Долгое время самой большой звездой, которая была известна астрономам, называлась UY Щита. Она находится в 9,5 тысячи световых лет от Солнца. Это светило настолько огромно, что если бы оказалась в центре солнечной системы, то легко поглотила бы орбиту Юпитера.
Новый супергигант
Радиус UY Щита, по подсчетам ученых, может доходить до 1900 радиусов Солнца. А объем превышает 5 млрд солнечных. Однако с недавних пор пальму первенства среди гигантов в исследованной Вселенной может забрать другой космический объект. Он известен как Стивенсон 2-18 (RSGC 2-18).
Звезда удалена от Солнца почти на 20 тысячах световых лет и входит в состав рассеянного звездного скопления Стивенсона. Впрочем, некоторые астрономы считают, что относить данное светило к скоплению Стивенсона не совсем правильно.
Тем не менее, Стивенсон 2-18 расположен в созвездии Щита. И сохраняет за собой полученное название. Само светило было занесено в каталоги звездного неба еще в 90-е годы. Но долгое время наблюдать за звездными скоплениями в созвездии Щита не давали гигантские облака космической пыли.
Как до Плутона
И только в 2020 году ученые смогли получить данные о его размерах. И эти знания оказались ошеломляющими. По некоторым расчетам диаметр Стивенсон 2-18 может достигать в 1,5 млрд километров, превышая в 10 раз расстояние от Земли до Солнца.
А это говорит о том, что объем супергиганта в 10 млрд раз больше солнечного. Помещенная в центр солнечной системы Стивенсон 2-18 поглотила бы Сатурн вместе с кольцами и спутниками. Не говоря уже о внутренних планетах. Чтобы облететь эту гигантскую звезду по экватору, свету понадобилось бы 8,5 часов. За то же самое время свет от Солнца достигает Плутона в самой дальней точке его орбиты.
Светимость гиганта, согласно расчетам, может достигать 440 тысяч солнечных. При этом температура поверхности не так высока, и составляет более 2900 °C. Это почти в два раза меньше, чем у Солнца, и соответствует красной части светового спектра. Поэтому Стивенсон 2-18 относят к категории красных сверхгигантов.