Ассирийский царь Синаххериб (704-681 гг. до н.э.) пришел к власти после смерти своего отца Саргона II (про него я писала здесь). Имя Синаххериба (Син-аххе-эриба) переводится как «Син (бог Луны) дал братьев взамен», то есть можно предположить, что Синаххериб не был старшим сыном.
Саргон II приблизил Синаххериба к трону довольно рано и назначил своим официальным преемником. Синаххериб жил во дворце bīt rēdûti, т.н. «доме правительства» и по совместительств доме наследного принца. Когда Саргон во время своих военных походов уезжал из Ассирии, Синаххериб оставался править.
Саргон II умер во время военной кампании в Таврских горах в 705 г. до н.э. После его смерти Синаххерибу пришлось столкнуться с несколькими восстаниями, в частности в Вавилонии (с Меродах-баладаном) и в Иудеи (с царем Езекией). Синаххериб подавил восстания и после очередной кампании в Средиземноморье, взятия библейского Лахиша и осады Иерусалима обложил города серьезной данью.
В Вавилон же в 700 г. до н.э. после нескольких лет ставленничества некоего Бел-ибни, Синаххериб отправил своего сына по имени Ашшур-надин-шуми. Ашшур-надин-шуми не долго пробыл на вавилонском троне и был в итоге сдан жителями эламитам в 694 г. до н.э.
Синаххериб начал длительную месть за сына, в результате которой в 689 г до н.э. Вавилон был взят, разрушен и, по словам Синаххериба, затоплен водами Евфрата. Статуи божеств были разрушены, а бог-покровитель Вавилона Мардук взят в ассирийский плен ( в виде статуи). После такого святотатства Вавилоняне не смогли признать Синаххериба царем.
Синаххериб в очередной раз отправился в Иудею, благодаря чему попал на страницы Библии, и осадил Иерусалим. Библейские источники описывают эту осаду и рассказывают о вмешательстве ангела Господня, который поразил армию Синаххериба. Ассирийские же тексты позволяют понять, чем именно поразил - речь идет об эпидемии, которая сильно проредила ряды ассирийского войска. Осада была снята.
Во время правления Синаххериба Ниневия стала основной столицей Ассирийской империи. В 703 г. в Ниневии был построен новый царский дворец, стены которого украсили барельефы, известные изображением взятия Лахиша.
И главное - сады, те самые висячие сады Ниневии, подражающие горам Амануса и болотам Халдеи, которые известны как сады Семирамиды. Сады потребовали масштабных гидравлических работ (об этой истории подробнее здесь).
"Я посадил вдоль него (дворца) большой сад по подобию гор Аманос, в котором были (собраны) все ароматические (и) фруктовые деревья, поддерживающие горы и Халдею" (RINAP 3-1 1 : 87)
Синаххериб также построил храм Акиту в Ашшуре, место празднования Нового года, подобное Вавилону. Туда завезли землю из руин Вавилона, а бог Ашшур заменил плененного Мардука в ритуале празднования Нового года (Акиту).
Синаххериб долго колебался в выборе наследника, а сыновей-претендентов было несколько, и стал в итоге жертвой гаремских интриг, где каждая из матерей наследных принцев продвигала своего. Жена по имени Накиа «чистая» (по-аккадски Закиту) была матерью младшего из сыновей Ассархаддона, она в итоге и победила в этой войне.
В 683 г. до н.э. Синаххериб назначил наследником своего младшего сына Ассархаддона. Это решение было довольно плохо воспринято другими его сыновьями и, в частности, Арад-Мулиссу, библейским Адрамелехом, который был официальным наследником с 698 г. Арад-Мулиссу, по всей видимости, и стал зачинщиком заговора, положившего конец правлению Синаххериба, убитого в 681 году, когда он молился в храме Нергала в Нимруде. Убийцы Синаххериба уничтожили часть архивов царя, лишив таким образом историков ценного источника.
Про Ассархадона, наследника Синаххериба тоже есть интересная история.