Да, были времена. Новоиспеченная жена не сразу после заключения брака оказывалась в объятиях мужа. Сначала ей нужно было пройти знакомство с хозяином поместья. Это мог быть князь, герцог или маркиз. В том случае, если невеста из крепостных. Так жестоко обращались с женами в средневековье, и это называлось «правом первой ночи». Этот обычай просуществовал до XIX века.
С каких времен этот обычай берет начало определить не так просто. Но известно, что пошло все от германских племен. Сильный воин мог претендовать на женщину более слабого. Также такие традиции прослеживались и в христианстве. Самое раннее проявление этого неписанного закона было зарегистрировано в XI веке.
Отмене «права первой ночи» девушки обязаны королеве Маргарите, которая была замужем за Малькольмом III и жила в Шотландии. Мало что известно о ее происхождении. По мнению разных историков она могла быть внучкой Ярослава Мудрого (по мнению историка XIII века Роджера Хоудена), либо являлась родственницей императора Римской Империи Генриха III. По характеру Маргарита была доброй и религиозной. Обладала умом и хорошим образованием. Являлась матерью четверых королей Шотландии. В дальнейшем была причислена к лику святых.
Однако совсем отменить данный обычай Маргарита была не в силах. Поэтому, заменила его на денежный выкуп. Теперь, вступая в брак, молодожены платили определенную сумму сеньору, взамен на отказ от «права первой ночи». Однако это никак не оформлялось и основано было «на добром слове». Жениху просто приходилось верить на слово господину и надеяться, что он не воспользуется ситуацией. Интересным фактом является то, что в Англии такого обычая не существовало. Если верить историку Уильяму Блэкстоуну.
Во Франции такая традиция существовала для вассалов еще в XVI веке. Согласно упоминаниям историка Жюль Мишле, во времена правления Екатерины Медичи:
Неподалеку от Буржа, сеньор потребовал «права», а на самом деле, просто вымогал денежный выкуп.
Деваться было некуда, так как феодалы в своем владении могли делать все, что хотели и сами устанавливали порядки. Кто-то знал о своих правах и пользовался ими, но не все.
Согласно утверждению Жан Папона (юриста XVI века), для некоторых феодалов соблюдение этой традиции было лишь формальностью. Господин дотрагивался до балдахина молодоженов и удалялся. Такие же правила в древности существовали и на пиренейском полуострове.
Покончить наконец с этой традицией удалось королю Фердинанду II Арагонскому. Муж королевы Изабеллы Католички издал указ (1468 год) следующего содержания: «Отныне господа не должны требовать такого... и также платы за отказ от своего права». А через четыреста лет, испанскому правителю удалось даже отменить денежный выкуп. Это был очень большой прогресс.
Естественно, из-за популярности данной традиции, она должна была встречаться в литературе. Поэтому существуют скептики, опровергающие существование «права первой ночи». Однако им напоминают о поэме «Боудэн де Себурк», в которой говорится об этом обычае еще в 1350 году. Также о «праве» упоминали такие писатели как Бомарше и Вольтер. «В христианской Европе, по мнению Вольтера, это было принято очень долгое время… Притом, что действо не подтверждал ни один из законов!»
На Руси этот дикий и беззаконный обычай в отношениях среди господ и крепостных тоже существовал. Про него упоминали многие историки, а также деятели общества. Например, князь Александр Васильчаков, который был секундантом на дуэли Лермонтова. Такие традиции подверглись осуждению известного мецената и либерала, так как он был приверженцем прогрессивных взглядов. Также в своем известном полотне свои впечатления, касающиеся данной традиции, описывал художник Василий Поленов.
Избавиться от этой традиции удалось только после отмены крепостного права в 1861 году.