Ровно 53 года назад, 30 марта 1970 года, на экраны СССР вышел знаменитый фильм Владимира Мотыля «Белое солнце пустыни». Лента о смелом красноармейце Федоре Сухове и его приключениях в Средней Азии времен Гражданской войны вошла в золотой фонд советского кино и разлетелась на цитаты. Большинство наших подписчиков наверняка видели этот фильм, но не все знают, что в Центральном музее Вооруженных Сил хранится 7,71-мм ручной пулемет сист. Льюиса образца 1914 года — такой же, каким в ленте пользовался товарищ Сухов. Не вдаваясь в технические тонкости, сегодня мы расскажем о рождении и применении этого примечательного вида оружия. Приятного чтения!
Создатель нашего сегодняшнего героя Айзек Льюис — «человек и пулемет» — родился в США в бородатом 1858 году. Мужчина, имевший задатки изобретателя, поступил в американскую армию и со временем стал хорошо разбираться в оружии. Побывав на рубеже веков в Европе, Айзек рапортовал об отсталости стрелкового оружия Штатов от заокеанских образцов. Впрочем, его отчет не возымел особого действия.
Уже будучи начальником артиллерийской школы в Вирджинии Льюис заинтересовался пулеметом другого американца — Сэмюэла МакКлина. Некоторые из применявшихся там решений показались Айзеку перспективными. В 1912 году Льюис запатентовал собственное детище, но не смог продвинуть его на родине — сказался застарелый конфликт с тогдашним начальником департамента вооружений армии. Получив отворот-поворот конструктор ушел в отставку и вновь отправился за океан, однако, на этот раз уже с собственными наработками.
В Европе дела у конструктора пошли заметно лучше: ручной пулемет был принят на вооружение в Бельгии, им заинтересовались в Британии. Начавшаяся в 1914 году Первая мировая война придала распространению «Льюисов» значительный импульс. Оружие стало использоваться целым рядом стран, даже в Штатах его наконец оценили. Ощутившие на себе «всю тяжесть» льюисовского огня немцы за характерный звук стрельбы, а также за маневренность недоступную тогдашним громоздким станковым пулеметам назвали нового противника Belgian Rattlesnake, что значило «бельгийская гремучая змея».
Закупали этих пресмыкающихся и в России, причем, поставлялись варианты как под отечественный патрон, так и под британский .303. Впрочем, настоящую «популярность» данное оружие получило уже в годы Гражданской войны, когда мобильность войск значительно выросла. «Льюисы» охотно применяли самые разные стороны конфликта, да так активно, что в 20-е годы большая часть пулеметов под наш патрон пришла в негодность. Были предложения «русифицировать» британские образцы или даже создать собственное производство, но решилось все проще — принятием на вооружение отечественного ДП-27 Василия Дегтярева.
Однако даже с появлением более современных и удачных систем «Льюисы» не ушли со сцены. В тридцатые годы они довольно широко использовались в авиации различных стран, а во время Второй мировой войны значительное количество британских образцов извлекли из резервов и использовали, например, в целях ПВО и для вооружения подразделений территориальной обороны.
Сегодня «Льюис» можно увидеть на кадрах старой хроники, в историческом и приключенческом кино («Служили два товарища», «Белое солнце пустыни», «Копи царя Соломона» и другие), а также в экспозиции различных музеев, включая, конечно, наш. Приходите и вы — на встречу с этим старичком. Ему есть что рассказать.