Всем гамарджоба)
Предыдущие части:
Рассказ о Курине Хитроумном. Часть 1 | Пикабу (pikabu.ru)
Рассказ о Курине Хитроумном. Часть 2 | Пикабу (pikabu.ru)
Все присутствующие, разве что кроме Роджера, принялись оживленно переговариваться и отметили, что поступок Гайса вполне тянет на настоящий подвиг. Молодой рыцарь предположил, что в жилах Гайса течёт кровь великанов. Сидевший рядом с ним рыцарь с поредевшими светлыми волосами и шрамом на подбородке, насмешливо посоветовал молодому рыцарю слушать поменьше сказок и со всей уверенностью ответствовал, что, должно быть, сам Воин в тот день благоволил Гайсу и придал ему удали, дабы Гайс поспособствовал жертвоприношению в его честь.
- Уж не знаю, кто в тот день благоволил Гайсу, - пожал плечами Курин, - но мне точно не благоволил никто, ибо я был не очень рад отмывать свою цепь от крови и шерсти. Как-то я не предусмотрел этого, одалживая ее для заклания быка. Да и Гайсу пришлось пару дней перевязывать руки и покрывать их целебной мазью, так как этот горе-забойщик расцарапал свои ладони моей цепью чуть ли не до мяса.
- И все же ума не приложу, - задумчиво произнёс лорд Рейн, - неужели мейстерская цепь настолько крепка, чтобы ею можно было удавить целого быка?
Курин вновь пожал плечами.
- Вы можете сами с ней ознакомиться, милорд, - с этими словами, он снял цепь с шеи и протянул ее лорду Рейну.
Лорд Рейн взял цепь в руки и в очередной раз поразился ее размеру. Она, возможно, весила не менее стоуна и была такой ширины, что ее и вправду можно было запросто набросить на шею даже очень крепкому быку. Задумчиво повертев ее в руках, он вглядывался в многочисленные кольца и отмечал про себя, что они без сомнений являются подлинными. Их форма и размеры в точности повторяли те, что были у его собственного мейстера и те, что он видел у других служителей ордена. Эта цепь была выкована в Цитадели. Вместе с тем, его взгляд уловил крайне примечательный нюанс: цепь была на удивление симметричной. Обычно, звенья цепи мейстера связаны хаотично, как правило, по мере получения того или иного звена. Здесь же звенья были расположены в некоем порядке. Звенья из золота и серебра не соединяли другие звенья, а были скованы со звеньями из чёрного железа и валийриской стали, свисая с них. Лорд Рейн ещё с минуту вертел цепь в руках, после чего вернул ее мейстеру. Курин все это время сидел напротив и внимательно наблюдал за каждым движением лорда.
Немного подумав, лорд Рейн промолвил:
- Я не большой знаток в цепях, однако замечу, что эта цепь выглядит крайне прочной. Возможно, она даже и годится для того, чтобы ею можно было удавить быка.
- Похоже, я ничуть не ошибался, когда счёл Вас умным человеком, милорд, - произнёс Курин, внимательно смотря Рейну в глаза. - Немногие из мейстеров обратили внимание на то, что заметили Вы.
- Что цепь была перекована для баланса? - слегка улыбнувшись поинтересовался лорд Рейн.
- Да, милорд, но не только для баланса. В первую очередь - для прочности. Когда я получил последнее звено своей цепи, - Курин указал на одно из трёх звеньев валирийской стали, - архимейстер Уиллас поставил мне ультиматум: либо я направляюсь в замок, который мне будет назначен, либо покидаю Цитадель. Дело было в том, что я провёл в Цитадели едва ли не больше времени, чем любой обычный студент и, хоть мне и неприятно это признавать, успел порядком потрепать нервы практически каждому из архимейстеров. В свою защиту замечу, что я никогда не желал зла своим коллегам и делал все лишь во имя науки. Так вот, я недолго думал над решением. Мне не хочется служить какому бы то ни было лорду. Я хочу служить Науке. Всему человечеству... Я решил посвятить свою жизнь разгадке самых темных загадок, над которыми приходилось задумываться каждому из нас. И для этого, - тут Курин удрученно вздохнул. - нужно много, очень много путешествовать. Жаль, что не все тайны мироздания можно разгадать, лёжа на кровати. Когда я засобирался в дорогу, то решил перековать мою цепь, дабы с ней ничего не случилось в пути. Я отнёс ее к кузнецу Цитадели и дал ему очень строгие указания по поводу того, где должно находиться каждое из звеньев. Пришлось немного раскошелиться на это, однако, результат того стоил. Звенья, состоящие из мягких металлов: золота и серебра, не соединяют другие звенья, дабы не ослаблять прочность цепи. Звенья из свинца, железа и чёрного железа распределены равномерно, дабы не создавать слабых мест в конструкции. В самых ключевых местах расположены звенья из валирийской стали. Очень жаль, что мне не хватило времени на то, чтобы заполучить четвёртое звено из этого чудного материала, но, думаю, цепь и без того надёжна.
