Самая ужасная авиакатастрофа в истории Советского Союза случилась вблизи города Днепродзержинска, входившего в состав Украинской ССР. Трагедия произошла 11 августа 1979 года, её жертвами стали 178 человек, в том числе 14 игроков футбольного клуба высшей лиги «Пахтакор» из Ташкента. Вот как это произошло.
Ранним утром в субботу 11 августа команда «Пахтакор» собралась в ташкентском аэропорту, чтобы отправиться в Минск на очередной матч чемпионата страны с местным «Динамо». Лайнер ТУ-134 с игроками и тренерским штабом поднялся в воздух в 11.30. На двадцать минут раньше из Челябинска вылетел другой ТУ-134, конечным пунктом которого должен был стать Кишинёв.
Около Днепродзержинска траектории движения самолётов должны были пересечься. В небе это случается постоянно, главная задача – чтобы самолёты прошли точку в разное время, с интервалом в несколько минут. Сделать правильный расчёт сближения должен диспетчер. Если полученные данные свидетельствуют о том, что самолёты могут оказаться на опасном расстоянии друг от друга, он обязан принять срочные меры в соответствии с инструкцией.
Но в тот роковой день теория сильно разошлась с практикой. Самолёты вошли в зону ответственности Харьковского центра управления полётами. Через неё традиционно проходило большое количество воздушных трасс. Вследствие этого диспетчерам нередко доводилось вести одновременно свыше десяти самолётов. Можно представить, какая нагрузка ложилась на плечи этих людей. Между тем контролировать самый ответственный сектор, к которому неумолимо приближались оба самолёта, выпало 20-летнему диспетчеру, фактически стажёру.
Самолёт с футболистами «Пахтакора», выполнив промежуточную посадку в Донецке, вновь поднялся в воздух, набрав высоту 8400 метров. Челябинский лайнер на пути в Кишинёв приземлялся в Воронеже и теперь также находился на эшелоне 8400 метров. Оба самолёта неслись навстречу друг другу со скоростью 800 километров в час.
Старший смены диспетчеров дожжен был лично курировать работу молодого сотрудника. Однако он передал свои обязанности другому диспетчеру, грубо нарушив при этом инструкцию. Стажёр провёл в отношении Кишинёвского и Минского лайнеров необходимые расчёты и определил, что самолёты минуют одну и ту же точку с разницей более чем в три минуты. По-видимому, большая нагрузка и неопытность молодого человека стали причиной роковой ошибки: расчёты оказались неверными.
Диспетчер, которому было поручено наблюдать за работой стажёра, смог проверить эти данные всего за пару минут до столкновения. Он пришёл в ужас и тут же взял контроль за двумя ТУ-134 на себя, дав команду одному из экипажей, а также самолёту ИЛ-62, пролетавшему в этой же зоне, срочно набирать высоту. ИЛ должен был освободить свой эшелон для белорусского рейса. Услышав утвердительный ответ, в диспетчерской вышке вздохнули с облегчением. Но успокаиваться на земле не следовало: команду принял на свой счёт только экипаж самолёта ИЛ-62 и начал выполнять её. А оба ТУ-134 продолжали лететь на прежней высоте. К несчастью, и эта ошибка выяснилась не сразу.
Ещё одним неблагоприятным фактором стала облачность, доходившая до высоты в 9 километров. При таких условиях экипажи сближающихся самолётов не могли видеть момент опасного сближения. В 13.35 оба самолёта исчезли с экранов радаров. По результатам следствия было установлено, что лайнер с футболистами зацепил переднюю часть молдавского борта. Оба транспортных средства пришли в хаотичное движение. Пилоты самолётов ещё какое-то время пытались вывести их на аварийную посадку, но на высоте 4 километра оба воздушных судна ушли в пике, не оставив шансов на жизнь никому.
«Пахтакор» знали и уважали не только в Узбекистане. В те годы амбициозная команда считалась одним из претендентов на золотые медали союзного первенства. Гибель известных игроков стала общей трагедией. После похорон, на которых присутствовало всё руководство республики, было принято решение собрать новый состав «Пахтакора». Помощь оказали многие футбольные клубы, делегировавшие в Ташкент своих игроков. Спустя всего 12 дней после авиакатастрофы обновлённый «Пахтакор» провёл следующий матч первенства.
Потеря любого человека – это большое несчастье. Смерть десятков и даже сотен людей одновременно – это огромная трагедия. Когда в расцвете лет не по своей воле погибают молодые люди, грустно осознавать, что человек далеко не всегда может сам управлять своей судьбой. Горе родственников, потерявшей близкого человека – это ещё и понимание того, что их генеалогическое дерево с этого момента станет другим. В такую минуту наиболее остро ощущается, как дорога память о тех, кто вдруг перестал быть рядом.