Советник опоздал. Прибыл уже к вечеру, когда ребята уже надеялись, что он сегодня не явится. Явился.
Даньку Эрг Зеон позвал первым.
-Я провожу, - сказал Андрей.
Данька поколебался, но кивнул, поцеловал Лизу, выбрался в коридор.
-Сильно плохо? - Спросил Андрей, когда девчонки уже не могли их слышать.
-Да, - лаконично отозвался Данька.
-Может, вместо тебя сходить? Наверняка для зеонцев мы все на одно лицо... Эрг Зеона попросим нас не сдавать.
Данька улыбнулся:
-Думаешь, прокатит?
-Не попробуем, не выясним...
-Заманчиво, конечно, - вновь улыбнулся Данька, - но я справлюсь... - Он остановился перед кабинетом Советника.
- Кто бы сомневался, - Андрей хлопнул его по плечу.
-Спасибо, - сказал Данька, переступая порог кабинета.
Впрочем, кабинет - это было бы слишком скромное название. Советник располагался в огромном светлом зале. Когда Данька вошел, он поднялся ему навстречу - Советник был выше Эрг Зеона и шире в плечах - пару минут он внимательно смотрел на Даньку, потом покачал головой:
-Эрпацинис о тебя очень высокого мнения, - произнес Советник, и Данька вдруг вспомнил, что объясняла Полина - Эрг это не имя, а аббревиатура... А Эрг Зеона на самом деле зовут Эрпацинис... как-то там...
-Я прилетел специально, чтобы увидеть тебя и вот передо мной испуганный мальчишка. Смешно.
Данька почувствовал, как через страх пробивается злость.
-Я скажу, чтобы вас отпустили на все четыре стороны, - сказал тем временем Советник, - вы, кажется, просили транспорт?
Еще совсем недавно Данька пришел бы в восторг от такого предложения, но не сейчас.
-Мне нужно нейтрализовать Черную Дыру, - холодно произнес молодой человек.
Советник смотрел на него удивленно, наконец, заметил:
-Это невозможно.
-Возможно, - возразил Данька, - у меня есть точный план.
Советник некоторое время размышлял, потом произнес:
-Что ж... Тогда мне бы хотелось заглянуть в твое сознание.
Данька кивнул, сделал шаг вперед, протянул Советнику руку - и, вместе с ослепительной вспышкой боли понял, что каждая его мысль, воспоминание, каждое его чувство больше не принадлежит только ему. И то, как он собирается нейтрализовать Черную Дыру тоже...
-Это рискованно, - заметил Советник, - ты собираешься рисковать жизнью ради существ, которые тебя держали в плену и пытали... Почему?
До сих пор Данька и сам не знал ответа на этот вопрос, и даже не задавал его себе. Но теперь понял. Отец. Кажется, он всю жизнь хотел быть на него похожим, но понимал, что это недостижимо... Теперь, он мог, наконец, сделать что-то стоящее.
Он пришёл в себя лёжа на полу, не без труда поднялся, выпрямился.
-Что ж... - с удивлением произнес Советник, - Эрпацинис был прав насчёт тебя. - Ты сможешь сделать что-то стоящее. Я пока не могу позволить тебе рисковать собой, закрывая черную дыру, но, у тебя будет задача помасштабней. Отправляйся к своим и набирайся сил - завтра утром у нас коллективный вылет.
Им предстояло путешествие по Кольцу Содружества - своего рода обзорная экскурсия, в ходе которой Советник обещал, наконец, сообщить - что же от них требуется.
В небольшом космическом корабле собрались, Эрг Зеон, Советник, ну и четверо ребят, ну и несколько ученых-землян, которые не захотели возвращаться на Нейрус, не проведя хоть какого-нибудь исследования.
У Даньки, несмотря ни на что, было отличное настроение - наконец-то выдался шанс выбраться в открытый космос - Лиза его настроение вполне разделяла, Андрей с Полиной - скорее были удивлены, тем, что он отказался от возможности отправиться домой, но в целом...
-Не зря ж мы сюда летели, - пожав плечами, заметил Андрей.
Полина решила использовать это путешествие, как возможность получше узнать зеонский язык, и подолгу беседовала с Эрг Зеоном, и с Советником - когда у него было время - на зеонском.
-Когда вернемся домой, я тут же напишу диссертацию! - Радостно сообщила она.
Планеты Содружества располагались в разных галактиках, и образовывали кольцо, только если посмотреть на них сильно издалека Эрг Зеон и решил начать с общего обзора - поэтому они все удалялись и удалялись от обитаемых галактик, в сторону, противополжную Черной Дыре.
Данька много времени проводил на обзорной площадке, глядя на то, как мимо корабля проносятся звездные системы и скопления астероидов - и размышлял о том, насколько Вселенная огромна, и как много Вселенных может вообще существовать.
Однажды он был на обзорной площадке ночью - то есть в то время, которое на корабле считалось ночью. Лиза спала в их каюте, а он уснуть не мог - стоял здесь и думал в который раз, словно бы об одном и том же...
-Мы достигли нужной точки, - сказал за его спиной Советник. Теперь ты должен увидеть.
Он приблизился к приборам, регулирующим параметры обзорной площадки.
-Ты же понимаешь, что нас от космического пространства отделяет не просто стекло?
Данька кивнул:
-Да. По сути мы находимся в гигантском электронном телескопе.
-В спектральном телескопе, - поправил Советник, - и теперь обрати внимание на оранжевое скопление в самом центре.
Данька стал в центре обзорной площадки и увидел то, что хотел показать ему Советник - огромное оранжевое облако.
-Это галактика?
-Да. И она очень быстро движется к Кольцу Содружества. Через сто пятьдесят лет произойдёт столкновение.
-Но она не должна двигаться к Кольцу, - возразил Данька, - наша Вселенная не сужается, а расширяется!
-Аномалия, - пожал плечами Советник.
-Вы были там? В этой галактике? Хоть кто-нибудь, был?
Советник покачал головой:
-Это слишком далеко. И слишком опасно.
-Как тогда вы собираетесь ее остановить?
-Это авантюристы вроде Эрпациниса считают, что Галактику можно остановить. Большинство считает иначе. Наша цивилизация существует очень давно - возможно, настало время для гибели...
Данька усмехнулся, посмотрев Советнику в глаза:
-Я собираюсь предложить вам отправиться туда прямо сейчас. Что скажете?