Лорд Рейн посмотрел на цепь вновь и только сейчас осознал в полной мере, что на ней целых три звена из валирийской стали. Даже одно такое звено на цепи было большой редкостью среди мейстеров, однако такого количества лорд Рейн не видел ни разу.
- Могу ли я поинтересоваться одним Вашим секретом? - осторожно спросил он.
У Курина вновь перехватило дух. Он почувствовал, что наконец-то приближается к моменту, когда сможет разговорить властелина Кастамере.
- Можете, милорд, - дружелюбно ответил Курин, - но в таком случае, я бы хотел поинтересоваться одним Вашим секретом.
- Моим секретом? - Лорд Рейн удивленно приподнял брови, - Уж не знаю, с чего Вы взяли, будто у меня есть секреты. Скажем так: я отвечу на Ваш вопрос, если сочту нужным сделать это.
- Этого мне вполне достаточно, милорд, - Курин вновь дружелюбно улыбнулся и, внезапно, икнул. Похоже, вино и эль начали овладевать им. - Что Вы хотели узнать?
Рейн слегка напрягся, будто взвешивая в уме, стоит ли задавать вопрос, за которым последует встречный вопрос от мейстера. Впрочем, придя к выводу, что ситуация ни к чему его не обязывает, лорд оперся локтями на стол и, указав пальцем на цепь собеседника, вопросил:
- Как так вышло, что Вы выковали целых три звена из валирийской стали? - подавив отрыжку, он продолжил - Всем ведь известно, что подобный знак отличия даётся мейстеру за познания в области...
- Магии, - ошарашенно выдохнул молодой рыцарь и тут же виновато опустил глаза в пол, осознав, что перебил своего господина.
- Да, магии - лорд Рейн усмехнулся. - Я склонен считать себя человеком, хоть и верующим, но весьма практичным. Мне ещё не доводилось видеть своими глазами какого-либо настоящего волшебства. Нет, я множество раз видел различных шарлатанов, сумасшедших или же просто скоморохов, которые утверждали, что умеют колдовать, однако, причин им верить я не нашёл. Вот только никто из них не обладал звеньями из валирийской стали, выкованными в Цитадели. Неужто Вы на самом деле являетесь чародеем?
Услышав этот вопрос, Курин так сильно поперхнулся элем, что, откашлявшись, даже немного протрезвел. Возмущение, зародившееся было в его сердце, пройдя через горло сменилось весельем, и, ударив в голову мейстеру, вылилось из него лёгким смешком.
Все присутствовавшие за столом внимательно на него смотрели. Сир Роджер и рыцарь с шрамом на подбородке нахмурились, оценивая возможную опасность человека, который оказался в паре футов от их лорда. Молодой рыцарь вытаращился на Курина во все глаза, с затаенным дыханием ожидая ответа. Лорд Рейн и длинноносый рыцарь были спокойны и смотрели на мейстера с любопытством.
Несколько секунд Курин молчал, собираясь с мыслями, а затем заговорил:
- Нет, милорд. Чародеем я не являюсь. Все эти три звена из валирийской стали, суть дела, свидетельства ограниченности кругозора архимейстеров.
