Часть 1
Откровение перед смертью
Бренда открыла письмо и стала читать.Чем больше она вникала в смысл написаного,тем больше понимала,что она больше не будет жить так,как раньше.Письмо ей дал ее дед,который сейчас лежал на смертном одре.
Когда девушка дочитала то почуствовала,что слёзы текут по ее щекам.Эти строки написал ее отец,ее настоящий отец.Бренда поднесла дрожащие руки к мокрому лицу и попыталась стереть слёзы,но они вновь закапали ,падая на пожелтевшую от времени бумагу.Она не могла поверить ,что все происходящее это правда.Девушка еще раз перечитала письмо,письмо из прошлого и отложила листок на полированную крышку рабочего стола деда.И дед оказывается ей не дед.
Бренда вышла из кабинета и направилась в комнату старика.Преподобный викарий деревни Балихнеси лежал на высоких подушках,запрокинув голову и тяжело дышал.Болезнь сьедала его беспомощное худое тело.В комнате стоял полумрак от зашторенных темных занавесок. Но не смотря на это,старик заметил свою внучку.
- Ты прочитала?-старческим хрипящим голосом проговорил он.Бренда молча кивнула и приблизилась к железной кровати.
Она долго смотрела в выцветшие голубые глаза деда и ничего не говорила.Потрясение не давало ей подобрать нужные слова.
-Я знаю,девочка моя,ты осуждаешь меня.-прервал тишину викарий.Девушка помотала головой и наконец-то сказала:
-Почему я узнаю это только сейчас?Скажи мне,дедушка?
Преподобный еле заметно улыбнулся и закашлялся.Раз она назвала его дедушкой, то значит не злится на него.Больше всего он боялся,что Бренда отречется от него.
-Сядь,девочка,прошу тебя.-старик похлопал рукой по белоснежной простыне,на которой лежал.Бренда присела и внимательно всмотрелась в лицо деда.
- Ты знаешь,что твоя бабушка Хизер умерла почти год назад.-сказал Шеннон О'Нейл,викарий и старейшина ирландской деревни Балихнесси.Бренда опять кивнула. Она знала,что тот имел ввиду ее бабушку по матери.Шеннон же был дедом по отцу,как оказалось теперь не по настоящему отцу.
-Мы похоронили ее,и ты уехала обратно в Англию,чтобы продолжить учебу.-продолжал старик.-Я же занялся ее домом,разбирал вещи,старые фотографии и вот однажды наткнулся на это письмо.Я долго не решался прочитать его,но все же прочел.Сомнений не осталось.Это письмо от твоего отца.Настоящего отца.
-Но ты никогда не говорил мне об этом,и бабушка тоже,и мама...
-Твоя покойная мать Мэрион двадцать три года назад пришла ко мне в церковь в очень плачевном состоянии.-при этих словах викарий поднял слабую руку и осенил себя крестом.-Она не знала,что ей делать.Родители выгнали ее из дома за то,что она до свадьбы состояла в связи с мужчиной и...забеременела.
-О,господи!Бедная мама!-Бренда поднесла руку ко рту .
-Я тогда только похоронил своего сына Хилберта и свою жену,которая умерла от горя.
Бренда много раз слышала эту историю,что ее отец умер еще до ее рождения.Он утонул в озере,а бабушка не могла вынести этого и скончалась на месте.А теперь оказывается эти люди не ее родственники.
-Я знал твою мать еще маленькой девочкой.Она была тихая,добрая и очень хорошая .К моему сыну она всегда относилась с пониманием и жалела его .Ты же знаешь,ты слышала,что Бог не дал ему ума.-горестно сказал викарий.Бренда с детства ощущала на себе пристальные и насмешливые взгляды деревенских жителей.Кто-то,конечно,жалел,что ее отец был слабоумным,но большинство шептались по углам,завидя ее .Естественно,в глаза преподобному никто не смел ничего сказать.
-Да!-вдруг резко воскликнул Шеннон,он даже приподнял голову с подушек.-Бог дал нам такого ребенка.Но мы с Кэрол любили его таким,какой он есть.Злые люди всегда были и будут.Наверное,это было нам наказание свыше,но ...
-Дедушка!-опасаясь,что старику станет плохо,поспешив его успокоить,сказала Бренда.Она осторожно коснулась костлявой груди деда и уложила его обратно.-Не надо так беспокоиться.Я все знаю.Я тоже много что слышала,но хорошие люди всегда все понимали.
-Моя дорогая девочка!-старик погладил девушку по руке.-Я не обращал на все это внимания.И я не разу не пожалел,что помог тогда твоей матери.Я всем объявил,что она беременна от моего покойного сына,что мы уже планировали свадьбу и ...Да,многие тогда были ошарашены и даже злорадствовали.Я солгал перед богом,и за это буду отвечать.Но я не мог оставить в беде бедную Мэрион,твою мать.Когда родилась ты,то я дал тебе свою фамилию,объявил тебя своей наследницей и пустил вас в свой дом,дал кров и пищу.
