Новое исследование, проведенное Морской биологической лабораторией (MBL) США, предупреждает, что более 90% солончаков в мире могут оказаться под водой к концу столетия. Эти водно-болотные угодья являются важными экосистемами, которые играют огромную роль в круговороте азота, действуют как поглотители углерода, защищают прибрежную застройку от штормовых нагонов и обеспечивают важнейшие места обитания для многих рыб, моллюсков и прибрежных птиц.
Исследование основано на 50-летнем исследовании Большого болота Сиппевиссетт в Фалмуте, штат Массачусетс. С 1971 года ученые из Центра экосистем MBL составляют карту растительного покрова на экспериментальных участках на болоте, чтобы определить, повлияет ли увеличение содержания азота в окружающей среде на виды болотных трав. В ходе исследования они также смогли выявить последствия изменения климата для экосистемы, особенно те, которые вызваны ускоряющимся повышением уровня моря.
Исследование показало, что повышенный уровень азота способствует более высокому уровню растительности и увеличению площади поверхности болота. Однако, независимо от того, сколько азота было внесено в болото, эти экосистемы не смогли предотвратить затопление в результате глобального повышения уровня моря.
– Такие места, как Грейт-Сиппевиссетт-Марш, скорее всего, станут мелкими бухтами на рубеже веков, — отметил ведущий автор исследования Иван Валиела. – Даже по консервативным оценкам уровня моря… более 90% солончаков мира, вероятно, будут затоплены и исчезнут или уменьшатся к концу века.
Валиела подчеркивает, что это не предсказание изолированных ученых, а скорее предупреждение о серьезных изменениях, которые будут происходить на поверхности Земли. Солончаки – это экосистемы с пологими склонами, и их растения имеют очень специфические предпочтения в отношении возвышенностей, на которых они могут расти. Разные виды произрастают на разных высотах и по-разному реагируют на изменения в поступлении азота. Поскольку уровень моря продолжает повышаться, даже эти виды окажутся под водой. Единственной альтернативой была бы миграция солончаков на сушу.