Видя по лицу лорда Рейна, что ему требуется более развёрнутый ответ, Курин продолжил:
- С самого раннего детства я обнаружил у себя поистине неистребимое любопытство. Меня интересовало абсолютно все: откуда я взялся, что мне уготовано, как устроен мир, в котором я живу. Я донимал бесконечными вопросами всех окружающих: родителей, прислугу, наших солдат, кузнеца, повариху, няню, даже старшего брата. Впрочем, от него я быстро отвязался, ибо в плане знаний он был абсолютно бесполезен. Но больше всего вопросов от меня досталось нашему мейстеру, Киллиану. Я проводил рядом с ним очень много времени и непрестанно слушал все, что он в своей безграничной щедрости мне рассказывал. Я узнал, как люди научились обрабатывать еду и железо, как они научились строить дома, как построили мой родовой замок! В моей голове укоренилось четкое понимание того, что знание есть величайшая сила. Благодаря знанию мы укротили силы природы и обратили их на службу себе. Наука ведёт нас вперёд, через любые тернии судеб народов и цивилизаций. Первые люди покорили этот материк с каменными топорами и копьями. Анналы одолели первых людей, придя в Вестерос с железным оружием. Валирийцы создали величайшую империю в наблюдаемой истории, приручив драконов и сделав их пламя своим оружием. Многие достижения той империи до сих пор являются для нас недоступными, - Курин щелкнул пальцем по своей цепи, напоминая собеседникам о валирийской стали. - Я научился читать и писать, когда мне было всего пять лет. С тех пор наука стала смыслом моей жизни. Я находился в глубочайшем непонимании: как же так выходит, что большинство людей вообще не умеют читать, как же они проживают свои жизни, обходясь без книг? Мой отец научился читать только после рождения моего старшего брата. И не очень часто пользуется этой возможностью. Всем вокруг будто бы плевать на то, что выходит за рамки их привычного уклада жизни. Им просто не интересно. Я ощущал себя человеком, сидящим на горе сокровища, которое все обходят стороной. Я надеялся, что когда я поступлю в Цитадель, то уж там, наконец-то, найду людей, которые будут разделять мой взгляд на жизнь.
- И Вы, конечно же, их не нашли, - понимающе сказал лорд Рейн.
- И да и нет. Когда мне было четырнадцать лет, мейстер Киллиан умер. Дома меня ничто больше не держало. Все имеющиеся у нас книги я зачитал до дыр, да ещё и выпросил у отца столько новых, что для нашей библиотеки пришлось выделить вторую комнату. В конце концов, родители наконец-то отпустили меня в Цитадель, дабы я выучился на мейстера и постигал себе науку сколько влезет.
- Это весьма недурная участь для младшего сына в семье, - кивнул лорд.
- Для меня эта участь была лучшей из всех возможных. Я бы не променял учебу в Цитадели даже на Железный трон - ухмыльнулся Курин. - Ах, если бы Вы только знали, что я чувствовал, когда впервые прибыл в Цитадель! Если бы видели мои глаза в тот миг, когда я увидел эту безграничную библиотеку с мириадами книг! Пожалуй, трудно сделать человека настолько счастливым. Однако, со временем учеба в Цитадели и общение с другими мейстерами несколько отрезвили меня. Я начал наконец-то приходить к пониманию того, что всегда было для меня одной из главных загадок. У нас в королевстве есть такое монументальное заведение, как Цитадель, которая наводнила Вестерос тысячами мейстеров - этих титанов знания! Так почему же мы так медленно двигаемся вперёд? Почему мы не то, что не превзошли, а даже и не приблизились к технологиям Валирии? Не говоря уж о Стене.
- Для того, чтобы это понять, совсем не обязательно быть мейстером, - лорд Рейн мягко улыбнулся. - Достаточно просто разбираться в людях.
- Вот именно, - вздохнул Курин, - дело в нас самих. Многие мейстеры пришли в Цитадель ради безбедного будущего. Многие в Цитадели закостенели в правилах и формальностях. Многие боятся чего-то нового, в непонятном видят колдовство, а в каждом изобретении - орудие зла. К моему величайшему счастью, я избежал подобной участи. И доказал это самому себе в тот день, вернее в ту ночь, когда получил первое звено из валирийской стали.
Мало кто из присутствовавших за столом, кроме лорда Рейна, слушал Курина. Сир Роджер вперился взглядом в лестницу, которая вела на второй этаж - в спальни для постояльцев. Рыцарь со шрамом на подбородке увлечённо набивал себе рот пирогом, носатый рыцарь и вовсе задремал. Лишь молодой рыцарь, заскучавший было во время тирады Курина, услышав эти последние слова, вновь с интересом посмотрел на мейстера.
- Итак, мы наконец-то подобрались к сути, - заметил лорд Рейн. - Так как же это случилось?
Курин, почуяв, что хоть и частично, но вернул себе интерес публики, продолжил:
- Когда ученик проходит через все круги обучений, экзаменов и практик, убирает пару тысяч ночных горшков за старшими и разгребает пару гор вороньего дерьма, его, наконец-то, посвящают в мейстеры. Ритуал посвящения, согласно нашей старинной традиции, выглядит следующим образом: обучающийся должен провести ночь в тёмной комнате со свечой из драконьего стекла. Зажечь её невозможно, хотя считается, что это можно сделать с помощью магии. Это делается для того чтобы показать, что даже для очень образованных людей существуют невозможные вещи, а также то, что мейстеры не верят в магию. Это прямым образом расходилось с моими убеждениями. Я склонен считать, что магия тут не нужна. С помощью науки возможно все. И решил немного подшутить над моими учителями. При входе мейстер должен выложить на стол абсолютно все вещи помимо этой самой обсидиановой свечи. Более того, он заходит в комнату босым и практически нагим: на нем должно быть только исподнее.
