Старик Йогар хоронил свою жену. Земляной холм утоптали и поставили в изголовье памятный камень, на котором жрец начертал знаки перехода в новый мир.
Соседи со своими семьями стояли рядом и думали о том, кто теперь позаботится о немощном старике. А еще о том, что когда он сам умрет, то один из селян займет большой опустевший дом. Детей у стариков больше не было. Единственный сын погиб на охоте, когда встретился зимой с медведем-шатуном.
Много лет назад Йогар потерял правую руку в битве с врагами. Многое он научился делать без нее, но домашними делами до последнего занималась Кайра. Теперь ее сердце остановилось, а тело отправилось в холодную могилу. Старик остался один в большом доме. Одной рукой готовил, стирал, убирал, но ходить на охоту и приносить зайцев и белок сил и желания больше не было. Потеря жены его подкосила.
***
— А если ему еды с быстрым ядом принести? — предложил один.
— Могут догадаться, — возразил второй, — тогда самих прибьют.
— Может, в сне подушкой удавить. Влезть в окно и удавить, — голос третьего звучал убедительно.
— Правильно, — поддержал второй, — будет выглядеть так, словно во сне помер и за Кайрой отправился.
— Тогда я его дом займу, у меня уже пятый ребенок на подходе, — третий был смел.
Первый и второй согласились, но потребовали себе долю из имущества старика.
Они дождались наступления ночи и отправились к дому Йогара.
***
Утром женщины бегали по селению и голосили: пропали их мужья, отцы их детей. Добытчики и кормильцы.
Не сговариваясь, жены пришли к дому старика и стали стучать в дверь. Йогар вышел к ним и непонимающе спросил:
— Почему вы ищите их в моем доме?
Женщины растерялись. Нельзя же признаться, что они знали о подлых планах мужей.
— Они хотели тебя навестить, — нашлась одна, — позвать с собой на рыбалку.
— Не было их, — пожал плечами старик, — ищите в другом месте.
Раньше в селении люди не исчезали. Охотники иногда гибли, рыбаки тонули… Но куда могли исчезнуть три крепких мужика? Люди волновались, и обыскивали окрестности с собаками. Дни шли, а пропавшие так и не нашлись.
***
Старейшина решил женить младшего сына, а в качестве подарка дать новой семье дом старика. Однорукий калека — обуза для людей, незачем ему дальше жить.
Старейшина велел будущей невестке испечь рыбный пирог с медленным ядом для старика и отнести тому в подарок. Соседи подкармливали Йогара и в съестном даре ничего подозрительного не было. Хитрая отрава действовала постепенно, день за днем убивая свою жертву. Окружающие должны думать, что старый Йогар заболел.
Девушка сделала все, как велел будущий свекор. Старик обрадовался пирогу и сердечно поблагодарил дарительницу.
Зоркие и внимательные глаза из леса следили за Йогаром, а разум прислушивался к сердцебиению старика… К вечеру тревога красными всполохами замелькала в мертвой душе, и нежить отправилась в селение.
Красивая девушка шла между домами. Люди оглядывались и шептались. Никто ее не знал.
Незнакомка подошла к дому Йогара и без стука отворила дверь.
— Кто там? — крикнул из глубины жилища страдающий от яда старик.
— Это я, — ответила красавица, — я снова тебе помогу.
Она подошла к ложнице, на которой исходил ознобом Йогар и села на край:
— Я не дам тебя в обиду и вылечу. Все будет хорошо.
— Торви, — радостно прошептал старик и открыл рот.
Красавица клыками прокусила свое запястье, и на язык больного закапала целебная черная кровь вампирши.
***
В селении шептались и роптали. Неизвестная девица представилась внучкой давнего друга Йогара из далекой деревни. Сказала, что дед прознал, что старик остался один, и отправил девушку помогать калеке.
Старейшина и жены пропавших мужчин злились. Как теперь заполучить дом старика? Торви готовила, ловила рыбу и даже ходила одна на охоту. В отличие от других всегда приходила с добычей. Йогар был бодр и весел.
Будущая невестка старейшины клялась:
— Я положила в пирог много ядовитой травы. Конь бы сдох!
