Одними из первых начали использовать бетон древние жители Китая. Великая Китайская стена отчасти создана из этого материала. Начало ее строительства приходится на III век до нашей эры.
Бетонные части Китайской стены строили следующим образом: рабочие замешивали раствор, похожий по своим свойствам на бетон, и формировали из него части сооружения. Вряд ли древние китайцы знали формулы современных строительных смесей, но любовь к экспериментам и рису, позволила добиться небывалых результатов. Согласно источникам, дошедшим до нас со времен династии Мин, рабочие готовили раствор из гашеной извести и вареного риса. Такой бетон укладывали между дощечками – опалубкой, и дополнительно уплотняли каждый слой.
Химический анализ показал, что главными действующими веществами в этой смеси выступают амилопектин, входящий в состав из рисовой каши, и карбонат кальция, получаемый из извести. Возможно, рисовый строительный раствор был первым в мире полноценным композитным материалом, сочетавшим органические и неорганические компоненты.
На протяжении своей длинной истории стена систематически разрушалась и приходила в упадок. Лишь в 1984 году по инициативе Дэн Сяопина стартовала программа по реставрации Великой Китайской стены.
Восстановление идет примерно также как и строительство сотни лет назад. Все строительные материалы поднимаются в гору вручную и на навьюченных лошадях. На то, чтобы подняться по ступенькам до верхней части стены с ведром цементного раствора, уходит около 40 минут.
Чтобы замазать трещины, рабочие с минимальной страховкой по несколько часов в день свисают вниз головой над обрывом. При этом тысячелетняя стена укрепляется современными кирпичами и плитами - за что проект "реставрации" ранее был раскритикован, но местные чиновники объясняют, что "лучше так, чем вообще никак".