- Весьма непросто при таких условиях добыть огонь, не прибегая к колдовству, - заметил лорд Рейн, - так как же Вам это удалось?
Лицо Курина растянулось в такой широкой улыбке, какую лорду Рейну прежде не доводилось видеть. Казалось, будто кожа этого человека вылеплена из теста.
- Я прибег к силе куда более могущественной, чем магия, милорд. Я воспользовался хитростью.
С этими словами, мейстер стукнул себя пальцем по виску.
- Перед входом в ту комнату я хорошо подготовился. В своём исподнем изнутри я пришил маленький кармашек, куда положил маленькое огниво. Свои волосы я щедро намазал маслом, а свою кожу на ногах ниже колен - воском. Когда учителя закрыли меня в комнате и сели неподалёку, дабы выпить вина за мое посвящение, я приступил к делу. Несколько минут я сидел неподвижно, ожидая, пока мои глаза привыкнут к темноте. Затем, громко напевая песенку о прекрасной даме и буром медведе, которую они подхватили, я соскреб воск с ног и нанёс его на свечу, образовав на ее верхней части хоть и тонкий, но слой. Затем, я оторвал от своего исподнего нитку и приклеил ее к воску. После этого, я сцедил масло со своих волос и нанёс его поверх, пропитав им и воск и свечу. Наконец, я приступил к последней части моего плана. Достав огниво и затянув песню о Дорнийской жене, я несколько раз чиркнул кресалом о кремень, пока заветная искра наконец не попала на свечу. И тут-то моя затея и удалась! Спрятав огниво обратно во внутренний кармашек, я постучался в двери и доложил о выполнении задания. Мейстеры, немного поворчав, открыли дверь и потрясено разинули рты, увидев в моей руке обсидиановую свечу, горевшую ярким пламенем! Горела она недолго и вскоре погасла, однако сам факт был засвидетельствован. Им ничего не оставалось, кроме как признать, что я смог провернуть невозможное. Именно так я и получил своё первое звено из валирийской стали.
Только сейчас Курин заметил, что отвоевал обратно внимание всех присутствующих за столом. Рыцари лорда Рейна принялись весело переговариваться между собой. Сам лорд захохотал, а затем, глядя в глаза Курину, крепко задумался. История явно пришлась присутствующим по вкусу.
Курин смекнул что настал наконец-то момент ему самому узнать тайну собеседника и решил говорить прямо:
- Теперь, когда милорд услышал мой секрет, я бы хотел задать свой вопрос, - изрек он со всем почтением, на которое был способен.
Немного подумав, лорд Рейн кивнул.
Курин несколько секунд помедлил, подбирая нужные слова:
- Это заведение, - сказал он, - честно говоря, не очень-то сочетается с Вашим статусом. Я скажу даже больше: теперь Кэтти может безо всяких раздумий взвинтить здесь цены едва ли не вдвое и поток желающих посетить ее трактир нисколько не уменьшится, ибо сам лорд Робб Рейн счел его подходящим для себя местом. Милорд, как так вышло, что Вы остановились именно здесь, а не в десятке более подходящих Вашему положению заведений Ланниспорта?
Лорд Рейн тяжело вздохнул. Мысли о поединке с Акселем, которые он успешно отгонял от себя большую часть вечера, при том не без помощи Курина, вновь навалились на него всей своей тяжестью. В то же время, Робб подумал, что если с кем и можно обсудить свою проблему с пользой, то именно с мейстером. Такой хитроумный человек, возможно, мог бы подсказать, как разрешить сложившуюся ситуацию.
И тогда лорд Рейн рассказал Курину все. И о ссоре с Акселем, и о предстоящем через три дня поединке, и о неуверенности в своих шансах против молодого и злого родича, и о возможном ущербе, который его поражение может нанести всему дому Рейнов из Кастамере.
Курин слушал лорда внимательно, впитывая каждое слово словно губка. Вместе с тем, он ругал себя за то, как сильно ошибся в своей изначальной гипотезе и в лорде Рейне как в человеке. Теперь, мейстер проникся искренним желанием помочь своему собеседнику. Когда лорд Рейн закончил, Курин заговорил:
- Правильно ли я понимаю, милорд, что наилучшим исходом ситуации при заданных обстоятельствах для Вас было бы выиграть бой против Вашего племянника?