-Ох,дедушка!-Бренда смахнула,навернувшиеся слёзы.Теперь она понимала почему так ее дед и бабка по материнской линии не любили.Она редко бывала в их доме и всегда чувствовала глубокую неприязнь с их стороны.Ей всегда казалось,что это от того,что мама вышла замуж за чокнутого парня,как однажды она услышала от их соседки.А оказывается тут было другое.
-Хм.-глаза старика сверкнули.-Но вопреки всему ты утерла нос этим безбожникам.Ты росла не только красивой,но и умной девочкой .Я всегда тобой гордился.Тебе удивительно легко давалась учеба в школе,ты поступила в Кембридж и получила диплом бакалавра.Я втайне,признаюсь посмеивался над этими людишками.Пусть Бог простит меня,я ведь священник,но и человек тоже.
Бренда только слабо улыбнулась.Все было так знакомо.
- Ты всегда была на высоте!Вежлива,учтива,не зазнавалась .Настоящая английская леди.Это точно тебе передалось от твоего отца англичанина. И пусть ты не по крови мне внучка,но я всегда тебя считал ею.-викарий тяжело задышал.-И до сих пор считаю.
-Дедушка.Не надо было мне знать об этом.Я тоже считаю тебя своим самым родным человеком.И папу,какой бы он ни был,и пусть я не видела его никогда,считаю своим родным отцом.-сказала девушка.Старик кивнул и опять погладил ее руку.
-Девочка моя,если бы я был здоров ,то может быть и скрыл эту тайну,но ...Все равно как священник я должен был тебе показать это письмо.Я сам сильно удивился,когда оно попало в мои руки.Ты читала его.Я понял,что родители твоей матери намеренно не показали его ей.Думаю,что были и другие письма.Ведь ясно видно,что твой настоящий отец любил Мэрион.И она его тоже.Когда она пришла ко мне беременная,то думала,что он бросил ее,так как она не получала от него не единой весточки. А оказывается он писал ей,только письма перехватывались.Твои бабка с дедом совершили страшный грех!И еще не учли,что Мэрион зачала ребенка.И тут они не отдали ей письма,а просто изгнали ее из дома.Ты могла уже понять по дате ,что твой отец прислал письмо,когда она уже беременна.
-Почему же мама сама ему не написала?-спросила Бренда задумчиво.
-Она писала.И отправляла письма на почту до востребования.Так она говорила.Но скорее всего эти письма тоже не доходили до адресата.
-Значит бабушка Хизер и тут приложила руку?-догадалась девушка.Шеннон потряс седой шевелюрой.
-Скорее всего.Твой отец служил на флоте.Был моряком дальнего плавания.Мэрион мне сказала,что и перед их расставанием в Дувре,где они с ней познакомились и у них завязался роман ,он уплыл в очередное плавание,но обещал ей писать.Но...
-Но никто из них не получил письма.-закончила дедовскую фразу Бренда.Викарий грустно закивал.
-Как жестоко.-произнесла девушка,смотря куда-то в пустоту.Она немного помолчала,но потом сказала
-Он же мог и приехать сюда.Почему не приехал?
-Бренда,дорогая моя.Мужчина ,если понимает,что для женщины он просто мимолетное увлечение,то ...то он забывает женщину.Ну или пытается забыть.
-Но как же так?-удивилась девушка.
-Сама посуди, если он не получал писем то что он мог подумать?Тем более они были так молоды.Твоей матери исполнилось только восемнадцать.А он на пару лет старше.В таком возрасте молодые люди мало о чем задумываются.А,если влюбляются,то малейший поступок они считают трагедией.Молодой юноша не получал ответа на свои письма...Затем осознал,что все это несерьезно со стороны его любимой.И ,естественно,он обиделся и ...
- Не приехал.-сказала Бренда.
-Был бы он зрелым мужчиной,то может быть и подумал.Вот и Мэрион была уверена,что он ее бросил.А ведь и я тогда мог бы предложить ей найти его и призвать к ответу.Но я же не знал,что были письма.Я тоже думал,что парень просто поиграл с бедной девушкой.Раз за все время не дал о себе знать.Поэтому я принял решение взять на себя такой грех...Но Бог свидетель...-старик закашлялся.Бренда взяла с тумбочки стакан с водой и поднесла к губами деда.
- Не надо,дедушка,ты ни в чем на виноват.И это не грех.На твоем месте я бы сделала то же самое.
-Бренда,любимая моя внучка.А я думал,что ты разозлишся на меня.-вымученно произнес викарий.Бренда платком промокнула холодную испарину на лбу старика.
-Дедушка,я очень тебя люблю.Ты все сделал для моей мамы и меня.За что же мне злиться на тебя?
Преподобный вздохнул и закрыл глаза.
А на следующий день его не стало.
Преподобного викария,старейшину деревни Балихнесси похоронили теплым осенним днем.Его внучка подождала,когда похоронная процессия разойдется .После этого она склонилась над свежей могилой.
-Спи спокойно,дедушка.Шеннон О'Нейл.Да пребудешь ты в раю!
Бренда бросила последний взгляд и пошла по дорожке к выходу из кладбища.В голове ее крутились последние слова деда:
- Ты должна найти своего отца.Все в твоих руках,девочка!
Девушка нащупала в кармане письмо.Только где же его искать?Где?