Сейчас Грузия является сравнительно небольшой страной, размером примерно, как российская республика Татарстан. Но в средние века это было крепкое и сильное государство, которое претендовало на власть почти надо всем Кавказом. На севере его владения доходили до части нынешнего Краснодарского края, на юге – до исторической области Азербайджан (не путать с Азербайджанской Республикой!), на западе – до Восточной Турции, на востоке – до Карабаха и Ширвана.
Нельзя сказать, что все это было коренной территорией Грузии. Просто эта страна сумела прекрасно воспользоваться историческим моментом. После прихода сельджуков власть Византийской империи над Южным Кавказом пала, а тюркские племена, несмотря на свое военное могущество, были крайне политически разобщены.
Поэтому в течение своего «золотого века», который продолжался с 11-го по начало 13-го столетия, Грузия сумела сделать своими подданными всех кавказских христиан и даже занять земли соседних народов.
Но затем грузинам не повезло. Спасаясь от монгольского нашествия, сюда пришел хорезмшах Джелаль ад-Дин с немногочисленным, но хорошо мотивированным войском, которому нечего было терять. Затем здесь прошлись сами монголы, а после их падения вели тяжелые войны те или иные туркменские державки и державки. А еще позже тут побывал Тамерлан.
В 15-м столетии Грузия освободилась от тюрок, но в скором времени здесь стали нарастать процессы феодализации, когда царям из династии Багратиони перестали подчиняться мелкие князья. В результате последнее независимое христианское государство в регионе сильно ослабело и стало терять свои вековые владения.
Кое-что досталось кызылбашскому азербайджанскому государству в Иране, кое-что – влиятельной Османской империи. В основном, это были не собственно грузинские, а вассальные территории, а потому лишиться их было не так уж жалко. Но определенная часть исторической, коренной, древней Грузии навсегда перешла туркам. В том числе, был утрачен великий средневековый храм Ошки, который долго был центром грузинского православия.
В данном случае можно назвать два крупных региона. Крупнейшим из них стала область Земо-Картли (Верхняя Картлия), которая позднее стала носить название Тао-Кларджети. Такое имя она получила по той причине, что находится в верхнем течении главной реки Закавказья – Куры.
Это был регион, соседний с Великой Картлией – историческим сердцем грузинского народа, а потому в давних времен был населен грузинами-картлийцами. После ослабления византийцев и до прихода арабов в 8-м веке здесь появилось отдельное княжество, которое позднее преобразовалось в отдельное царство и достигло озера Ван.
Вторым регионом, которым пришлось поделиться, стала историческая область Лазистан. Она была населена лазами, близким грузинам картвельским народом. В совсем глухой древности это была составная часть Колхидского царства, а позже у лазов существовали свои многочисленные феодальные княжества. В период «золотого века» они были поглощены собственно Грузией.
После турецкого завоевания Грузии в конце 16-го века из бывших христианских земель было образовано три санджака, региона, размерами меньше вилайета (провинции) и больше кадылыка (района, уезда). Вместо Лазистана появился Аджарский санджак, вместо Тао-Кларджети – Карсский и Челдырский. Началась планомерная исламизация края, и многие грузины навсегда ассимилировались. Считается, что именно так появились турки-месхетинцы – сложная по своему происхождению этническая группа, которая образовалась из слияния как турок и иных исламских народов Османской империи, так и принявших мусульманскую веру грузин.
В ходе русско-турецких войн Российской империей эти утраченные земли были частично отвоеваны – так появилась Карсская и Батумская области. Часть их населения вернулась в православную веру. Но неудачная грузино-турецкая война, которая протекала одновременно с Первой мировой и российской гражданской войной, привела к тому, что их часть тоже пришлось отдать Турции.