в целом был скрыт временным разрывом в известной летописи окаменелостей с раннего эоцена (55 миллионов лет назад) до позднего олигоцена (25 миллионов лет назад). К позднему олигоцену у всех восьми семейств вомбатообразных уже развились уникально специализированные челюсти, что усугубило проблему разрешения их взаимосвязей”.
Mukupirna fortidentata обладала рядом уникальных черт, нехарактерных для вомбатов. Короткая широкая морда, большие и крепкие резцы, как у грызунов, резко уменьшающийся кзади зубной ряд - всё это указывает на то, что мукупирна специализировалась на твёрдом растительном материале - орехах, твёрдых фруктах и клубнях. У неё был мощный укус, облегчающий добычу пищи.
От нового вида известно 35 образцов, включая части черепа и нижних челюстей, найденных в местности Пверте-Марнте-Марнте, Северная Австралия. Эти образцы позволили также определить двух других вомбатообразных: один был найден в позднеолигоценовых отложениях вблизи озера Таркарулу, Южная Австралия; другой происходит из раннемиоценовой фауны Гейлстон-Бей, Тасмания.
Вомбат озера Таркарулу является ещё одним аргументом в пользу того, что представители данной группы обитали на Земле ещё в Олигоцене, 24,1 млн лет назад.