«Вашингтон» в ночь на 31 марта проиграл на выезде важный матч «Тампе» (1:5) и фактически выбыл из борьбы за попадание в плей-офф НХЛ.
Для болельщиков «Вашингтона», похоже, наступают смутные дни. С одной стороны, их кумир и многолетний лидер Александр Овечкин идет за рекордом Уэйна Гретцки, методично сокращая казавшееся недосягаемым расстояние от лучшего снайпера всех времен. Эта гонка пару последних лет стала главной темой регулярки НХЛ, которая сама по себе является довольно рутинным мероприятием.
Но с другой стороны, «столичные» столь же стабильно сползают вниз. После первой в истории клуба победы в Кубке Стэнли в 2018-м затем клуб вылетал четыре раза подряд в первом раунде плей-офф. В прошлом сезоне «Кэпс» попали в Кубок только с восьмого места в Восточной конференции, но теперь и такие показатели недостижимы.
В ночь на 31 марта «Вашингтон» играл важный матч в гостях с «Тампой», перед которым у Овечкина и компании еще оставалась надежда на попадание в плей-офф. В случае успеха «Кэпс» и поражения «Питтсбурга» Евгения Малкина они сокращали бы до трех очков отставание от восьмого места, но на деле все обернулось для команды Питера Лавиолетта катастрофой.
Гости уступили, что называется, без вариантов — 1:5, причем проиграли матч уже в первом периоде, когда за три секунды до перерыва пропустили гол от Стивена Стэмкоса. Счет стал 2:0 в пользу «молний», которые своего уже не упустили. В первой шайбе поучаствовал наш защитник Михаил Сергачев, ставший автором голевой передачи, ну и голкипер «Тампы» Андрей Василевский разбил все надежды «столичных» на камбэк.
У гостей передача на счету Евгения Кузнецова, 42-я в сезоне. По этому показателю он лучший в клубе, но пас на Крэйга Смита россиянин не делал. Он бросал по воротам, промахнулся, а партнер просто мастерски воспользовался отскоком. Овечкин провел плохой матч, который завершил с показателем полезности «минус 3».
«Питтсбург» в параллельном матче одолел дома «Нэшвилл» — 2:0, у Малкина передача при первом голе. И таким образом ситуация для «Вашингтона» стала безнадежной. Отставание от «Пингвинов» увеличилось до семи очков при игре в запасе у конкурента. Играть «Вашингтону» всего шесть встреч. Впрочем, никакой конкуренции «Кэпс» уже не составят. Можно было бы поверить в чудесное преображение «столичных» на финише и одновременно невероятный провал «Питтсбурга». Но дело в том, что между ними в таблице еще три клуба — «Баффало», Оттава» и «Флорида», и у всех шансы лучше, чем у «Вашингтона».
«Баффало» при равенстве очков сыграл на три матче меньше (73 против 76), у «Оттавы» перед «Кэпс» плюс два очка и игра в запасе, а «Флорида» опережает дружину Овечкина на шесть очков. Это означает, что чемпионат для самого популярного в России клуба НХЛ завершен. Интрига живет только в вечной гонке Ови за Гретцки.
«Вашингтон» не попадает в плей-офф впервые с сезона-2013/14. Между прочим — олимпийского. Тогда на настроении Овечкина, Кузнецова и Орлова, вероятно, негативно отражалась сочинская неудача. Все-таки на домашних Играх от наших легионеров ждали как минимум выхода в финал, а не вылета в четвертьфинале от финнов. И вот спустя восемь лет Овечкин остается без кубковых матчей.
В мирное время наверняка приехал бы в сборную на ЧМ. Но теперь отправится в отпуск. Конечно, сказалась на игре лидера «Кэпиталз» и, как следствие, на результатах команды трагедия в семье — смерть отца Овечкина в середине февраля. По этой причине Александр пропустил несколько матчей, и все их его клуб проиграл. Сейчас же у «Вашингтона» новая черная серия — шесть поражений в последних семи играх и девять — в 14 мартовских.
С такой концовкой регулярки трудно было рассчитывать на что-то большее, не создав задел в первой части сезона. К тому же ослабил защитную линию клуба, как и игру спецбригад, уход ведущего защитника Дмитрия Орлова в «Бостон». Впрочем, боссы «Вашингтона» сами выбрали такой путь — для них задачей номер один на ближайшие пару лет является удачное завершение Овечкиным погони за Гретцки. И тогда «столичные» навсегда впишут в историю свое имя.
А Кубок Стэнли… Этот трофей у клуба уже есть. Без второго пока переживут.