Лорд Рейн печально развел руками:
- Увы, но это единственный исход, приемлемый для чести дома Рейнов. Мне не хочется наносить Акселю вред, ибо он все же сын моего покойного брата. Но я просто обязан победить в поединке чести, в назидание остальным. Аксель взрослый мужчина, он владеет замком своего отца и женат на дочери лорда Стаффорда Престера. Я не могу просто высечь его словно нерадивое дитя.
- По каким правилам будет проводиться Ваш поединок?
- Бой на мечах, до первой крови. Доспехи и мечи участники выбирают себе сами.
- И доспехи Акселя, как я понимаю, мало чем уступают Вашим… - задумчиво предположил Курин.
- И у меня, и у него лучшие доспехи из тех, какие только можно купить.
- И оружие, стало быть, у Вас не отличается?
- И я и он пользуемся полуторными мечами. Но он, в силу молодости, способен орудовать своим мечом быстрее и сильнее, чем я.
Курин крепко задумался. Некоторое время он сидел, подпирая подбородок рукой и смотрел в пустоту. Неожиданно, на него снизошло такое озарение, что он едва не подпрыгнул на месте.
- Милорд! А что, если я предложу Вам вступить в бой, используя другой меч?
Лорд Рейн несколько растерялся:
- Другой меч? Что Вы имеете в виду?
Курин немного побарабанил пальцами по столу, решаясь озвучить свое предложение. Наконец, он решился и сказал:
- Дело в том, что, когда я выковывал одно из железных звеньев своей цепи, я составил стандартизированный справочник по современному оружию ближнего боя, применяемому в Семи Королевствах и Эссосе, основываясь на работах Архимейстера Гланна, мейстеров Эйлера и Тиллетта, Розарио Лессэ из Браавоса и моих собственных наблюдениях. Я стратифицировал технические характеристики различных разновидностей мечей, кинжалов, пик, топоров, секир, глеф, молотов, копий, аракхов и булав, и их воздействие на те либо иные категории доспехов.
Увидев, что собеседник начинает терять терпение и вот-вот его перебьет, Курин решил перейти ближе к делу.
- В процессе исследования, мое внимание привлекли церемониальные кинжалы для жертвоприношений, используемые в Асшае. Эти кинжалы имели волнистое лезвие, которое символизировало пламя. Сперва я скептически отнесся к такой конструкции, однако, после некоторых размышлений на эту тему, мне на ум пришла идея нового оружия. Оружия, сочетающего в себе преимущества меча, а именно – возможность и колоть и рубить и резать, но с усиленными ударно-дробящими свойствами. Я попросил кузнеца выковать прототип такого оружия по составленным мной инструкциям. Когда он был готов, я приступил к опытам. В ходе ряда экспериментов с подвешенными на крюках свиными тушами, как голыми, так и наряженными в одежду, доспехи из вареной кожи и даже ржавые железные доспехи, я обнаружил, что меч такой конструкции обладает гораздо большей поражающей способностью, чем прямой меч такого же веса. Причиной тому служит существенное уменьшение поражающей поверхности при контакте с мишенью. Таким образом, благодаря тяжести меча и изгибам клинка, значительно усиливается удельный разрушительный эффект на единицу площади — выгнутая кромка имеет лучшие рубящие свойства за счёт концентрации ударного воздействия клинка. То есть, в клинке волнистой формы сочетаются эффективность дотракийского аракха с привычной для вестеросцев прямой формой клинка. Кроме того, выступающие участки волн первыми касаются цели, что повышает шанс прорубить жёсткую поверхность, а обратный ход волнистого пламевидного лезвия дает вполне очевидный эффект пилы, рассекая поражаемую поверхность. Такой меч, если его выковать правильно и из хорошей стали, будет гораздо лучше годиться для пробивания тяжелых доспехов. Увы, мейстеры Цитадели не оценили моей идеи, сообщив мне, что в силу своей неопытности в военном деле, я склонен к излишней теоретизации, без оглядки на практическую пользу и принятые в рыцарском обществе стандарты производства оружия. Ввиду этого, мне пришлось оставить идею волнистого клинка при себе. Но я о ней не забыл, милорд. Я несколько раз модернизировал конструкцию меча и на текущий момент у меня как раз имеются подробные чертежи пятой редакции моего изобретения.
Рыцари за столом безучастно смотрели на Курина. Большинство из них мало что поняли из его слов. Но лорд Рейн понял всё. Немного подумав, он произнес:
- Могу ли я взглянуть на эти чертежи?
Лицо Курина расплылось в улыбке.
- Сию минуту, милорд!
Продолжение следует.