Из-за помех в радиосвязи, возникших очевидно из-за неизвестного излучения, члены группы не смогли связаться с базой, оставшись наедине с дикой природой пустыни. Несмотря на все усилия, Федорову легче не стало. Тем не менее, необходимо было идти за брошенным оружием, но идти из-за жуткой жары было практически невозможно. Непонятный объект отблескивал в лучах жаркого солнца, и издали был похож на брошенный в песках хромированный колпак с автомобильного колеса. Скорее всего химический состав которым был покрыт диск имел в себе какое-то неизвестное ядовитое вещество, которое выделилось под воздействием прямых солнечных лучей, что и вызвало отравление у Федорова.
-После заката солнца, температура выровняется, и тогда действие вещества снизится - предположил Муса - тогда сходим и заберем автомат. Иначе очень рискуем получить солнечный удар, и вообще, неизвестно что там может произойти.
-Верно говоришь – подал слабый голос Федоров – не нужно так рисковать. Но сами видите, - мне туда в моем состоянии не дойти.
-А тебя никто и не заставляет туда идти – возразил ему Борис Ковтун, вытирая Ивану пот со лба – сиди тут в тени, и не пытайся выйти наружу – вмиг спечешься!
-Ладно, понял – улыбнулся Федоров – тогда хотя бы вы будьте осторожны…
-Ну как без этого! Здесь великие Каракумы – мир непознанных тайн и загадок…
Иногда, со стороны территории, где лежал загадочный объект, доносились странные звуки, напоминающие шелест бумаги или легкой фольги трепещущей на ветру. Люди слушая эти звуки, насторожились бросая в сторону аномалии недоуменные взгляды. Время, прошедшее с того самого момента, как загадочный НЛО упал в пески, никак не прояснило сложившуюся ситуацию, скорее наоборот – вопросов было много, и при этом ни одного ответа…
…С наступлением захода солнце, когда пески Каракумов в лучах заходящего светила приобрели густо-багровый оттенок, Исламбеков и Федоров отправились в путь к таинственному объекту. Благо к этому времени прилетевший ветер мог разогнать ядовитые испарения на месте падения НЛО. Когда они добрались до места, ветер усилился вдвое, и принялся безобразничать, швыряясь песком во все стороны. Автомат лежал на прежнем месте, только слегка был присыпан песком, но едва Ковтун нагнулся, чтобы поднять автомат, он вдруг почувствовал непонятное сопротивление воздуха, словно натолкнулся на невидимую, упругую преграду.
-Что за чертовщина, - прошептал Борис. Крепко сжимая рукоять «калаша».
Ковтун неожиданно ощутил прилив необъяснимого раздражения, и мельком глянув на аппарат окрасившейся в вечерний розовый оттенок он с изумлением увидел как по его сферической поверхности побежали фиолетовые огоньки, поочередно исчезающие с характерными щелчками.
-Боря, ты лучше отойди в сторону – с тревогой в голосе предупредил его Исламбеков – что это за штуковина нам неизвестно, вдруг взорвется. Слышишь, что говорю? Отойди!
Тем временем сфера вдруг начала менять свою форму. Превращая в нечто похожее на огромную медузу, тянувшие хищные отростки.
-Что за черт! – закричал Ковтун, и сорвав с плеча автомат, направил его на «медузу». Ощущая, как ноги его теряют чувствительность, становятся «ватными» и он не может сделать ни одного шага к отступлению, Борис нажал на спусковой крючок. «Калаш» изрыгнул огонь, дернулся в руках, и смертоносная очередь пощелкала по поверхности объекта, отрекошетила в сторону, не причинив ему никакого вреда. Словно в ответ на раздражитель, объект расплылся в стороны словно амеба, и стал надвигаться на людей.
-Давай, назад! – воскликнул Муса, и увлекая за собой Ковтуна побежал вниз по пологой стороне бархана. Добравшись до Федорова, они подхватили его под руки, и поволокли прочь от резво ползущего за ними объекта. Они уходили из опасной зоны как могли. Неожиданно вышел из строя компас: стрелка прибора стала бешено вертеться вокруг своей оси, люди ускорились насколько это было возможно, почти на руках несли ослабевшего Федорова, но объект не оставлял их в покое, с каждой минутой становясь все ближе и ближе.
-Оставьте меня! – вдруг резким голосом произнес Иван Федоров – от этой проклятой штуковины нам вместе не уйти. Я сильно устал, и порядком задерживаю вас. Дайте мне автомат, и я его смогу задержать на какое-то время, пока вы доберетесь до базы. Там свяжетесь с группой, и они вышлют вам военный вертолет.
-Но…- произнес было Исламбеков.
-Не спорьте, я знаю что делаю – ответил Федоров, оглядываясь на «медузу». Это хищная форма неизвестной нам жизни, так что поспешите. Я его задержу.
…Когда они ушли за бархан, и Иван Федоров остался далеко позади, они не слышали автоматных выстрелов, и это навеяло им жуткие мысли… Исламбеков и Ковтун добрались до лагеря, над пустыней опустились сумерки. Ковтун связался с базой, и им пообещали как можно скорее выслать вертолет.
-Ну, все - вздохнул он, - кажется все будет хорошо. Как думаешь, Муса?
Исламбеков посмотрел на него широко раскрытыми глазами, и показал пальцем на верхушку бархана лежавшего от лагеря в примерно в ста метрах. Над барханом вспыхивали и перемещались фиолетовые огни.
-Смотри Боря - ОНО уже здесь!
Сильно стало пахнуть озоном, накатила слабость и тошнота, и они обессиленные теряя сознание, провалились в непроглядный мрак бездонной пропасти…
...Когда прилетел вертолет, военные и специалисты подобрали Исламбекова и Ковтуна в бессознательном состоянии. Обнаружить Федорова, не удалось – он исчез в бескрайних Каракумах...
Почти две недели Исламбеков и Ковтун провели в военном госпитале, восстанавливаясь после последствий странного случая. Военные, с борта вертолета тщательно осмотрели местность, однако ни загадочного объекта, ни пропавшего Федорова обнаружить не удалось. По мнению медиков, участники экспедиции могли получить тепловой удар, и при этом при этом организм создал видимость некоего объекта, который преследовал их. Возможно Федоров убежал в пустыню, погиб и его замело песком…Но участники эксперимента не согласились с доводами ученных. В одной из легенд Каракумов говорится о некоем Песчаном звере, который живет под песком, но днем показывается на поверхности, впитывая солнечные лучи и приближаться к нему смертельно опасно. Что здесь выдумка, а что реальность? Скорее всего, этот случай так и останется очередной тайной, которую вечно будут хранить Каракумы…
Георгий АСИН