— Значит он его не съел, — решил староста и приказал, — пеки новый. Пусть вместе с девчонкой сдохнут.
***
Торви лежала в постели рядом с Йогаром и обнимала его. Они вспоминали прошлое.
Йогар тогда был молодым и сильным воином и еще не успел завести семью. Они ходили войной на северные народы, чтобы отомстить им за набеги на поселения. Однажды в ночном лесу он встретил вражеского воина, и они сошлись в битве. Йогар победил. Его соперник лежал на земле, и кровь лилась из глубоких ран, унося последнее тепло из сильного тела.
Девушка вышла из-за дерева и засмеялась:
— Спасибо за ужин, воин.
Ее зубы удлинились, она опустилась на колени возле поверженного и вгрызлась в теплую шею.
Йогар словно завороженный смотрел на страшную трапезу. Он слышал от стариков рассказы про вампиров, но не верил. Ужас сковал ноги отважного воина. Девушка оторвалась от своей еды и спросила:
— Ты чего не убегаешь? Тоже хочешь отведать его крови?
Йогар замотал головой. Глаза девушки в темноте немного светились зеленью, словно волчьи. Луна освещала красивое и нежное лицо. Она встала и подошла совсем близко.
— Меня зовут Торви, а тебя?
— Йогар, — прошептал воин.
Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
— Теперь ты будешь мой, храбрый Йогар.
Никто не видел, как вместе с войском на север шла девушка. Даже Йогар не знал, где она пряталась. Но каждую ночь красавица Торви была рядом.
В решающей битве погибли многие, но вражеское войско было разбито. Однорукий Йогар умирал от ран. Как только село солнце, в лагерь пришла Торви. Она поила его своей кровью и смазывала ей обрубок руки. К утру рана затянулась, и калека уснул.
Пока воины возвращались в родные земли, девушка приходила по ночам к своему любимому. Никто не знал, кто она, а Йогар не рассказывал. В селении родители женили его на Кайре. Торви пропала.
***
— Я часто сюда приходила, — рассказывала красавица, лежа рядом со стариком, — смотрела, как ты живешь. Видела похороны твоей жены. А теперь тебя хотят убить.
— За что же?
— Ты одинокий старик-калека. Обуза. А дом у тебя большой и крепкий. Много вы добра с женой нажили. Трое пропавших хотели тебя во сне удавить, да я помешала. Их тела никогда не найдут.
— Значит, все хорошо, — успокоился Йогар.
— Нет, — прошептала Торви, — тебе пирог с ядом поднесли. Ты бы умер, да я спасла. Теперь новый пекут, к вечеру принесут.
— Что же мы будем делать?
— Ужинать, — улыбнулась вампирша.
***
В дверь постучали. На пороге стояли младший сын старейшины с молодой невестой. Девушка держала румяное печево на деревянном блюде.
— Это пирог из щуки с луком, — проговорила отравительница, — угощение для старика.
Торви впустила гостей и пригласила к столу:
— Проходите да поешьте с нами.
Молодые замерли, а невеста чуть не уронила пирог на пол.
— Сыты мы. Не хотим. Это вам, — язык сына старейшины заплетался от страха.
Торви взяла нож, разрезала подарок на ароматные куски, а потом резко схватила девушку и приставила той нож к горлу:
— Берите по куску и жрите! А то обоих прирежу.
Нельзя было признаться, что отраву принесли: селяне за такое казнят, даже отец не поможет. Людской суд скор на расправу с душегубами. Начали есть. Давились и плакали. Потом Торви их выгнала и велела Йогару собрать самые нужные вещи:
— Мы отправимся в мой дом. Он далеко отсюда. Много-много дней пути. Там ты доживешь свой век, а я буду заботиться о тебе.
Ночью они отправились в путь. Когда поднялись на гору над селением, в доме Йогара вспыхнул пожар. Старейшина мстил за сына. От страшного яда нет спасения. Придется смотреть, как мучительно умирают младший сын и его невеста.
Торви смотрела на яркое зарево пламени и предложила:
— Давай я их всех съем?
— Не надо, — махнул старик уцелевшей рукой, — они сами себя как надо наказали.
Читайте на канале: Когда ловили дьявола (часть 1), Синявские байки 1. Могильный дед