1 апреля в Казани стартует полуфинал плей-офф КХЛ «Ак Барс» — «Авангард». «Плеймейкер» разбирается, кто в этой паре фаворит.
Ак Барс (1) — Авангард (3)
Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 4-2
Даты матчей: 1, 3, 5, 7 и, если потребуется, 9, 11 и 13 апреля
Главная сложность в прогнозе на исход этого полуфинала — уровень соперников казанцев в двух первых раундах. «Нефтехимик» и «Адмирал», при всем уважении к этим клубам, и близко не рассматривались как серьезные игроки в плей-офф.
Нижнекамцы только в последнем туре регулярки обеспечили себе участие в Кубке, заняв на «Востоке» восьмое место. Однако «Ак Барс» изрядно понервничал в этой серии, проиграв дважды. Та же история повторилась в серии с «Адмиралом» с той лишь разницей, что «моряков» во втором раунде уже не считали непонятными выскочками. Все-таки победа в 1/8 финала над «Салаватом Юлаевым» добавила солидности команде Леонида Тамбиева в глазах хоккейного мира.
«Ак Барс» снова уложился в шести матчах, но разве что в последней встрече во Владивостоке показал, что действительно выше классом. Проблемы у «барсов» возникали как в атаке, так и в обороне. Будь соперники команды Зинэтулы Билялетдинова укомплектованы посерьезнее, еще неизвестно, чем бы все закончилось. В «Нефтехимике» и «Адмирале» нет крутых нападающих, а в «Авангарде» их в достатке.
Казанцы и омичи, пожалуй, располагают самыми сильными форвардами в КХЛ. Интересно, как это отразится на игре в защите обоих клубов. Билялетдинову, сменившему по ходу сезона Олега Знарка, удалось стабилизировать игру в обороне, но идеальной ее не назовешь никак. Не показывает свой звездный уровень Войнов, нет цепких мобильных защитников, которыми всегда отличались команды Зинэтулы Хайдаровича. Он не оказывал влияния на подбор состава, так что лепит игру из того материала, что есть под рукой.
На пятерочку не получается, но и соперник имеет те же проблемы. Усугубляет ситуацию для «Авангарда» травма капитана команды Шарипзянова, который получил глубокой порез руки от конька магнитогорца Акользина. Инцидент случился в четвертом матче серии с «Металлургом», но пока под большим вопросом участие ведущего защитника «ястребов» в первых матчах серии с «Ак Барсом». На открытой тренировке 29 марта его не было, но вполне можно допустить, что омичи просто темнят.
В лазарете пока также молодой и талантливый защитник Чистяков. Если еще и его не будет в первом матче, то проблем команде Михаила Кравеца не избежать. Во вратарской линии силы примерно равны: Билялов и Демченко были очень нестабильны в регулярном чемпионате, но в плей-офф пока особой критики не заслужили. Впрочем, и работы у них не было очень уж много. Особенно это касается Билялова.
Демченко все-таки пришлось напрягаться в 1/8 финала с «Сибирью», которая активно играла в атаке. Другое дело, что класс новосибирских нападающих оставлял желать лучшего. С реализацией у них возникали проблемы не только из-за Демченко, а просто потому, что так они играют — на троечку, не выше.
С «Магниткой» могло быть куда тяжелее, но в итоге не стало. Команда Илья Воробьева оказалась не готова ко второму раунду после семиматчевой серии с «Автомобилистом», по этой причине уральцы не доставили больших проблем сопернику. Выдохлись после пары игр и безвольно проиграли омичам серию 0-4, впервые в истории «Металлурга».
Главная борьба пойдет вероятно в состязании лидеров и спецбригад. Они хороши у обоих клубов. «Авангард» весь сезон выезжает на большинстве, а «Ак Барс» подтянул этот компонент после прихода Билялетдинова. Радулов, Шипачев, Галиев, Воронков и компания способны доставить омичам кучу проблем. Радулов на сегодня так вовсе видится самым горячим игроком лиги, он способен зарядить всю команду дополнительными эмоциями, а также вывести из равновесия оппонентов.
Но и «Авангард» хорош в нападении. Связка легионеров Найт — Буше специалистами считается лучшей в лиге. В отличной форме подошли к плей-офф Толчинский, Грицюк, Ткачев. В общем, «ястребам» есть чем ответить.
И все же, эксперты советуют ставить на выход в финал «Ак Барса». Почему? Вероятно, решающими факторами могут стать преимущество своего льда — серия стартует в Казани, а также тренерский опыт Билялетдинова, самого титулованного из нынешних наставников. Билл пять раз побеждал с казанцами в российской истории, трижды выигрывал Кубок Гагарина. На его фоне Кравец, несмотря на солидный возраст — 59 лет, выглядит начинающим специалистом. Не хватит у омского тренера мастерства, чтобы справиться с искушенным в кубковых сражениях соперником.
В регулярном чемпионате команды встречались шесть раз, четыре победы у «Ак Барса» после двух осенних поражений. Причем при Билялетдинове казанцы выиграли все три встречи в январе и феврале — 2:1, 2:0, 3:2 ОТ. Исправить статистику «Авангарду» будет непросто.