Статья посвящена практически неизвестному широкой общественности политическому конфликту Великобритании и Италии в 1940 году, спровоцированному британским правительством в целях запугивания Италии.
Британская политика "кнута и пряника"
С момента начала Второй Мировой войны и объявления войны англо-французским блоком войны Германии, Италия стала предметом особого внимания для Великобритании. И вначале в отношении Италии применялось так называемая «политика пряника», и Уинстон Черчилль на всех публичных выступлениях патетически говорил, что «Италия ведёт разумную политику мира» и поэтому на неё не распространяются «драконовские меры» по захвату кораблей нейтральных стран.
И ей позволяют ввозить из Германии так необходимый для военной промышленности уголь и самое главное- в Италии размещалось половина военных заказов Великобритании!
Но прошли месяцы и Великобритания перешла от «политики пряника» к «политике кнута», нанеся удар Италии по её наиболее уязвимому месту-снабжению углём. Италия была бедна собственным углём, который был низкого качества и к тому же с высокой себестоимостью из-за глубокого залегания.
Поэтому страна была вынуждена ввозить до восьмидесяти пяти процентов необходимого угля из-за границы, что в цифрах обозначало двенадцать миллионов тонн угля преимущественно из Германии и Великобритании. Несмотря на начавшуюся войну Германия продолжала выполнять поставки, вывозя в Италию до девяти миллионов тонн угля, причем большинство поставок шло морским путём.
И Великобритания объявляет контрабандой экспортируемый Германией в Италию уголь, перевозимый на итальянских пароходах. Несмотря на то что данное решение явно противоречит «духу и букве международного права» британские военные корабли поспешно начинают задерживать итальянские пароходы, и к 7 марту 1940 года было уже задержано тринадцать пароходов. При этом было озвучено решение продать захваченный уголь в самой Великобритании по твердой цене.
Этот "воинственный" дуче Бенито Муссолини!
Заявив протест на данные действия, Италия сразу закупила двести тысяч тонн угля у Югославии и начала переговоры с Соединенными Штатами Америки о покупки трех миллионов американского угля. Одновременно с данными мерами экономического характера, по указанию Бенито Муссолини были осуществлены некоторые меры военного характера. Были запрещены отпуска в итальянской армии и призваны на военные сборы лица 1911-1914 годов рождения, а сто тридцать два батальона милиции переданы регулярной армии.
11 марта 1940 года итальянская пресса сообщила, что все задержанные итальянские пароходы были отпущены с нетронутым углём. Возникает вопрос почему было резко изменено всегда «твёрдое» решение британского правительства?
В первую очередь, изменение решения объяснялось военными потерями Великобритании, в том числе и на море, осложнением положения в Индии и Палестине, возрастающим недовольством простых рабочих в самой Великобритании.
При данных условиях война с Италией не сулила ничего хорошего, поскольку итальянские вооруженные силы, особенно многочисленный подводный флот и морская авиация, могли нанести чувствительные удары не только по британским морским силам и торговому флоту, но и по опорным пунктам Великобритании в Средиземном море, и в первую очередь по острову Мальта.