Солнце светило очень ярко бросая теплые лучи прямо девушке на плечи, но она этого совсем не замечала. Элизабет в простом светлом платье и накидке поверх него сидела на скамейке обхватив себя руками, словно замерзла, неподалеку от дома, где она жила. На ее коленях лежала папка с восхитительными рисунками, но ей было совсем все равно. Она с самого приезда ничего не рисовала, просто брала свои работы, садилась на скамейку, с которой открывался потрясающий вид на горы и поместье Бедфорд Эстейт и безразлично смотрела перед собой. Уже прошла неделя как девушка вернулась домой и после возвращения она окончательно закрылась в себе. Тетя Мэри сильно переживала за свою племянницу совсем не понимая, что послужило виной такому ее состоянию. После того как она вернулась из особняка Бедфордов девушку словно подменили. Она ушла в себя и никому не открывала свою душу, что сильно расстраивало тетю и сестру.
-Кэти, - сказала тетя Мэри младшей сестре Элизабет, - пойди к ней, посиди рядом и быть может она сама все расскажет, что ее так гложет.
- Тетя, - ответила Кэтрин, - я бы с радостью, но вря тли смогу помочь Лизи в ее любовных переживаниях. Здесь только время поможет, или маркиз, - задумчиво добавила она.
- А я предупреждала, что не стоило туда ходить, - горячо воскликнула тетя, - вот видишь к чему все привело. Я говорила, что маркиз опасен, что у него дурная репутация и он через чур высокомерен и горд. Но Элизабет не стала слушать меня, а ведь я была права. - Печально опускаясь в кресло, что стояло в гостиной прошептала она взглянув через окно на скамейку, где в одиночестве сидела девушка. Глядя на Элизабет тетя не выдержала тут же, встала решая раз и навсегда выяснить причину такого разбитого ее состояния. Она тихонько сняла с себя передник и вышла во двор направляясь к девушке, которая с печалью взирала на особняк Бедфорд Эстейт, что был хорошо виден с холма, где возвышался.
- Лизи, - ласково начала женщина подходя к ней и присаживаясь рядом. - Прошу, скажи мне, что с тобой? На тебя смотреть тяжело, ты не улыбаешься как раньше, совсем ни рисуешь, и не общаешься с нами. Только сидишь тут одна постоянно. Мне больно видеть тоску и горе в твоих прекрасных глазах дорогая, - печально закончила тетя.
Элизабет даже не пошевелилась от слов Мэри. Она продолжала безмолвно смотреть перед собой не мигая глазами, в которых не было даже слезинки. Тетя поняла, что это бесполезная трата времени вести беседу, на которую нет ни какой реакции. И она решила сказать девушке о письмах, которые регулярно присылала маркиза, надеясь, что это как-то подействует на Элизабет и она придет в себя.
- От маркизы опять пришло письмо Лизи, - сказала Мэри ожидая какого-то ответа от девушки, - не знаю, что она там пишет, но честно не хочу и знать. Элизабет не стоило тебе ходить туда. Ты оттуда вернулась совсем не своя и я очень переживаю, что ты можешь заболеть.
- Со мной все в порядке тетя, - наконец очнувшись от горьких мыслей сказала Элизабет. - Пожалуй я напишу маркизе письмо, чтобы она не волновалась, но идти туда я не хочу.
Тетя проявив любопытство вдруг спросила:
- Лизи, не маркиз ли причина всему, что случилось с тобой?
Элизабет тяжело вздохнула при упоминании о нем. Бросила печальный взгляд на поместье, но так ничего и не смогла ответить тете. Женщина встала со скамейки похлопав ласково девушку по плечу и взъерошив ей волосы пошла домой заниматься делами.
Роуз Бедфорд во взволнованном состоянии сидела в беседке в саду. Рядом с ней, как всегда, находился Джереми, который с тревогой наблюдал за госпожой.
- Где мой сын? - Спросила маркиза обращаясь к нему.
- Его милость недавно отбыл в поместье графа Торнтона госпожа, - воскликнул помощник.
- Ах, этот Торнтон, - раздраженно произнесла Роуз, - своего не упустит никогда. - Нужно что-то делать Джерри! Маркиз уже не в первый раз туда ездит и проводит время с его дочерью. Если дальше так пойдет, то и женится на ней вскоре. Чего я допустить не могу.
- Ваша милость, - сказал помощник задумчиво почесав затылок, - может мне, стоит еще раз попытать удачу и отправить письмо леди Элизабет О'Мэлли?
Роуз на мгновение застыла переваривая слова Джереми, а потом сорвав цветок жасмина с куста сказала:
- Нет дорогой мой Джерри, пожалуй я навещу свою подопечную лично. Дай распоряжение, чтобы подготовили экипаж. Мы едем к Элизабет в гости.
- Но госпожа, - тревожно воскликнул помощник, - вы же еще не совсем оправились от болезни, может, повременим еще. Что же я скажу его милости, когда он вернется и спросит, где это мы были?
- Джереми, - утешительно провела по его голове ладонью маркиза, - а кто сказал, что Джонатан узнает об этом? Поверь, мне необходимо увидеться с нашей девочкой. Ведь потом может быть очень поздно.
