Нам повезло родиться в то время, когда медицина способна излечить человека от множества заболеваний. Врач назначает «волшебные пилюли», и через неделю недуг как рукой сняло. Наверное, мало кто задумывается о том, как жили раньше, до изобретения этих «пилюль», которые мы называем – антибиотики.
До открытия этих самых антибиотиков жизнь была намного тяжелее, чем в наше время. Простой порез мог убить, если в кровь проникала инфекция. Грубо говоря, любое хирургическое вмешательство могло впоследствии привести к гибели с вероятностью 50%. Что уж говорить о таких заболеваниях, как туберкулез, дизентерия и воспаление легких, в начале прошлого столетия большинство из них были неизлечимы. И, возможно, остались бы неизлечимыми, если бы не одна случайность, которая произошла в начале 20 столетия.
В 1928 году бактериолог Александр Флеминг возвращается в лабораторию после месячного отдыха и видит в одной из чашек Петри плесневые грибы, которых ранее там не было (их, вероятно, занесло сквозняком через окно). Они уничтожили стафилококк, находившийся в них, не затронув другие культуры. Ученый занялся тщательным исследованием новых объектов. Оказалось, что бактерии стафилококка были уничтожены в определенной области, которая находилась вокруг колонии плесени. Однако, изначально А. Флеминг, как и его предшественники, ошибочно предположил, что плесень обладает свойствами стимулировать иммунную систему организма, благодаря чему культура сама борется со стафилококком. Уже последующие исследования показали, что именно плесень убивает бактерии.
А. Флеминг назвал лечебную плесень пенициллин. Однако, сразу использовать исходный образец на людях было опасно, так как он мог содержать в себе некоторое количество примесей, что было чревато непредвиденными последствиями. Выделить чистый образец ученому не удалось, но зато он расписал действие фильтрата на различные группы бактерии, сравнил «свою» плесень с другими ее штаммами, сохранил образцы и в 1929 году представил в Лондонском медицинском научно-исследовательском клубе разработку, которая при должном усовершенствовании могла бы стать «счастливым билетом» для многих, на то время неизлечимых, больных. Но изобретение А. Флеминга не было воспринято должным образом. И следующие 10 лет никто не вспоминал про пенициллин.
Или почти никто. Выделить чистое вещество удалось биохимику Эрнсту Чейну в 1939-м из сохраненных образцов Флеминга. Его начальник Говард Флори сразу начал тестировать новый препарат на животных. В 1942 году, во время Второй мировой войны, «чистый» пенициллин был впервые применен на человеке, им был умирающий от менингита больной.
Массовое производство антибиотика началось в США через год. Почему именно там? На территории этой страны не проходили военные действия, поэтому это был отличный вариант для старта.
На фронте пенициллин был как нельзя кстати. Его свойства быстро оценили, еще бы, благодаря ему были спасены сотни тысяч людей.
И, конечно, куда без награждений. У этой истории целых три героя – А. Флеминг, Э. Чейн и Г. Флори. Они были удостоены Нобелевской премии в 1945-м в области физиологии и медицины.
В наше время пенициллин потерял свою актуальность и почти не используется из-за резистентности бактерий к нему. Однако, он дал огромный толчок в сфере медицины, множество антибиотиков современности создавались благодаря исследованиям лечебных свойств этой плесени.
Интересные факты
- Идеи использования плесени в медицинских целях не принадлежат Александру Флемингу. Еще жители Древнего Египта вымачивали хлеб с плесенью и наносили это «лекарство» на ранения.
- Чтобы во время перевозки вещества из Великобритании в США оно не было перехвачено и передано ученым Германии, было придумано следующее: перевозчики, которые переправлялись через Атлантический океан, пропитали подкладки своих пальто спорами плесени. Однако, нет достоверных источников, подтверждающих данную информацию.
- Пенициллин до сих пор активно применяется для лечения всех стадий сифилиса, так как бледная трепонема сохраняет хорошую чувствительность к этому препарату. Он разрешен во время беременности и кормления грудью, а в этот период очень важно, чтобы женщина была пролечена от данного заболевания.