Джереми через минуту смиренно кивнул женщине и она направилась к особняку, чтобы собраться в дорогу. Когда маркиза подходила к дому, то увидела лошадь Джонатана, которую грум приводил в порядок. "Значит он уже вернулся" - радостно подумала маркиза и быстро поспешила ко входу, чтобы встретиться со своим сыном и поговорить с ним. Роуз еще с того вечера, когда Джонатан впервые отправился к Торнтонам хотела начать этот разговор, который был у нее на сердце и не давал покоя уже неделю, но мужчина намерено избегал ее не давая этим возможности поговорить. И вот теперь он наконец был в поместье и женщина надеялась, что он не сможет уйти от объяснений.
- Экипаж подождёт, мы обязательно съездим к Элизабет, но чуть позже, а пока я встречусь с Джонатаном лицом к лицу и ему придется объяснить мне все, - воодушевленно сказала маркиза отправляясь на поиски сына.
Долго искать Джонатана не пришлось. Маркиз без каких либо эмоций сидел возле камина и пил только что принесенный ему кофе. На нем был сегодня темно-синий костюм для езды, который смотрелся элегантно на атлетической фигуре мужчины. Роуз на мгновение залюбовалась своим сыном. "Как же он прекрасно сложен" - подумалось ей, "и совсем не похож на Эдварда своей притягательной внешностью и волевым характером. В нем есть сострадание и доброта, чувствительность и ранимость, смелость и благородство" - с гордостью размышляла маркиза подходя к Джонатану.
- Как вы себя чувствуете? - С заботой произнес он поворачиваясь к ней.
- Сегодня намного лучше, чем было вчера, - ответила маркиза присаживаясь рядом с сыном, - я по-прежнему недовольна вашим поведением милорд.
- В чем же заключается ваше недовольство мама? - Бесстрастно спросил Джонатан.
- Вы кажется забыли, что должны мне объяснить почему так внезапно уехали и где-то пропадали целых три дня тогда, - не сдержавшись повысила голос маркиза.
- А что тут объяснять, - напряженно воскликнул Джонатан. - Я свободный человек и в праве сам решать, где хочу проводить свое время! - С ноткой высокомерия добавил он. И вдруг осознав свою ошибку, что смог расстроить маркизу вдруг сказал "простите".
- Не знаю, что там у вас произошло, но вы сильно обидели мою подопечную, - печально произнесла маркиза вставая и подходя к окну.
Джонатан еще больше напрягся от таких слов. Глаза его блеснули каким-то непонятным огнем, он с гулом поставил чашку с недопитым кофе на стол находившийся вблизи, что напиток расплескавшись чуть было не вылился наружу.
- Я пожалуй пойду, - с трудом поборов в себе эмоции, которые рвались наружу после упоминания маркизой о девушке, сказал мужчина вставая и идя к парадной двери, но маркиза взмахом руки его остановила.
- Мы кажется не закончили еще! - Твердо произнесла она. - Джонни, дорогой мой, что же такого случилось между вами, что ты не можешь даже слышать о ней?
- Со мной все в порядке, - безразлично ответил маркиз, - тем более я вскоре женюсь миледи, - бесстрастно добавил он, - а на ком думаю вы и так знаете.
- Что ж выбор ваш! - Грустно произнесла маркиза. - Но как бы потом не пришлось сожалеть об этом. Вы же не любите Эмилию милорд, или я ошибаюсь?
- Любовь? - С вопросом в глазах воскликнул Джонатан, - уж поверьте мадам, я утратил веру в это чувство уже очень давно, - с горечью добавил он. Мисс Торнтон нуждается во мне и я не могу ее оставить, как последняя сволочь, тем более пообещал ей всегда быть рядом. С этими словами маркиз кивнул матери и ушел оставив ее недоумевать почему он так с собой поступает.
Утром следующего дня Роуз уже не могла ждать. Маркиза понимала, что Джонатан полностью отгородился от Элизабет, но почему ей еще предстояло это выяснить. Она подозвала своего помощника веля ему дать распоряжение, чтобы подготовили экипаж к отъезду. Джонатан еще не спустился в гостиную, что весьма обрадовало ее. "Так даже лучше" - подумала маркиза собираясь в дорогу, "мне не придется объяснять ему куда это я в столь ранний час собралась". Маркиза быстро вышла во двор, где села в карету и тут же уехала в сторону дома леди О'Мэлли.
Кэтрин остановилась возле спальни Элизабет, минуту постояла так, а потом переведя дух смело постучала. Но ответа никакого не услышала. Девушка тихонько приоткрыла дверь и вошла внутрь, где возле окна сидела хрупкая беззащитная Элизабет с печалью глядя перед собой.
- Лиз, - неловко нарушила молчание Кэтрин, - пойдем за стол, обед уже готов. Тетя ждет только тебя.
- Да, конечно, - вымолвила Элизабет, - я только приведу себя в порядок и спущусь.
- Хорошо, но не заставляй тетю долго ждать и огорчаться, - сказала Кэтрин и хотела было выйти как на глаза бросился красивый пейзаж нарисованный на холсте акварелью, который лежал на столе. Девушка незамедлительно подошла к нему и тут же взяла в руки.
- Когда же ты успела нарисовать эту красоту Лизи, - восхищенно сказала она.
- Это уже не важно, - грустно ответила Элизабет вспоминая тот день на озере, когда она столкнулась с Джонатаном и тот первый поцелуй подаренный им. Девушка тут же забрала рисунок из рук сестры и быстро положила обратно, чтобы Кэтрин не заметила другой рисунок слегка выглядывающий из папки. Но было уже поздно. Кэти опередила ее доставая лист с нарисованным портретом маркиза. Элизабет тут же покраснела и попыталась вырвать рисунок из ее рук. Но Кэтрин и не думала его отдавать. Она с любопытством стала рассматривать красивые черты лица маркиза удачно переданные на холст.
- Так-так сестра, вот она и причина всему, что с тобой произошло! - В упор взглянув на Элизабет воскликнула Кэтрин.
- Не говори ерунды и прошу, положи на место это. - Зло произнесла Элизабет снова попытавшись забрать портрет, но сестра вдруг бережно положила его обратно.
- А не лучше ли тебе объясниться с ним? Сходи в поместье, встреться и все скажи ему как есть, может быть и он ответит тебе тем же. - С жалостью смотря на девушку сказала Кэтрин.
Элизабет резко отвернулась от нее, чтобы она не заметила слезы в глазах, которые вот-вот вырвутся наружу.
- Ах, Кэти, - вдруг проговорила Элизабет, - если бы было все так просто как ты говоришь. Но это невозможно.
Кэтрин тихо подошла к сестре поворачивая ее к себе и тепло обняла, что Элизабет не выдержала такого сострадания к ней и зашлась в горьких рыданиях. Так они и стояли вдвоем посреди комнаты пока Элизабет не выплакала все свои слезы, которые долго держала в себе.
Тем временем Джонатан со скучающим лицом переоделся в темно-серый костюм подобно его настроению и спустился вниз.
- Мартин, - подозвал он грозно дворецкого, - где маркиза?
- Ее милость рано утром уехала милорд, - напряженно ответил тот со страхом глядя на маркиза и думая, что хозяин сделает, когда узнает куда уехала госпожа.
- Интересно и куда же она отправилась?
- Насколько я слышал маркиза поехала к леди Элизабет О'Мэлли.
Джонатан сильно напрягся от этого имени. Первая его мысль была - это отправиться следом за маркизой и вернуть ее обратно, но он был не готов к тому, чтобы снова встретиться с девушкой, которая не любила его. Маркизу большего труда стоило побороть в себе чувства к ней. И он не мог поддаться слабости, чтобы поехать туда. Мужчина полностью вырвал девушку из своего сердца не позволяя себе даже думать о ней. А еще Джонатан испытывал вину за то, что проводил свое время с другой и собирался жениться на той. Он не знал как посмотрит в глаза Элизабет, в которых опять мог утонуть и забыться. "Хватит так мучиться" - сказал себе Джонатан "пожалуй стоит попросить руки у леди Эмилии Торнтон немедленно, тем более маменька как раз этого желает" - пришел он к заключению выходя на улицу, где оседлал коня решив немного прокатиться перед тем как отправиться в поместье графа Торнтона.
Экипаж маркизы Бедфорд подъезжал к лужайке, где располагался маленький невзрачный домик, в котором жила Элизабет. Карета резко остановилась у входа и верный помощник тут же вылез на улицу, чтобы открыть дверцу для хозяйки. Затем он помог маркизе выйти из экипажа и направился к входной двери, чтобы постучать. Но стучать не пришлось дверь сама нараспашку открылась и оттуда выглянуло недовольное лицо тети Мэри.
- Ваша милость, - воскликнула она удивленно поклонившись. - Мы не ожидали вас увидеть здесь. Прошу, входите! Что же привело вас к нам?
- Письма, - сурово ответила маркиза, - их было три и не на одно из них так и не пришло ответа. - Добавила она звонко, входя в небольшую гостиную и осматриваясь вокруг. - Вот собственно я и приехала к вам лично. Мне срочно нужно поговорить с вашей племянницей. Где она?
- Простите ваша милость за мою грубость и не гостеприимство, но Элизабет отдыхает и не может в данную минуту спуститься к нам. - С заботой в голосе проговорила Мэри. - Поверьте, мне стоило больших усилий вернуть ее к жизни после возвращения домой и я не хочу, чтобы она опять расстраивалась.
- Я тоже этого ни в коем случае не хочу, поэтому приехала сюда. Мне нужно сказать Элизабет кое-что очень важное, а там она сама решит как поступить.
Наступило напряженное молчание, где две женщины с вызовом смотрели друг на друга. Потом тетя Мэри все же сдалась направляясь к лестнице кивая, чтобы маркиза следовала за ней.
- Вот мы и пришли, - сказала тетя останавливаясь у спальни Элизабет. - Поговорите с ней, но не долго и прошу не давите на нее. Иначе мне придется вмешаться.
- Все будет хорошо, - ответила маркиза входя в комнату к девушке.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